На северных границах Королевства Лампури температура падала быстрее, чем в других местах.

Вскоре после наступления осени утренний воздух наполнился холодом. Даже здоровый виконте Лесли не мог не завернуться в большое военное пальто и сжаться в нём.

Чувствуя слабое тепло, которое приносило тонкое пальто, виконте Лесли не мог не нахмуриться.

"Разве штаб армии не говорил, что они улучшат снаряжение для нашей северной армии? Почти зима, а новые пальто ещё не пришли?"

Рядом с ним шел Мюллер, коллега из отдела логистики северной армии. Услышав это, он горько усмехнулся и сказал: "Штаб армии говорит это каждый год, но ты уже больше двух лет служишь в нашей северной армии, когда ты видел, чтобы это хоть раз исполнилось?"

"Это же не правильно, правда? По сравнению с магическими машинами, которые отправили в прошлом году, когда мы атаковали горы Муэрто, несколько пальто не должны стоить так дорого, верно?" Лесли был немного озадачен.

Горькая усмешка на лице Мюллера стала ещё глубже.

"Слушай, Лесли, ты уже два года работаешь в логистическом отделе, как ты не понимаешь, в каком положении находится наша северная армия? Хотя магические машины были дорогими, их было отправлено не так много, и это стоило всего несколько десятков тысяч золотых монет. Если они хотят полностью сменить снаряжение нашей северной армии, это будет гораздо дороже. Не говоря уже о других вещах, у нас в северной армии тридцать тысяч человек, так что даже если каждому нужно по новому пальто, это будет как минимум пятьдесят тысяч золотых монет. Плюс различные повседневные товары, как ты думаешь, штаб армии может это себе позволить?"

"Тридцать тысяч пальто стоят больше пятидесяти тысяч золотых монет? Это что, почти по два золотых за одно пальто?" – Лесли глубоко нахмурил брови. "Я всего два года занимаюсь распределением товаров в логистическом отделе, так что редко интересуюсь ценой товаров. Почему они такие дорогие?"

Мюллер внимательно посмотрел на Лесли. "Лесли, ты скоро уходишь, так что я решился сказать тебе прямо. Честно говоря, пальто, которое ты носишь, стоит одну золотую монету и восемьдесят серебряных монет, но его реальная стоимость всего около девяноста серебряных монет."

Лесли прищурил глаза, не спрашивая Мюллера, куда ушли оставшиеся девяносто серебряных монет.

В конце концов, он происходил из большого благородного рода, как семья Стэгг, и видел вещи, которые недоступны обычным людям. Плюс к этому, за два года работы в логистическом отделе он нашёл несколько тайн. Теперь, когда Мюллер напомнил ему об этом, он не мог не догадаться, что тут что-то нечисто.

Вспоминая, как много солдат он видел за последние два года, потерявших свои жизни или ставших инвалидами, виконте Лесли не мог сдержать холодный смех, прежде чем промолчать.

Они продолжили идти по своему маршруту. Мюллер знал, что атмосфера стала тяжелой, поэтому он выдавил улыбку и сказал: "Лесли, твой приказ о переводе, наверное, уже пришёл, да?"

Лесли кивнул. "Он был утвержден позавчера. Я мог бы уехать завтра, но решил остаться ещё на два дня и уехать послезавтра."

Мюллер взглянул на Лесли и немного подумал, прежде чем сказать: "Тебя переводят в офицерское отделение штаба армии. Думаю, с влиянием твоей семьи ты быстро поднимешься в штаб. Прежде чем ты уедешь из северной армии, я хочу кое-что тебе сказать. Если будет возможность, помоги нашей северной армии как только сможешь. Северная армия переживает тяжелые годы…"

Лесли медленно кивнул, его выражение стало серьёзным: "Я помогу."

Мюллер сильно похлопал Лесли по плечу. Немного помедлив, он вздохнул и не сказал больше того, что хотел.

Лесли покачал головой и тоже похлопал Мюллера по плечу.

Они снова погрузились в молчание.

После того как они завершили патруль, выражение лица Мюллера вернулось к обычному, и он улыбнулся Лесли: "Так как ты уезжаешь завтра, хочешь, чтобы я нашёл наших коллег и устроил прощальную вечеринку?"

"Не нужно," Лесли покачал головой. "Разве ты не устроил мне прощание два дня назад, когда узнал? Если сделаешь это снова, это будет просто поводом для выпивки с моим именем. Конечно, я бы с удовольствием снова выпил с вами, но, к сожалению, у меня есть дела сегодня. Я скоро уезжаю."

"Так?" Мюллер немного посмотрел на Лесли, прежде чем вдруг протянуть руки, чтобы обнять его. "Тогда надеюсь, что в будущем ты получишь повышение."

Лесли тоже обнял Мюллера, похлопав его по спине. Глубоким голосом он сказал: "Береги себя."

Они снова обнялись, а затем разошлись. Мюллер помахал рукой и пошёл обратно.

Когда Лесли увидел, как Мюллер уходит, не оглядываясь, он подумал, что опытный солдат действительно отличается, не сомневается ни на секунду.

Он некоторое время смотрел на север, а потом развернулся и направился обратно в свою частную комнату.

Дворецкий Бруней уже заставил двух слуг собрать вещи Лесли. Увидев его, он сказал: "Молодой господин, мы уходим? Принц уже давно ждет вас."

