«Председатель, почему вы не согласились с этим контрактом?» — Кеннард наблюдал, как карета Хэнка Уилсона исчезала вдали, прежде чем повернуться и задать вопрос Сюй И.

Сюй И улыбнулся и ответил встречным вопросом: «Вы спрашиваете это с позиции преемника семьи Эмма или как генеральный директор нашей Торговой палаты Frestech?»

Кеннард был удивлён. После короткой паузы он ответил с серьёзным видом: «Вне зависимости от того, с какой позиции, я считаю, что этот контракт стоит подписать. Если рассматривать его с позиции семьи Эмма, сотрудничество с Торговой палатой Frestech принесёт Walmart Chamber of Commerce значительные выгоды, а также откроет рынок магических машин в других странах, что очень выгодно.»

«А если рассматривать с позиции генерального директора Торговой палаты Frestech ?» — спросил Сюй И.

«С позиции нашей Торговой палаты Frestech этот контракт очень выгоден для нас. Наша цель — в конце концов выйти на другие страны, и вместо того чтобы пытаться сделать это самостоятельно в будущем, лучше сотрудничать с Walmart Chamber of Commerce. Это сэкономит нам много усилий и будет очень полезно для нашей компании», — ответил Кеннард.

«Я должен признать, что ваши идеи правильны, но… я не хочу, чтобы развитие нашей компании контролировалось другими, понимаете?» — сказал Сюй И.

Кеннард удивлённо посмотрел на Сюй И. Его удивил ответ, а ещё больше то, что он был таким прямолинейным.

В конце концов, он ведь человек из семьи Эмма. Этим объяснением он хотел, чтобы он понял? Или это для того, чтобы семья Эмма поняла?

Но, глядя на спокойную улыбку Сюй И, он не мог понять, что тот на самом деле думает.

Кеннард невольно вздохнул про себя.

Чем дольше он работал в Торговой палате Frestech и чем больше общался с Сюй И, тем больше чувствовал, что не может его разгадать.

«Но вам не стоит беспокоиться. Хотя я и не подписал этот контракт, это не значит, что я против него», — сказал Сюй И с лёгкой улыбкой, увидев выражение Кеннарда. «По крайней мере, я по-прежнему надеюсь, что мы сможем продолжить развивать наше сотрудничество с Walmart Chamber of Commerce. Например, по поводу предложения Walmart Chamber of Commerce продавать наши магические машины в других странах — я полностью поддерживаю это.»

Кеннард немного подумал, прежде чем оставить попытки понять настоящие намерения Сюй И. Он сказал задумчивым голосом: «Но, председатель, ваше согласие продать Walmart Chamber of Commerce пятьсот магических машин, боюсь, будет немного трудно осуществить. Сейчас мы ещё не завершили заказ компании Fersen Carriage, и вы согласились брать заказы других компаний только после того, как выполните заказ компании Fersen. Как вы собираетесь производить все эти машины?»

«Не переживайте, Кэмби и другие дальше развили магические машины для автоматического производства. Вы увидите, это значительно повысит нашу производительность, так что проблем с тем, чтобы выделить пятьсот магических машин для Walmart Chamber of Commerce, не будет», — сказал Сюй И.

«Даже с автоматическими производственными машинами, я всё равно считаю, что это будет очень сложно», — сказал Кеннард с нахмуренным видом.

Сюй И рассмеялся: «Эта проблема — головная боль для вас как для генерального директора, это ваша ответственность.»

Кеннард горько улыбнулся: «Господин председатель, вы действительно умеете создавать мне проблемы.»

Сюй И фыркнул: «Не забывайте, я ещё должен решить более серьёзную проблему, и она тесно связана с вами.»

Кеннард мог только горько улыбнуться: «Господин председатель, надеюсь, что вы позаботитесь о Софи, пока она здесь.»

Сюй И сдался в глубоком вздохе, думая, почему он должен быть няней?

Листья снова опали в Банта-Сити, и поздняя осень пришла.

Это было не так, как в унылом прошлом году. Потому что в этом году Семени стала Лордом города, торговля Банта-Сити значительно улучшилась, и город наполнился жизнью.

Хотя осенний ветер приносил лёгкую прохладу, на улицах было полно людей, что придавало городу живость.

Севени смотрела на процветающий рынок, полный людей, вдали от Манора Лорда города, и не могла сдержать искренней довольной улыбки. Она с лёгким вздохом сказала: «Если бы весь Лампури мог быть таким процветающим, было бы здорово.»

«Не переживайте, Ваше Высочество, я уверен, что ваше ожидание станет реальностью.» — сказал стоявший позади Севени мужчина средних лет, улыбаясь.

«Правда?» — Севени обернулась и посмотрела на мужчину. Она вернулась на своё место, но не предложила мужчине сесть, как это обычно делала с Сюй И. В её глазах появился лёгкий серьёзный взгляд, и она сказала ему: «Норвий, король отправил вас сюда, чтобы вы проверили Банта-Сити под моим управлением. Что вы думаете, увидев его?»

