Отличие от холода на севере, в конце октября в городе Банта было лишь слегка прохладно на рассвете и ночью. Днём было ясно, а в остальное время — тепло. К полудню всё ещё оставалось довольно тепло.

Места с большим количеством людей, естественно, были теплее.

На территории, занимающей менее десяти тысяч квадратных метров за пределами долины Падающего Дождя, сегодня собралось несколько тысяч человек, которые полностью заполнили это пространство.

Тепло от множества людей собрало, и температура в этой области была значительно выше, чем в других местах. Добавив к этому беспокойство, царящее в сердцах всех присутствующих, люди чувствовали жар и сухость.

Мик был зажат в толпе. Помимо того, чтобы время от времени смотреть, не изменилась ли толпа перед ним, большую часть времени он тихо читал книгу, которую держал в руках.

Для него, который родился в деревне Прана и никогда не ходил в школу, он даже не знал букв, которые обычно распознают крестьяне. Хотя полмесяца назад он купил книгу «Основы теоретических знаний по профессиональным навыкам» и попросил кого-то читать её ему вслух, каждый день изучая, это казалось ему совершенно непостижимым. Он мог понять лишь немногое, но не мог осознать их истинное значение.

Но у него не было выбора. Ведь именно Торговая палата Frestech проводила этот экзамен по теоретическим знаниям. Если он хотел получить сертификат высокого класса, не мог допустить ни малейшей небрежности.

В отличие от вещей, которые просто нужно было запомнить, Мик больше всего беспокоился о практических заданиях.

Он слышал, что на этом экзамене по профессиональным навыкам Торговой палаты Frestech ответственными были лучшие магические механики. По сравнению с ними, Мик чувствовал, что он далеко не на их уровне.

Однако маленьким преимуществом для него было то, что он работал в Торговой палате Римет. Магические машины, которыми он управлял, были новыми, продвигаемыми в этом году, и имели те же характеристики, что и производственные магические машины, используемые в Торговой палате Frestech. Это также было похоже на те машины, которые использовались на этом экзамене, поэтому для него это испытание было немного легче.

По информации, опубликованной Торговой палатой Frestech в газете «Время Банты», этот экзамен по профессиональным навыкам делился на семь различных категорий. Мик был уверен, что сможет стать высококлассным рабочим на прессах, и также планировал сдавать экзамен на квалификацию высококлассного резчика. Что касается остальных пяти категорий, то у него пока не было планов.

Когда он тихо продолжал читать книгу, повторяя различные параметры магической производственной машины, Мик вдруг почувствовал, как в толпе пошёл небольшой переполох.

Он поднял глаза и увидел, как открылись двери большого здания, которое было построено только в прошлом месяце. На сцену, собранную из нескольких деревянных блоков, поднялся молодой человек в стандартной синей форме Торговой палаты Frestech. «Не толпитесь, не шумите, послушайте меня сначала!» — прокричал он. Его голос был таким громким, что подавил звуки тысяч людей.

Все обратили внимание на молодого человека, и тишина постепенно воцарилась.

Убедившись, что ситуация под контролем, молодой человек кивнул и продолжил: «Здравствуйте, я — Анкто, руководитель отдела домашних магических машин Торговой палаты Frestech. Я представляю Торговую палату Frestech и рад приветствовать вас на экзамене по профессиональным навыкам. Чтобы экзамен прошёл гладко, прошу всех следовать правилам...»

После этого Анкто повторил правила, опубликованные в «Время Банты», а затем официально объявил начало экзамена.

Мик посмотрел на свою регистрационную карту, полученную на прошлой неделе, и увидел, что его номер — 00372, зная, что он зарегистрировался довольно рано.

Судя по всему, если бы он не послушал совет своего отца и не зарегистрировался заранее, возможно, ему не удалось бы пройти экзамен сегодня.

Пока ещё не наступила его очередь, Мик быстро использовал время, чтобы повторить «Основы теоретических знаний по профессиональным навыкам».

Когда он уже готовился прочитать книгу второй раз, он заметил, что настала его очередь.

С небольшим волнением он вошёл в гигантский экзаменационный зал. Мик заметил, что это место было довольно похоже на фабрику Торговой палаты Римет, но отличалось тем, что здесь было не несколько магических производственных машин, как в Римет, а самые разные машины, что ошеломило Мика.

«Эй, парень, ты экзамен сдавать будешь или нет?» — грубый голос вывел Мика из оцепенения от увиденного множества незнакомых магических машин.

Он посмотрел и увидел карлика, который едва доставал Мику до пояса, но имел гораздо более круглый живот.

Мик быстро вежливо передал свою регистрационную карту. Карлик принял её и велел следовать за ним к одной из магических машин, бросив ему две квадратные стальные пластины.

«Давай, нарежь их на круги.»

Мик измерил пластины и спросил: «Какой диаметр вам нужно?»

