— «Он умный человек», — сказал Сюй И, наблюдая, как Мурна Лифер выходит, и вздыхая.

Ханнас, стоявший рядом, закатил глаза: — Чепуха. Мурна — самый талантливый человек в семье Лиферов после Великого Магистра Лифера. Он — самый вероятный кандидат стать Великим Магистром, как же он может быть неумным?

— Ты же знаешь, что я не об этом, — Сюй И улыбнулся едва заметно. — Он не обменял данные на золотые монеты, а использовал их для долгосрочного сотрудничества с нашей компанией. Надо сказать, он сделал очень мудрый выбор. Так он будет получать стабильный доход. В конечном счёте сумма будет больше, чем если бы он получил единовременную выплату.

Ханнас снова закатил глаза: — Эй, председатель Сюй, ты что, не слишком хвастаешься? Ты так уверен, что они смогут заработать больше, сотрудничая с твоей Торговой палатой Frestech?

— Что? Ты не веришь? — ответил Сюй И.

Ханнас застыл, не зная, что сказать.

Даже если Ханнас не хотел хвалить Сюй И, он должен был признать, что у Торговой палаты Frestech были большие перспективы. Выбор долгосрочного сотрудничества с ними принёс бы больше наград. Ханнас продолжил с недовольным взглядом: — Разве ты тоже не маг? Разве ты не видишь, как силен его магический потенциал? Нужно понимать, что он на два года младше меня и уже маг шестого уровня.

— Угу, быть магом шестого уровня в таком возрасте — это талант, — кивнул Сюй И. — Неудивительно, что семье Лиферов нужны деньги. Ведь для повышения магической силы ему точно потребуется большое количество магических материалов для исследований.

Ханнас пожал плечами: — За каждым сильным магом стоят золотые монеты. Даже самый бедный Великий Магистр Камилла не исключение. Посмотри, с тех пор как он начал полагаться на тебя и не беспокоиться о деньгах на магию, Великий Магистр Камилла за три года поднялся на новый уровень.

Сюй И засмеялся: — Если бы Великий Магистр Камилла услышал это, ты веришь, что он не пнул бы тебя? Деньги важны, но талант мага важнее. Ты что, хочешь отрицать его магический талант?

— Это... я действительно не осмелюсь, — ответил Ханнас.

Сюй И кивнул: — Ты ведь слышал, что я сказал: семье Лиферов нужны деньги для того, чтобы увеличить магическую силу Мурны Лифера.

— Угу, для этого они даже готовы продать реликвии Великого Магистра Лифера, — сказал Ханнас с ноткой сожаления. — Когда Великий Магистр Лифер был жив, семья Лиферов была очень известна на континенте, как они могли не иметь денег?

— С этого момента они больше не будут испытывать финансовых трудностей, — с уверенностью сказал Сюй И, улыбнувшись. — Благодаря ценным исследованиям Великого Магистра Лифера их семья точно получит достаточно выгод от нашей Торговой палаты Frestech. Так что Мурне Лиферу точно не будут недоставать денег для магических исследований.

— Почему ты так любишь хвастаться сегодня... — Ханнас закатил глаза, а затем внезапно вспомнил что-то. Он повернулся к Сюй И и спросил: — Кстати, Сюй И, раз уж мы заговорили об этом... Ты приехал в город Анвильмар с важной целью — сдать сертификационный экзамен, верно?

— Да, а что?

— Мне просто любопытно. Каждый раз, когда я встречаю Великого Магистра Камиллу, он говорит, что ты очень талантлив в магии. Если бы ты сосредоточился на изучении магии, тебе бы не составило труда стать Великим Магистром. Так вот, я хочу спросить, ты уверен, что сможешь повысить свой уровень, раз уж решил участвовать в этом году?

— Да, уверен, — ответил Сюй И.

— Дай подумать... Ты ведь сдавал экзамен магистров седьмого уровня позапрошлым годом, да? Судя по твоему виду, ты должен пройти экзамен на восьмой уровень. Мне любопытно, есть ли шанс, что ты сдашь экзамен на девятый уровень магии?

Сюй И едва заметно улыбнулся: — Когда я приму участие в экзамене через два дня, ты и узнаешь.

☆★☆

После двенадцати часов ночи, в самом крупном городе Королевства Лампури — Анвильмаре — воцарилась тишина и темнота.

Алекс быстро двигался в тени по ночному городу на юг. Пройдя два квартала, он неожиданно свернул в маленький переулок слева.

Продолжив движение ещё около двухсот метров по этому темному и узкому переулку, он постучал в старую деревянную дверь на его стороне.

Два коротких стука и один длинный — дверь скрипнула и открылась, за ней оказался средневозрастной мужчина с обычной внешностью.

Алекс взглянул на него и слегка нахмурился, прежде чем войти.

Дверь закрылась, и вокруг виднелась небольшая постройка, которая стояла в южной части города.

Они вошли в маленькую комнату, и мужчина плотно закрыл дверь и окна, прежде чем протянуть руку к Алексу.

