На последней пресс-конференции генеральный директор Кеннард с горячностью объявил от имени Сюй И, что Торговая палата Frestech вступает в фазу стремительного расширения.

Однако, по мнению всех окружающих, этот председатель Сюй в течение последнего месяца действительно... игнорировал свою работу.

Сначала, когда Сюй И объявил в газете «Банта Таймс», что собирается выпустить три теоретические книги о магических машинах и открыть Академию Frestech, это всех ошеломило.

Прошло уже много времени с тех пор, как Сюй И впервые заговорил о планах открыть школу, но когда люди узнали о программе обучения, они были озадачены.

Создать магическую школу – это понятно, но зачем преподавать язык, математику, физику, химию, астрономию, географию и историю... Почему так много разных предметов?

Для многих людей полезными казались разве что астрономия и география, но язык и математика?.. Обучать людей грамотности и простейшей арифметике – разве это не то, чему детей учат с малых лет?

В ответе, опубликованном в «Банта Таймс», Сюй И объяснил, что обучение языку – это нечто само собой разумеющееся, а математика, физика, химия и другие предметы связаны с базовыми знаниями, необходимыми для создания магических машин, и могут значительно способствовать развитию этой индустрии.

С этой точки зрения, школа действительно была связана с его работой.

Однако следующую инициативу Сюй И никто не мог увязать с его профессиональной деятельностью.

После месяца подготовки Торговая палата Frestech организовала Велогонку Frestech, которая прошла в один из ясных осенних дней середины октября.

Благодаря активной рекламе Торговой палаты Frestech в крупнейших газетах и на плакатах по всему городу Банта, о гонке узнали не только местные жители, но и люди из других городов.

Из рекламы стало известно, что эта велогонка – соревнование, организованное Торговой палатой Frestech. Суть соревнования была проста – победителем становился тот, кто быстрее всех доедет на велосипеде до финиша.

Согласно правилам, участники стартовали в городе Банта и ехали до конечной точки – Долины Дождей, преодолевая маршрут протяжённостью более шестидесяти километров.

Поскольку это было первое соревнование, Торговая палата Frestech объявила, что оно носит ознакомительный характер и не предлагает слишком ценные призы. Тем не менее, победитель получал полный комплект бытовых магических машин марки Frestech.

Стоимость этого комплекта бытовой техники превышала двести золотых монет – весьма значительная сумма.

Кроме того, для десяти участников, занявших второе место, предусматривался комплект кухонной бытовой техники Frestech, стоимостью около ста золотых монет.

Наконец, для пятидесяти участников, занявших третье место, предлагался магический кондиционер с регулировкой температуры марки Frestech, стоимостью тридцать золотых монет.

Такие заманчивые призы привлекли множество желающих принять участие. Многие, кто раньше не имел велосипеда, купили его специально, чтобы тренироваться в течение месяца и попытаться завоевать награду.

В день соревнования участие приняло поразительное число – десять тысяч человек.

Поскольку это число превзошло все ожидания, Торговая палата Frestech объявила, что участников разделят на пять групп. Результаты будут определяться по времени старта и финиша.

Из-за этого гонка, которая должна была завершиться к полудню, растянулась на целый день.

Однако более десяти тысяч участников нисколько не жаловались.

Ведь, по мнению большинства, само участие в велогонке было уже новым и захватывающим опытом, а призы были приятным бонусом – получить их было хорошо, но если не получится, то тоже не беда.

Кроме того, Торговая палата Frestech приготовила всем неожиданный сюрприз. Перед началом соревнования Сюй И приехал на стартовую линию вместе с Стилл и Великим Магом Камиллой, которую давно никто не видел. Они втроём планировали стартовать вместе с первой группой участников!

Видя восторженные взгляды окружающих, Сюй И с улыбкой сказал Стилл:

– Эй, тебе не кажется, что все стали гораздо более взволнованными, когда увидели нас троих?

Стилл закатила глаза:

– В любом случае, дело точно не в тебе.

Затем она отпустила руль, подняла обе руки и помахала толпе, вызвав бурные аплодисменты и крики. Улыбнувшись с гордостью, она повернулась к Сюй И:

– Ну как тебе это?

Сюй И не мог не улыбнуться, думая о том, что Стилл всё ещё ведёт себя озорно с ним, даже после свадьбы.

— Давай посоревнуемся тогда, — увидев действия Стилл, Сюй И тоже решил поддаться детской прихоти. Он поднял руки, как Стилл, и принял позу, которую считал очень привлекательной, приветствуя толпу.

Толпа снова взорвалась ликованием, но на этот раз женские голоса заглушили мужские.

Стилл фыркнула:

— Председатель Сюй, я и не думала, что ты так популярен у девушек.

Сюй И рассмеялся:

— Я недостоин такой чести.

Они переглянулись и рассмеялись, а затем оба посмотрели на Великого Мага Камиллу, стоявшего рядом.

Великий Маг Камилла сурово посмотрел на них:

— Что вы на меня уставились? Неужели хотите, чтобы я начал вести себя так же по-детски, как вы?