Карлик одобрительно посмотрел на него. Он кивнул и сказал: «Диаметр двадцать сантиметров, погрешность не больше трех миллиметров.»

Мик сразу же успокоился.

Хотя Торговая палата Римет не могла сравниться с Торговой палатой Ирландии, она все же имела некоторую известность в кругу производителей комплектующих в городе Банта. Мик считался одним из лучших операторов магических производственных машин в Торговой палате Римет, так что это задание не было для него трудным.

Он взял измерительный инструмент у карлика и начертил нужные линии на стальной пластине. Мик взял пластину и за менее чем десять минут вырезал круг.

Карлик осмотрел пластину и, заметив, что погрешность не превышает одного миллиметра, не мог не кивнуть удовлетворенно. Он забрал у Мика регистрационную карту и подошёл к маленькой книге, чтобы что-то записать.

Мик вытянул шею и увидел, что в книге стоит его оценка — восемьдесят пять. Он был немного недоволен.

«Моя работа настолько хороша, а всего восемьдесят пять баллов? Разве не должно быть хотя бы девяносто?» — спросил он.

Карлик взглянул на Мика и холодно фыркнул. Затем он снова взял круг из стальной пластины и протянул Мику.

«А как насчёт твоей работы?» — спросил он.

Мик взял пластину и, не измеряя, сразу понял, что качество этого изделия значительно выше его работы.

«Сколько баллов за это?» — спросил Мик с недовольством.

«Девяносто», — ответил карлик.

«Не может быть, только девяносто? Так что же нужно для ста?» — воскликнул Мик в удивлении.

«Ста? Перестань мечтать. Только если погрешность будет равна нулю, тогда получишь сто баллов. Ты сможешь?» — сказал карлик с насмешливым смехом.

Мик замолчал.

Погрешность ноль? Это явно невозможно.

«Какой смысл тогда в полном балле? Это же невозможно», — пробормотал он.

«Это чтобы поставить перед тобой цель. Ты что, серьёзно к этому отнесся?» — махнул рукой карлик. «Ладно, хватит болтать, хочешь продолжить экзамен? Если нет, считаем, что ты сдался.»

«Да, конечно, хочу!» — быстро ответил Мик.

Карлик ничего не сказал, а передал Мику чертёж и стальную пластину.

Мик сразу понял, что от него требуется. Он внимательно изучил чертеж, затем начертил линии на пластине и приступил к работе с магической производственной машиной.

На этот раз он затратил больше времени — двадцать минут, чтобы обработать стальную пластину согласно чертежу.

Карлик осмотрел результат и удовлетворенно кивнул. Он поставил оценку — восемьдесят.

Хотя Мик был немного расстроен, он не удивился.

Во время обработки этой детали, возможно, из-за настроения, он допустил несколько ошибок. Получить восемьдесят баллов было уже довольно хорошо.

«Ладно, практическая часть экзамена закончена, теперь теория», — сказал карлик, указав на дверь.

Мик кивнул и вышел из экзаменационного зала. Когда он уже собирался пройти в другую небольшую комнату для теоретического экзамена, он поднял взгляд и увидел знакомую фигуру.

«Эй, мисс Эвита!» — радостно позвал Мик, подбегая к Эвите, которая проходила мимо.

Эвита обернулась, увидела Мика и помахала ему с легкой улыбкой. Затем она заметила экзаменационный зал за его спиной и спросила: «Только что закончился твой практический экзамен? Как всё прошло?»

Мик покачал головой с грустью: «Не очень хорошо, думаю, я не смогу стать старшим механиком.»

Эвита мягко улыбнулась: «Не переживай, по стандартам господина председателя нет никого, кто мог бы стать старшим механиком. Тебе нужно просто пройти начальный экзамен и стать официальным механиком, тогда ты будешь квалифицирован для работы в нашей Торговой палате Frestech.»

Мик удивленно посмотрел на Эвиту: «Это что, сказал ваш председатель? Его требования настолько высоки?»

«Требования председателя всегда высоки», — ответила Эвита с улыбкой. «Но это хорошо, потому что это побуждает нас двигаться вперед, разве не так?»

Мик кивнул, хотя явно не совсем понимал, о чем идёт речь.

Увидев его выражение, Эвита покачала головой. Она указала на комнату для теоретического экзамена вдалеке: «Иди, время для экзамена сегодня ограничено, не задерживайся.»

«Хорошо, я иду. Мисс Эвита, когда результаты экзаменов будут готовы, я сообщу вам хорошие новости!» — весело помахал рукой Мик, прежде чем побежал к теоретическому экзамену.

Эвита, наблюдая за его живым и энергичным видом, улыбнулась. Она оглядела толпу людей и направилась к дороге, ведущей за пределы долины Падающего Дождя, села в магический транспорт, принадлежащий компании Fersen Carriage, и направилась в город Банта.