Этот Новый год был холоднее, чем два предыдущих, в городе Банте.

В последние два года, благодаря экономическому развитию города Банте, сюда приехало много людей в поисках работы.

На пике численность зарегистрированных жителей города превысила двести тысяч, а незарегистрированных было более тридцати тысяч. Это было в несколько раз больше, чем пятьдесят тысяч местных жителей.

Хотя многие люди уехали обратно на Новый год, оставались и те, кто не вернулся, потому что их родина была слишком удалённой, и они остались в Банте, чтобы отметить праздник. Или, возможно, они работали во время каникул, чтобы заработать больше, чем обычно в эти дни.

Таким образом, последние два года в Банте были очень оживлёнными. Поток людей и богатый ассортимент товаров создавали бурную атмосферу. Даже Ханнас, приехавший в Банту в это время, вздыхал, что Анвильмар не может сравниться с этим.

Но всё это прекратилось с прибытием графа Стэгга.

Из-за аграрной политики графа Стэгга компании города Банте покинули его вместе с рабочими.

Кроме рабочих, приехавших из других городов, многие местные жители, работающие в Банте, уехали, потому что не хотели терять свои рабочие места.

Смотря из окна в усадьбе городского лорда, улица была очень холодной. В городе совсем не чувствовалось новогоднего праздника, и граф Шон не мог удержаться от вздоха.

Обратившись к своему столу и взглянув на документы, граф Стэгг ещё сильнее нахмурил брови.

Этот документ был финансовым отчётом города Банте за этот год.

Согласно отчёту, налоговые поступления города Банте в этом году составили миллион сто семьдесят тысяч золотых монет, что является снижением по сравнению с прошлым годом.

Хотя это снижение и не казалось значительным, по данным месячного отчёта, с января по июль в Банте наблюдался рост. Только за эти семь месяцев было собрано почти миллион золотых монет.

Но с августа эти цифры начали снижаться, и это падение продолжалось в последующие месяцы. В последние два месяца даже был дефицит, и налоговые поступления за последние пять месяцев составили всего лишь двести тысяч золотых монет.

Если такая тенденция продолжится, город Банте столкнется с финансовым дефицитом в следующем году.

Даже если граф Стэгг был уверен, что в следующем году будет такой же высокий урожай, как и в этом, город, который постоянно находится в финансовом дефиците, получит отрицательную оценку от Королевского парламента.

С таким результатом он, по сути, объявит о провале своего эксперимента в Банте.

Более того, его неудача означала поражение консервативной фракции, возглавляемой семьёй Стэгг, что было для графа Стэгга неприемлемо.

Проблема заключалась в том, было ли решение этой проблемы?

Граф Стэгг, читая финансовый отчёт в своих руках, начал сомневаться.

На самом деле, в последние годы, несмотря на то, что налоговые поступления города Банте не были высокими, дефицита не было. Наличие дефицита в этом году было полностью связано с тем, что граф Стэгг вложил огромные средства в улучшение сельского хозяйства города Банте.

Кроме того, граф Стэгг тайно потратил большую сумму денег на герцогство Дрейк, чтобы обеспечить невероятный урожай этого года.

Хотя эти деньги не могли быть получены из бюджета города Банте, чтобы компенсировать свои убытки, он взял деньги из других источников.

Это означало, что если он хотел бы сохранить такой же урожай в следующем году, финансовый дефицит города Банте только ухудшится.

Но для решения этой проблемы лучший метод, который знал граф Стэгг, был восстановить политику, действовавшую при графе Шоне, поддерживающую развитие бизнеса. Это вернуло бы Банту на тот же уровень налоговых поступлений, как в последние два года.

Но прежде чем говорить о том, что граф Стэгг не желал этого, даже если бы он и захотел, он уже выгнал компании города Банте своей аграрной политикой, и как же ему вернуть их просто несколькими словами?

Подумав об этом, граф Стэгг не мог сдержать горькой улыбки.

На самом деле, когда он узнал, что станет лордом города Банте, он уже исследовал этот город. Он знал, что причина столь быстрого развития Банте за последние два года заключалась в магической машиностроительной промышленности, возглавляемой Торговой палатой Frestech.

Если бы речь шла об объективных целях, граф Стэгг поступил бы так же, как граф Шон, став лордом города. Он бы выбрал поддержку Торговой палаты Frestech и магической машиностроительной промышленности, ускоряя рост города.

Но граф Стэгг не мог этого сделать, поэтому, даже если ему это не нравилось, ему пришлось продемонстрировать такое отношение к Сюй И и Торговой палате Frestech, когда он приехал в Банте. Он даже должен был использовать аграрные политики, чтобы доказать, что консервативная фракция была права.

Но теперь эта мысль, которая привела к горьким последствиям, не давала графу Стэггу покоя, и он начал сомневаться.

Достаточно ли будет просто обеспечить наличие зерна, чтобы жители жили довольной и безопасной жизнью?

