Сюй И с удивлением посмотрел на Фримана:
— Почему ты вдруг решил заняться этим?

Фриман почесал голову и с улыбкой ответил:
— На самом деле причина очень проста — производство магических машин приносит больше прибыли, чем изготовление компонентов…

Сюй И закатил глаза:
— Делать машины сложнее, чем компоненты. У тебя хорошо получается с компонентами, и, на мой взгляд, в этом деле есть большой потенциал. Так почему ты вдруг хочешь сменить направление?

Фриман, заметив сомнение на лице Сюй И, осторожно спросил:
— Значит… ты не одобряешь нашу идею по производству магических вентиляторов?

— Это… — Сюй И честно задумался на мгновение, а затем покачал головой. — Дело не в том, что я не одобряю. В конце концов, торговая палата «Айрленд» — твоя собственная компания, и я не могу принимать решения за тебя. Но я должен напомнить, что производство готовых машин и компонентов — это две разные вещи. Хотя ваша торговая палата неплохо справляется с изготовлением компонентов и обладает достойным уровнем технологий, производство машин требует гораздо большей технической компетенции. Ты уверен, что справишься?

— Не могу сказать, что мы полностью уверены, — честно ответил Фриман, покачав головой. — Но я думаю, что стоит попробовать. Как ты считаешь?

— Если ты твёрдо решил попробовать, я поддержу тебя. Но если эта попытка провалится, потери будут значительными. Готов ли ты к таким потерям? — спросил Сюй И.

Фриман решительно кивнул:
— Да, все понимают, что производство машин — это сложное дело. Но если мы даже не попытаемся, в этом не будет никакого смысла. Мы все обсудили и решили попробовать заняться производством магических вентиляторов.

Видя искреннее выражение на лице Фримана, Сюй И некоторое время молчал, а затем кивнул:
— Хорошо, раз уж вы приняли решение, мне нечего возразить. Говори, какую помощь ты от меня хочешь? Передать вам все технологии по производству магических вентиляторов? Честно говоря, я не думаю, что вы сможете себе это позволить. Когда мы продавали эту технологию другим компаниям в городе Банте, цена составляла сто тысяч золотых монет. С вашими нынешними возможностями, боюсь, вы не потянете.

— Да, я это понимаю, но, председатель Сюй, мы не хотим покупать у вас все технологии, связанные с магическими вентиляторами. Нам нужна только технология магического массива.

— О? — Сюй И удивился. — Хотя магический массив — это ядро магического вентилятора, одного его недостаточно. По моему мнению, помимо магического массива, самое важное — это конструкция и сборка деталей.

— В этом мы уверены, — с уверенностью сказал Фриман. — Наша торговая палата «Айрленд» занимается изготовлением компонентов уже более года, и все верят, что мы сможем производить подходящие детали. Не буду скрывать, мы уже разобрались с базовой структурой магических вентиляторов бренда Frestech. Все считают, что при должных усилиях мы сможем создать вентилятор, ничем не уступающий вашему.

— Ах, у вас достаточно уверенности, — с улыбкой сказал Сюй И. — Но, Фриман, мне кажется, ты слишком упрощаешь задачу. В магической машине важно не только собрать детали. Здесь нужно гораздо больше знаний о механике. Без этого вам будет сложно произвести магический вентилятор.

— Я понимаю, — уверенно ответил Фриман. — Но я и мои товарищи хотим попробовать. Председатель Сюй, дадите ли вы нам этот шанс?

Сюй И слегка улыбнулся:
— Конечно, дам. Честно говоря, я очень рад слышать эту идею от тебя. Не буду скрывать, если бы это было возможно, я хотел бы, чтобы больше компаний набрались смелости и начали производить более сложные магические машины. Только так индустрия магических машин сможет развиваться быстрее.

— Правда? — Сюй И утвердительно кивнул, и Фриман с радостью схватил его за руку и с энтузиазмом спросил: — Тогда, председатель Сюй, готовы ли вы продать нам технологию магического массива для магических вентиляторов? — Закончив, Фриман с некоторым смущением добавил: — Но… председатель Сюй, вы ведь знаете, что у нашей компании не так много денег. Могли бы вы… продать её нам подешевле?

— Хорошо, — кивнул Сюй И. — Раз уж я согласился, не буду затруднять вас. — Он протянул палец. — Десять тысяч золотых монет — это плата за передачу технологии от нашей торговой палаты Frestech вашей торговой палате «Айрленд». Как тебе это предложение?

Лицо Фримана мгновенно просветлело, и он рассмеялся:
— Да, да! Конечно! Всего десять тысяч золотых монет — это так дёшево! Председатель Сюй, не буду скрывать, наши первоначальные оценки были… — Внезапно он остановился.

Видя выражение Фримана, Сюй И покачал головой с улыбкой:
— Это Ковач сказал тебе не называть мне сумму, которую вы ожидали?