Они снова рассмеялись, переглянулись и, соскочив с велосипедов, подошли к Великому Магу Камилле. Взяв его за руки, они одновременно подняли их вверх.

Увидев эту тройку, толпа взорвалась оглушительными криками. Шум был гораздо громче, чем раньше, и был полон восторженных возгласов.

— Видишь, дедушка, у тебя очень высокий авторитет среди жителей города Банта. Так что тебе стоит чаще выходить к людям — это их успокаивает, — с улыбкой сказал Сюй И.

— Верно, дедушка, тебе не стоит всё время сидеть в лаборатории. Иногда нужно выходить и развеяться, — добавила Стилл.

Великий Маг Камилла посмотрел на них и, наконец, с тёплой улыбкой покачал головой:

— Ладно, я понимаю, что вы беспокоитесь о моём здоровье, но не стоит переживать. Скажу вам по секрету, я уже на пороге прорыва, и, возможно, совсем скоро я стану Великим Магом Пятого Уровня. Я хочу приложить все усилия, чтобы стать Архимагом и прожить ещё несколько лет.

Сюй И и Стилл одновременно замерли от удивления.

— Вау! Дедушка, ты вот-вот станешь Магом Пятого Уровня? Так быстро?! — с восторгом воскликнула Стилл.

Великий Маг Камилла слабо улыбнулся:

— Не знаю почему, но с тех пор, как я начал заниматься исследованиями магических машин, мой уровень магии растёт быстрее, чем раньше. — Он посмотрел на Сюй И и добавил: — Эй, парень, даже такой старик, как я, готовится к прорыву, так что тебе не стоит расслабляться. Если ты не станешь Великим Магом до того, как я стану Архимагом, тебе будет стыдно.

Сюй И с горькой улыбкой кивнул:

— Я буду стараться.

Стилл, улыбнувшись, взяла Сюй И за руку:

— Дедушка, не волнуйся, я обязательно буду следить, чтобы он не ленился. Когда в нашей семье будет сразу два Великих Мага, мама с папой будут просто вне себя от счастья.

Великий Маг Камилла рассмеялся и махнул рукой:

— Ладно, хватит об этом. Сегодня мы участвуем в велогонке. Кстати, парень, ты и правда неиссякаем на выдумки. Даже велогонку устроил, чтобы продать больше велосипедов.

— Это не просто реклама, — притворно обиженно ответил Сюй И. — Такие соревнования ещё и пропагандируют здоровый образ жизни, разве нет?

— Хм, с этим я согласен. Так что сегодня не беспокойтесь обо мне, я сам проеду все шестьдесят километров! — с воодушевлением заявил Великий Маг Камилла, не давая Сюй И и Стилл шанса возразить.

Они могли только согласно кивнуть.

К счастью, несмотря на то, что Великому Магу Камилле было почти семьдесят лет, его тело благодаря магическим тренировкам оставалось крепким. Если не стремиться к победе, преодолеть шестьдесят километров для него было вполне реально.

Пока они разговаривали, ведущий соревнования подогревал атмосферу. Наконец, наступило время старта, и ведущий громко объявил о начале гонки. После взрыва сигнальной ракеты первая группа из двух тысяч участников, возглавляемая Сюй И, Стилл и Великим Магом Камиллой, рванула вперёд.

Видя, как Великий Маг Камилла уверенно едет впереди, Сюй И и Стилл переглянулись и вместе сбавили скорость.

Другие участники один за другим обгоняли их, приветствуя по пути и выкрикивая бодрые возгласы.

Через некоторое время они оказались в хвосте колонны, окружённые участниками, сосредоточенными на гонке.

Тёплое осеннее солнце, лёгкий ветерок и золотистые поля создавали поистине приятную атмосферу.

Не стремясь к скорости, Сюй И и Стилл медленно ехали, беседуя и наслаждаясь моментом.

Глядя на сияющие на солнце колосья пшеницы вдоль дороги, Сюй И внезапно рассмеялся:

— Знаешь, я должен поблагодарить эту пшеницу за то, что гонка вообще состоялась.

— Потому что граф Стэгг ради хорошего урожая пошёл на уступки и принял твои условия? — с лёгкой улыбкой спросила Стилл.

— Именно. Наш дорогой лорд-губернатор готов пойти на любые уступки, лишь бы получить хорошие результаты осенней жатвы. Ради этого он согласился не только на велогонку, но и, думаю, даже на повторное открытие промышленного района Сэндтон, если я попрошу.

— Но я не вижу, чтобы он получил от этого особую выгоду, — Стилл с сомнением указала на пшеничные поля. — В прошлом году урожай был таким же богатым, и граф Шон говорил, что в городе Банта уже нет возможности значительно увеличить сбор. Даже если граф Стэгг попытается что-то придумать, вряд ли урожай сильно возрастёт.

Сюй И рассмеялся:

— Не волнуйся, наш дорогой лорд-губернатор не дурак, у него точно есть свои способы.

— Правда? — Стилл с сомнением посмотрела на Сюй И, а затем снова на золотистые колосья вдоль дороги.