Увидев магический кондиционер бренда Frestech, висящий в его кабинете, граф Стэгг горько улыбнулся, погружаясь в глубокие размышления.

Однако эти мысли не длились долго, потому что внезапно раздался стук в дверь.

Граф Стэгг собрал свои мысли и сел обратно, громко сказав: "Войдите."

Когда дверь открылась, помощник графа Стэгга вошёл и тихо доложил: "Господин Лорд, председатель Торговой палаты Frestech, господин Сюй, пришёл на встречу."

Граф Стэгг удивился. Почему Сюй И пришёл к нему сегодня?

Подумав немного, граф Стэгг кивнул: "Пусть войдет."

Помощник удивлённо взглянул на графа Стэгга, прежде чем покинуть его кабинет, ответив согласным жестом.

Через некоторое время дверь снова открылась, и Сюй И вошёл, сопровождаемый помощником.

После того как Сюй И и граф Стэгг обменялись приветствиями и помощник закрыл дверь, Сюй И провёл частную встречу с графом Стэггом.

"Садитесь." Возможно, из-за тех мыслей, которые он перед этим обдумывал, граф Стэгг указал на стул перед своим столом. Это был первый раз, когда он проявил вежливость к Сюй И.

Сюй И едва заметно улыбнулся, поблагодарив за приглашение, и сел. Он сказал графу Стэггу: "Господин Лорд, я думал, что вы поедете в Анвильмар на Новый год, и не ожидал, что останетесь в усадьбе лорда города. Вы действительно трудолюбивый лорд."

Граф Стэгг фыркнул: "Если бы эти слова сказал кто-то другой, я бы воспринял их как неумелое лесть, но от вас мне кажется, что это сарказм. Вы думаете, что я хороший лорд города? Какое издевательство!"

Сюй И покачал головой: "Хотя я не одобряю административные идеи лорда города, это не имеет отношения к тому, как вы выполняете свои обязанности, поэтому мои слова — искренние."

"Хорошо, хватит лить воду словами, в которые даже вы сами не верите." Граф Стэгг помахал рукой и, взглянув на Сюй И, спросил: "Почему вы вдруг пришли ко мне сегодня? Просто скажите, не ходите вокруг да около."

"Хорошо, тогда я буду прям." Сюй И сделал паузу, прежде чем сказать: "Господин Лорд, я пришёл, чтобы обсудить с вами аграрное развитие города Банте на следующий год."

"Вы хотите обсудить сельское хозяйство со мной?" Граф Стэгг удивлённо посмотрел на Сюй И, как будто он услышал самую смешную шутку: "Председатель Сюй, разве ваша Торговая палата Frestech не насытилась только производством магических машин и теперь хочет заняться сельским хозяйством?"

На насмешливый тон графа Стэгга Сюй И не изменил выражения лица и с легкой улыбкой ответил: "Если я смогу увеличить урожайность города Банте, полагаете ли вы, что я буду квалифицированным для этого?"

Граф Стэгг нахмурился и с холодной улыбкой ответил: "У вас есть метод? Какое же это издевательство! В нашей семье Стэгг уже несколько сотен лет занимаются сельским хозяйством, как вы, молодой человек, ещё не достигший тридцати лет, сможете нас превзойти?"

"Господин Лорд, думаю, даже вы должны признать, что аграрные магические машины, которые я разработал, значительно помогают увеличить урожайность, верно?" — спросил Сюй И.

Лицо графа Стэгга исказилось.

Это было то, с чем он не мог поспорить, потому что, несмотря на его попытки саботировать Сюй И и Торговую палату Frestech, именно в разгар осеннего сбора урожая он обращался за помощью к Сюй И и его аграрным магическим машинам.

Можно было сказать, что без аграрных магических машин урожайность была бы значительно ниже.

Подумав об этом, граф Стэгг расслабился и спросил Сюй И: "Что, ваши Торговые палаты Frestech создали какой-то новый тип аграрных магических машин?"

"Нет." Сюй И покачал головой и ответил.

Граф Стэгг сразу же разозлился: "Тогда вы просто пришли потратить моё время?"

"Нет, как я осмелюсь." Сюй И быстро замахал руками и сказал: "Господин Лорд, аграрные магические машины могут помочь лишь в открытии сельскохозяйственных угодий, но они не сильно помогают в увеличении урожайности. Я пришёл, чтобы рассказать вам, что у меня есть метод, как увеличить саму урожайность."

"Как это возможно!" Граф Стэгг фыркнул с выражением недоверия: "Наша семья Стэгг имеет несколько сотен лет опыта в сельском хозяйстве, как мы могли бы не знать того метода, который знаете вы?"

Сюй И рассмеялся: "Господин Лорд, признаю, ваша семья Стэгг действительно имеет несколько сотен лет опыта в сельском хозяйстве, но можете ли вы сравниться с тысячелетними знаниями эльфов?"

"Эльфы?" Граф Стэгг был ошеломлён, его взгляд на Сюй И стал серьёзным.