Фриман неловко потёр руки, немного поколебался, но затем решился:
— Этот парень Ковач слишком осторожничает, нечего скрывать от председателя Сюй. На самом деле, мы рассчитывали на сумму не менее тридцати тысяч золотых монет. Никогда бы не подумал, что вы окажетесь такими щедрыми и попросите всего десять тысяч!

Сюй И покачал головой:
— Десять или тридцать тысяч золотых монет для меня не такая уж большая разница. Но для вас это существенная сумма. Если я хочу, чтобы вы развивали магические машины на новый уровень, я должен думать и о вас. Экономия двадцати тысяч монет позволит вам вложить эти деньги в исследования и облегчить вам задачу.

Лицо Фримана наполнилось благодарностью, и он с чувством сказал:
— Председатель Сюй, вы действительно наш благодетель. Если бы не вы, я и мои товарищи всё ещё были бы простыми крестьянами из деревни Айрленд. Как бы мы смогли создать компанию, которая зарабатывает десятки тысяч золотых монет в год?

— Не нужно благодарностей, — отмахнулся Сюй И. — Запомни, я дам вам технологию, но раз уж вы приняли решение, не просите моей помощи. В этот раз вы должны справиться сами, иначе я буду разочарован. Понял меня?

Фриман энергично кивнул:
— Понял. Председатель Сюй думает о нашем долгосрочном развитии.

— Хорошо, тогда вопрос решён. Подготовьтесь в течение двух дней и подайте официальную заявку. Я уведомлю генерального директора Кеннарда и главного инженера Эвиту, чтобы они её одобрили.

Лицо Фримана сияло благодарностью, но он вдруг замялся и сказал:
— Кстати, председатель Сюй, могу я попросить вас ещё об одном одолжении?

— Говори.

— Это… Мы также хотим нанять несколько магов… Не мог бы ты… представить нам кого-нибудь? — с беспокойством в голосе спросил Фриман.

— Это не такая уж маленькая просьба, — Сюй И посмотрел на него проницательным взглядом. — К тому же, Фриман, похоже, у вашей торговой палаты «Айрленд» весьма амбициозные планы…

Фриман лишь рассмеялся, молча подтверждая это.

— Ладно, маги с настоящими способностями не пойдут работать в такую небольшую компанию, как ваша. Дам тебе совет: среди выпускников Магической академии барона Рикто в этом году есть несколько человек, которые ещё не нашли работу. Можете попробовать обратиться к ним.

Фриман сразу всё понял и с широкой улыбкой кивнул.

После того как он несколько раз поблагодарил Сюй И, тот наконец вернулся в маленький дом, где они жили вместе со Стилл. Он обнаружил, что Стилл уже давно его ждала.

— Ты ведь говорил, что вернёшься к обеду. Почему пришёл только сейчас? — Стилл принюхалась и, почувствовав запах алкоголя, нахмурилась. — Что случилось? С кем ты пил?

— После того как я вышел из кареты, я встретил председателя торговой палаты «Айрленд» Фримана. Он пригласил меня на обед — у него было дело, о котором он хотел поговорить, — объяснил Сюй И, а затем спросил у Стилл о её поездке в город Анвильмар.

— В целом, можно считать, что всё прошло неплохо, — Стилл усадила Сюй И и, слегка нахмурившись, продолжила: — Королевский парламент не слишком строго относится к рабочим картам для дварфов и эльфов и согласился на моё посредничество. В королевстве только Новолуние является компанией с таким статусом. Но когда речь зашла о работниках зверолюдях, парламент выступил против.

— О? И в чём причина их возражений?

— В основном они обеспокоены тем, что зверолюди по своей природе дикие. Даже если они согласятся работать на человеческие компании, если когда-нибудь проявят свою истинную натуру, это может легко привести к опасности для людей, — ответила Стилл.

— Нельзя сказать, что их беспокойство необоснованно, — задумчиво произнёс Сюй И. — Но они не понимают, что сейчас ситуация изменилась, и не могут смотреть на проблему по-старому.

Немного подумав, он вдруг спросил:

— Я помню, в Анвильмаре есть какая-то известная певческая труппа… Или это была труппа актёров?

Стилл удивлённо посмотрела на него и, немного подумав, ответила:

— Это Оперная труппа Морганы. Они в основном исполняют оперы, а не танцы или драматические постановки.

— О, опера — это даже лучше, — с улыбкой сказал Сюй И. — Стилл, как тебе идея создать собственную оперную труппу и затмить Оперную труппу Морганы?

Стилл с ещё большим недоумением уставилась на него:

— Почему тебя вдруг заинтересовали оперные труппы? Что ты пытаешься сказать?

Сюй И рассмеялся:

— Ничего особенного. Просто я подумал: если мы создадим оперную труппу, в которой будут участвовать люди, эльфы, дварфы и даже зверолюди, и покажем представление перед важными людьми в Анвильмаре, не снизит ли это их настороженность по отношению к другим расам?

Глаза Стилл тут же загорелись.