"Его высочество..." – виконте Лесли едва заметно усмехнулся с презрением, но сразу же убрал эту улыбку. Он кивнул дворецкому Брунею: "Пойдем."

Уход Лесли из северной армии не вызвал особых откликов, потому что за два года его службы, кроме нескольких человек в северной армии, включая Мюллера, мало кто знал, что он из семьи Стэгг.

Также было немного тех, кто знал о его переводе в штаб-квартиру.

Для более чем тридцати тысяч человек в северной армии он был просто обычным человеком.

Конечно, в северной армии было всего несколько человек, для которых его высочество Эрик лично устраивал банкет.

Лесли следовал за дворецким Брунеем в небольшой городок, ближайший к горам Муэрто, где он встретил его высочество Эрика, специально приехавшего для инспекции северной армии.

Когда они встретились, его высочество Эрик сразу же обнял Лесли. Он громко засмеялся и сказал: "Ха-ха, Лесли, мы не встречались два года, а ты стал гораздо темнее, чем раньше. Когда вернёшься в город Анвильмар, ты уже не будешь так популярен у тех молодых дам, как раньше."

Лесли коснулся щек с улыбкой: "Не могу иначе, граница зимой очень сухая, не смог поддерживать кожу. К тому же, я ведь был солдатом, было бы странно, если бы я был слишком белым, не так ли?"

Его высочество Эрик снова рассмеялся: "Ха-ха, похоже, после двух лет на службе в северной армии ты действительно изменился. Давай, садись. Будем есть и разговаривать."

Хотя время было ограничено, банкет, который устроил его высочество Эрик для Лесли, был довольно роскошным.

В этом небольшом городке возле границы он даже подготовил серебряные столовые приборы и расстелил изысканную бархатную скатерть с тонким рисунком. А запах с кухни и изысканные блюда — всё это говорило о том, что на этот ужин было потрачено немало средств.

Лесли оглядел стол и молча подсчитал стоимость ужина с его высочеством Эриком. Вспоминая, как только что он надел старое военное пальто, он не мог не нахмуриться.

Его высочество Эрик все время следил за выражением лица Лесли, поэтому эта небольшая перемена не ускользнула от его внимания. Он быстро спросил: "Что-то не так? Лесли, ты недоволен этими блюдами? Это легко исправить, я могу велеть переделать всё, но нам придется подождать немного, а тебе придется потерпеть голод."

Лесли быстро убрал странное выражение с лица. Он помахал рукой с улыбкой и сказал: "Нет, это не так. Просто я привык к грубой пище на службе в северной армии, так что уже давно не ел таких деликатесов. Я беспокоюсь, что мой желудок не выдержит."

Его высочество Эрик засмеялся: "Похоже, ты действительно пострадал за эти два года, но это не беда. Когда ты вернешься в Анвильмар, я гарантирую, что ты снова привыкнешь к прежнему образу жизни. Давай, садись, сегодня мы отпразднуем твоё прощание с трудными днями армии."

Лесли молча сел и осмотрел изысканные блюда на столе. Наконец, не выдержав, он слегка покачал головой с тихим вздохом: "Это был не только я, кто переживал трудные дни. В северной армии тридцать тысяч солдат, они все переживали то же самое, а многие из них испытали ещё худшие дни, чем я."

"Конечно, как солдатам жить хорошо. Ты же подготовил своё сердце, когда решил служить в северной армии два года назад?"

Увидев, что его высочество Эрик не обратил внимания на скрытый смысл в его словах, Лесли кивнул и не продолжил тему. Он переключил разговор на дела в Анвильмаре.

Во время еды Лесли вдруг сказал, небрежно: "Кстати, ваше высочество, я слышал, что вы планируете реорганизовать северную армию и напасть на Королевство Сакк?"

"Верно." Его высочество Эрик отложил столовые приборы и сказал серьёзным тоном: "В нашей многолетней конфронтации с Королевством Сакк, Сакк всегда был на шаг впереди. Теперь, когда мы наконец контролируем горы Муэрто, нам следует взять инициативу. Если мы не используем этот шанс для нападения на Сакк, это будет слишком несправедливо. Кстати, Лесли, почему ты называешь меня 'ваше высочество'? Ты относишься ко мне как к чужаку. Наши отношения не требуют этого, верно? Зови меня просто по имени, как раньше."

"Теперь всё иначе." Лесли покачал головой с легкой улыбкой. Подумав немного, он сказал: "Исходя из ситуации, мы действительно имеем все основания для нападения, но, ваше высочество, вы подумали, сколько денег потребуется для атаки на Королевство Сакк?"

"Стоимость?" Его высочество Эрик нахмурил брови, посмотрел на Лесли, а затем улыбнулся мягко: "Конечно, война стоит денег, но с полной поддержкой вашей семьи Стэгг, это не будет проблемой."

Лесли взглянул на дворецкого Брунея, который слегка кивнул.

"Раз так..." Лесли кивнул и поднял чашу в сторону его высочества Эрика. "Тогда надеюсь, что эта операция по атаке увенчается успехом."

Его высочество Эрик рассмеялся, поднял бокал, чокнулся с Лесли и выпил весь стакан.

Лесли откинул голову назад, прикрыв губы бокалом с холодной улыбкой.