Алекс посмотрел на протянутую руку, но, как обычно, не достал того, что скрывал в своей груди. После короткого колебания он сказал:

— Насчёт этой сделки, надеюсь, ты сможешь поднять цену.

Средневозрастной мужчина выглядел удивлённым, прежде чем ответить с улыбкой:

— Что? Алекс, случилось что-то, что дало тебе смелость выдвигать мне такие условия?

Алекс фыркнул холодно:

— Я сегодня виделся с господином председателем.

— С Сюй И? И что?

— И что? — Алекс внезапно рассердился, протянул палец и ткнул мужчину в грудь, тихо прокричав: — Ты знаешь, что господин председатель дал мне предупреждение?

— Предупреждение? — Услышав это, мужчина не успел обратить внимание на грубое поведение Алекса. Он нахмурился и спросил: — Что он сказал? Неужели он знает?

Алекс замер, но через некоторое время покачал головой:

— Я не знаю, господин председатель не сказал прямо, но я понял, что он что-то знает, поэтому и дал мне предупреждение. В любом случае, это наша последняя сделка. Как только ты отдашь мне деньги, между нами не будет больше никаких связей. Я тебя не видел, и ты меня не видел, понял?

Мужчина молча смотрел на Алекса некоторое время, а потом холодно рассмеялся:

— Алекс, похоже, ты не знаешь, какое у тебя место.

— Что? — с угрожающим тоном сказал Алекс.

— Ты думаешь... что это дело ты можешь делать просто потому, что хочешь? Ты думаешь... что если я всё расскажу, и твой господин председатель узнает, что ты продал все эти секреты Торговой палаты Frestech, как он тебя с этим разберётся?

Лицо Алекса стало мрачным, и, после долгого молчания, он с трудом улыбнулся и покачал головой:

— Господин председатель не стал бы так поступать со мной. Его предупреждение вчера было из-за моего дяди. Независимо от моих ошибок, он даст мне шанс, так что эта угроза не имеет смысла.

Мужчина рассмеялся:

— Ты действительно наивен. Алекс, ты понимаешь, что именно ты сделал?

— Это просто продажа тебе того, что я услышал от исследователей, в чем здесь проблема? Я не верю, что господин председатель будет что-то делать со мной из-за этого. К тому же мой дядя — его первый партнер, так что он точно будет колебаться, — сказал Алекс с натянутой улыбкой.

Мужчина долго смотрел на Алекса, а затем протянул руку с едва заметной улыбкой:

— Ладно, давай сначала посмотрим, что ты принёс. Если это действительно хорошее, я смогу поднять цену. Обещаю, ты останешься доволен.

Алекс немного поколебался, а затем кивнул и достал блокнот из груди.

Мужчина начал просматривать блокнот и покачал головой:

— Алекс, твой почерк такой ужасный.

Алекс раздраженно сказал:

— И что с того? К тому же я боялся, что забуду, так что написал всё быстро. Было бы странно, если бы это выглядело красиво.

— Ладно, главное, чтобы содержание было верным.

Мужчина продолжил изучать блокнот с улыбкой. Прочитав его дважды, он выразил удивление:

— Алекс, товар в этот раз действительно неплох.

Алекс гордо ухмыльнулся:

— Конечно, в этот раз я пригласил главного Эвиту и руководителей команд. Они — главные исследователи исследовательского центра, естественно, они знают больше. Ну что, раз ты считаешь, что товар хороший, что насчёт цены...?

— С ценой проблем нет, — сказал мужчина, снова посмотрев на блокнот. Подумав немного, он достал золотую банкноту и протянул Алексу.

Алекс взял её и удивленно воскликнул:

— Три тысячи? Это действительно столько?

— Можешь вернуть, если считаешь, что это слишком много, — ответил мужчина с улыбкой.

Алекс быстро спрятал банкноту и, помахав рукой, направился к выходу:

— Прощай.

Когда Алекс уже собирался уйти, мужчина вдруг вздохнул:

— Если бы я был на твоём месте, я бы не ушёл прямо сейчас.

Алекс вдруг остановился и с нахмуренными бровями спросил:

— Что ты имеешь в виду? Ты угрожаешь мне?

— Нет, я просто тебе сочувствую, — ответил мужчина.

— Сочувствуешь мне?

— Я только что получил новый заказ, который касается исследований вашей Торговой палаты Frestech. Сторона, заказавшая его, предложила очень хорошую цену, только мой комиссионный доход уже приличный, не говоря уже о том, что ты получишь. Но теперь ты сказал, что не хочешь больше работать — это действительно жаль...

На лице Алекса появилось выражение борьбы, и, спустя некоторое время, он тихо спросил, сжав зубы:

— Какую цену предложили они?

Мужчина протянул палец, а улыбка на его лице выглядела особенно странно в свете тусклого освещения комнаты.

— Десять тысяч.

— Десять тысяч?

Дыхание Алекса стало резко учащаться.