Мужчина по имени Норвий немного наклонил голову и с уважением сказал: «Судя по тому, что я видел, процветание Банта-Сити можно сравнить с Анвильмаром. В некоторых аспектах этот город даже превосходит Анвильмар. Например, уличные магические лампы — такого в Анвильмаре нет.»

Севени едва заметно улыбнулась: «Если бы вы знали, что на установку уличных ламп в Банта-Сити было потрачено двести тысяч золотых монет, вы бы не так высоко оценивали это.»

Норвий улыбнулся: «Это лишь подтверждает, что финансы Банта-Сити очень хороши, раз они могут потратить двести тысяч золотых монет на установку магических ламп. Ваше Высочество, хорошие финансы Банта-Сити, безусловно, связаны с вашим управлением.»

«Благодарю за похвалу, но с тех пор как я стала Лордом города, мне не пришлось делать много. То, что у Банта-Сити такие хорошие финансы, — это заслуга крупных компаний в городе. Позвольте рассказать вам немного цифр: согласно финансовому отчёту за прошлый месяц, только налог с бизнеса крупных компаний Банта-Сити превысил пятьсот тысяч золотых монет.»

Норвий поднял брови, и его выражение стало удивлённым.

«Пятьсот тысяч золотых монет за месяц? За год это будет не меньше пяти миллионов золотых монет?»

Улыбка Севени была полна удовлетворения, но она скромно покачала головой: «Это не совсем так. Налог с бизнеса не фиксирован, и они смогли заплатить такую сумму в прошлом месяце, потому что многие компании завершили крупные заказы в этом месяце. Вот почему их налоги были так высоки.»

Норвий кивнул и погрузился в раздумья, а затем вдруг спросил: «Ваше Высочество, позвольте спросить, сколько заплатила Торговая палата Frestech?»

Севени, казалось, ожидала этот вопрос, и с лёгкой улыбкой ответила: «Менее двухсот тысяч.»

«Это не совсем верно, не так ли?» — Норвий нахмурил брови. «Из тех данных, которые мне известны, месячные налоги Торговой палаты Frestech не должны быть всего лишь двумя сотнями тысяч. Почему другие компании увеличили налоги, а они уменьшили свои?»

«Норвий, похоже, король не рассказал вам всего. Позвольте напомнить, что Торговая палата Frestech — это одна из компаний с правом свободной торговли.»

Норвий был удивлён, а затем быстро понял.

«То есть... основные сделки Торговой палаты Frestech в прошлом месяце были с другими странами?»

«Точно.» — Севени кивнула. «На самом деле Торговая палата Frestech сокращает свои местные дела, потому что они переносят свои фабрики в другие города. Крупнейшая сделка Торговой палаты Frestech в прошлом месяце заключалась в продаже трёх тысяч магических производственных машин королевству Рудсон. Что касается других сделок, большинство из них заключены с другими городами в королевстве. Согласно законам королевства, наш Банта-Сити может взимать с этих компаний только небольшой налог.»

Норвий нахмурился: «Зачем они переезжают? Неужели Торговая палата Frestech отказывается от Банта-Сити? Ваше Высочество, если можно быть откровенным, Торговая палата Frestech — это самая важная компания в Банта-Сити и самый важный источник дохода. Я рекомендую ограничить действия Торговой палаты Frestech, иначе Банта-Сити потеряет свой главный источник богатства.»

«Норвий, ваш взгляд слишком ограничен.» — Севени медленно покачала головой. «Я не против действий Торговой палаты Frestech, наоборот, я их поддерживаю. Хотя Торговая палата Frestech принесла большой сдвиг в Банта-Сити, сделав этот маленький город самым процветающим в королевстве, Сюй И прав. Изменение только Банта-Сити ограничено в помощи Лампури. Только изменив все города, королевство Лампури действительно станет сильным.»

«Это сказал председатель Сюй?» — Норвий был удивлён.

«Конечно.» — Севени уверенно кивнула. «Цели и идеалы Сюй И выходят за пределы того, что вы можете представить. Так что... его нельзя оценивать по меркам обычного человека.»

Слыша такую оценку от Севени, Норвий был очень удивлён. Он некоторое время смотрел на неё с изумлением, прежде чем слегка кивнуть: «Хорошо, я передам эти слова его величеству.»

«Я верю в вашу преданность королю.» — Севени кивнула. «Тогда Норвий, не могли бы вы рассказать мне, чем мой дорогой брат занимался в последние месяцы?»

Выражение Норвия немного изменилось, он выглядел странно и неловко. После некоторого раздумья он сказал с горькой улыбкой: «Когда я покидал Лоррен-Сити, его Высочество занимался реорганизацией северной армии.»

«Реорганизацией армии?» — Севени глубоко нахмурила брови. «Что он собирается делать?»

Норвий долго молчал, прежде чем тихо вздохнуть и сказать: «Его Высочество сказал, что он мужчина, и, конечно, должен доказать свою ценность с помощью мужского метода. Лучшее место для доказательства мужской ценности — это поле битвы.»

Услышав этот ответ, Севени ещё сильнее нахмурила брови.