С момента назначения Алекса представителем торговой палаты Frestech в городе Анвильмар два года назад, отвечающим за большую часть её дел в этом городе, его жизнь полностью изменилась.

До этого, хотя он был помощником управляющего фабрикой Frestech и получал зарплату в двадцать золотых монет в месяц, что значительно улучшило его жизнь, город Банта был маленьким местечком с ограниченными возможностями.

После переезда в Анвильмар, в самом начале его главной задачей было поддерживать контакт с Виктором, Селлом и Урготом, координируя с ними поставки товаров из города Банта. Благодаря этому он сблизился с ними.

Будучи близким к группе Виктора, Алекс под их руководством испытал на себе всю оживлённую и яркую жизнь Анвильмара. Это были совершенно новые впечатления, несравнимые с однообразием Банты.

Например, роскошные пиры в ресторане "Эми", вечеринки-сюрпризы в Королевских виллах, азартная атмосфера в казино "АВП" или нежные прикосновения молодых девушек в небольшом здании рядом с этим казино…

Но всё это требовало денег. Хотя вначале Виктор и его друзья за всё платили, не позволяя Алексу потратить ни единой медной монеты, он не мог вечно позволять им угощать себя и должен был как-то отплатить за их щедрость.

Со временем его зарплаты в двадцать пять золотых монет в месяц, которую он получал как представитель торговой палаты Frestech, стало явно недостаточно.

Поэтому в последнее время Алекс был сильно обеспокоен, потому что после примерного подсчёта в прошлом месяце он обнаружил, что задолжал группе Виктора более двух тысяч золотых монет!

С его зарплатой, даже если бы он не тратил ни одной монеты на себя, ему потребовалось бы семь лет, чтобы расплатиться с этим долгом.

Однако отказаться от роскошной жизни и вернуться к прежней бедности Алекс не мог принять.

Конечно, если бы он честно рассказал обо всём своему дяде Хайнцу, тот наверняка бы помог ему погасить долг.

Ведь Хайнц занимал пост вице-председателя торговой палаты Frestech и владел 20% её акций, что приносило ему сотни тысяч золотых монет в год. Две тысячи монет для него были бы сущей мелочью.

Но Алекс не решался рассказать ему.

Что будет, если он признается Хайнцу, что задолжал две тысячи золотых монет, тратя время на развлечения в Анвильмаре?

Даже если Хайнц не переломает ему ноги, он наверняка вытащит его из Анвильмара и больше никогда не позволит вернуться.

Однако если не просить помощи у Хайнца, что тогда мог сделать Алекс?

Когда человека прижимают обстоятельства, он способен на многое. После нескольких дней раздумий Алекс наконец нашёл решение своей проблемы.

Наступило время аттестационного экзамена, и исследователи торговой палаты Frestech прибыли в Анвильмар. По поручению председателя Алекс отвечал за их приём и заботу о них. Благодаря своей заботливости он сблизился с исследователями и часто проводил с ними время.

Будучи племянником вице-председателя Хайнца, он не вызывал у них никакого подозрения.

Во время одного из весёлых банкетов Алекс с лёгкостью добыл то, что ему было нужно.

И сегодня настало время использовать эти вещи.

Когда великий маг Камилла заметил Алекса, тот как раз входил в переулок рядом с Гильдией магов. Поколебавшись, он решил не здороваться с ним, сел в свою карету и уехал.

Алекс некоторое время блуждал по переулку, несколько раз свернул, а затем вошёл в маленькую дверь на стороне переулка. Пройдя через задний сад, он подошёл к небольшой комнате, где его уже ждал мужчина средних лет.

— Принёс то, что нужно? — Мужчина, похоже, не в первый раз встречался с Алексом. Не удосужившись поприветствовать его, он сразу перешёл к делу.

Алекс с улыбкой кивнул и, порывшись в своей одежде, достал маленькую тетрадь, которую передал мужчине.

Мужчина внимательно пролистал тетрадь, время от времени о чём-то задумываясь. Закончив читать менее чем десятистраничный документ, он нахмурился и спросил:

— Только это?

Алекс неловко рассмеялся:

— Ну… Это не так уж и мало, но…

Видя выражение его лица, мужчина холодно фыркнул. Он взял лежавшую рядом книгу, открыл её и достал купюру, которую швырнул на стол.

Увидев это, Алекс не смог сдержать улыбку. На купюре значилось "две тысячи", а также стояла печать Торговой палаты "Химера". Его улыбка стала ещё шире, когда он достал из-за пазухи более толстую тетрадь и с почтением передал её мужчине.

Тот не стал внимательно её просматривать, бегло пролистал и убрал обе тетради. Затем он сказал:

— Ладно, сделка завершена. Не вздумай кому-то рассказать об этом деле, понял?

— Да, да, — Алекс энергично закивал головой.

— Конечно, если у тебя будет ещё что-то подобное, мы можем снова заключить сделку в будущем. Что касается цены… она будет зависеть от ценности того, что ты принесёшь, — сказал мужчина средних лет.

— Нет, нет, нет, только в этот раз, больше не будет! — Алекс отчаянно замотал головой. — Не говори о следующем разе. Если мой дядя узнает об этом, он точно переломает мне ноги! Даже председатель Сюй не простит меня, так что никаких повторов, прощай!

Бросив эти слова, Алекс, боясь, что мужчина попытается его задержать, быстро открыл дверь и покинул дворик.

Мужчина средних лет с презрительной усмешкой смотрел ему вслед.

— Ха, кошка, которая попробовала рыбу, уже не сможет устоять. Мальчишка, ты действительно слишком наивен…

Он взглянул на две тетради, которые передал ему Алекс, затем достал ещё одну тетрадь и начал переписывать содержимое. Немного подумав, он вышел из комнаты и двора, направившись к Гильдии магов, которая находилась неподалёку.

Очевидно, он был здесь частым гостем — никто его не остановил, и он сразу направился в личный кабинет президента.

Закончив беседу с Великим магом Камиллой, президент Эрен, который был занят работой, поднял голову. Увидев вошедшего мужчину, он приподнял бровь.

— Достал?

Мужчина кивнул, закрыл дверь и посмотрел на президента.

Президент Эрен понял намёк и с улыбкой сказал:

— Расслабься, этот кабинет всегда защищён магическим барьером, который я сам создал — никто ничего не услышит.

Мужчина немного расслабился, сел перед президентом и передал ему переписанную тетрадь.

Президент Эрен начал внимательно изучать записи, даже более тщательно, чем ранее мужчина средних лет, когда получал их от Алекса. Однако читал он гораздо быстрее и закончил менее чем за десять минут.

Закончив, он с улыбкой кивнул:

— Неплохо, именно то, что нам нужно. Но мне любопытно — где ты это достал?

Мужчина средних лет слегка улыбнулся:

— Президент Эрен, разве это то, что вас действительно волнует?

Президент Эрен нахмурился, но не стал возражать. Немного подумав, он сказал:

— Ладно, мне нравятся люди, которые умеют молчать — это лучше для всех.

Затем он достал три купюры по тысяче золотых и положил их на стол.

— Если у тебя будет ещё что-то подобное в будущем — я всё возьму.

Мужчина не стал говорить лишнего — молча взял деньги, поклонился и вышел из кабинета.

Когда дверь закрылась, президент Эрен снова достал тетрадь, мельком на неё взглянул и убрал. Затем он покинул кабинет и Гильдию магов, сел в свою личную карету и быстро уехал из Анвильмара.

Примерно через десять километров к югу и два километра к западу карета остановилась.

Перед ним раскинулась большая стройплощадка, где рабочие заканчивали строительство нескольких крупных зданий. На вид она напоминала фабрики торговой палаты Frestech в Долине Ливневых Дождей.

Внутри, помимо нескольких рабочих, которые заканчивали последние детали, не было видно ни одного магического производственного аппарата.

Заметив президента, к нему подошёл молодой маг лет тридцати.

— Господин президент, что привело вас сюда? — уважительно спросил он.

Президент Эрен огляделся, но не заметил Анке Эрена, который должен был здесь находиться. Его лицо омрачилось, и он громко фыркнул.

Молодой маг понял намёк и поспешил сказать:

— Анке поехал в город собирать информацию, он не бездельничает.

— Не утруждайся его покрывать. Я знаю этого парня лучше тебя, — холодно сказал президент, но больше не стал развивать тему. Он протянул молодому магу тетрадь:

— Изучи это. Если разберёшься, сэкономишь нам кучу времени.

Маг открыл тетрадь, и по мере чтения его лицо становилось всё более удивлённым.

— Господин президент… Как вам удалось добыть эти материалы? Разве это не главные секреты торговой палаты Frestech?

Президент Эрен холодно посмотрел на него и мягко сказал:

— Не твоё дело.

Молодой маг опустил голову и быстро кивнул:

— Понял.

Немного подумав, он неуверенно добавил:

— Но, господин президент, разве вы не собираетесь сотрудничать с торговой палатой Frestech? Нужно ли нам самим изучать это?

— Наивный! Ты думаешь, Сюй И отдаст нам свою настоящую технологию? Или хочешь, чтобы он всё время водил нас за нос? Просто изучи материалы и постарайся создать что-то своё. Если мы действительно хотим зарабатывать, мы не можем зависеть от других, понял? — резко сказал президент Эрен.

Молодой маг энергично кивнул:

— Господин президент абсолютно прав! Мы не подведём вас и используем эти материалы с умом.

Наблюдая за взволнованным магом, президент Эрен тяжело вздохнул. Его взгляд устремился на юг, и он вспомнил свою первую встречу с Сюй И.

Тот всегда выглядел уверенным и бесстрашным. Возможно, именно поэтому он смог разработать все те новые магические машины?

Его собственные подчинённые маги не могли с ним сравниться.

Думая об этом, президент Эрен впервые почувствовал зависть к Великому магу Камилле.

Если бы у него была такая красивая дочь, как Стилл, а не этот бездельник Анке, он тоже мог бы переманить Сюй И на свою сторону…

Если бы так произошло, это сэкономило бы ему массу усилий и времени…