Блокада в Ламарте-сити, естественно, нарушила планы торгового каравана торговой палаты Frestech остановиться там для отдыха.

Когда караван свернул с дороги и выехал на единственную грунтовую тропу, ведущую на север, их скорость неизбежно снизилась.

К тому времени, как они покинули Ламарте-сити, уже начало темнеть.

Видя, как наступает ночь, Сюй И отказался от идеи искать деревню для ночлега и приказал каравану разбить лагерь под открытым небом.

К счастью, Сюй И серьёзно подошёл к подготовке этой поездки из города Банта в город Соуэлл, поэтому предусмотрел всё заранее. Естественно, он ожидал непредвиденных обстоятельств и подготовил запасные планы.

Грузовые магические автомобили перевозили не только производственные магические машины для завода в Соуэлл, но и предметы первой необходимости.

По приказу Сюй И сотрудники принялись за работу. Они достали из машин аварийные принадлежности, такие как палатки и одеяла, и быстро разбили небольшой лагерь у дороги.

Кроме этих предметов первой необходимости, из машин также извлекли несколько бытовых магических устройств.

Они заранее подготовили несколько магических кристаллов, поэтому на территории лагеря зажгли несколько магических плит, и вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом мяса.

Гномы достали из магических автомобилей большую бочку вина и раздали каждому в караване по большой кружке.

С вином и мясом лагерь мгновенно оживился. Это больше напоминало компанию отдыхающих, выехавших на природу, чем караван на дальних перевозках.

Сюй И посмотрел на Камби, который с неловким видом крепко обнимал бочку вина, толщиной с его талию. Сюй И фыркнул:

— Камби, если я правильно помню, ты говорил, что во время работы запрещено пить? Почему же ты тайком притащил вино в этот раз?

Камби натянуто улыбнулся:

— Господин председатель, но ведь мы уже закончили работу... Не беспокойтесь, я гарантирую, что днём никто не выпил ни капли, и это никак не повлияло на дела!

Сюй И снова фыркнул, но всё же поднял кружку, стоящую рядом с ним.

Камби с радостью поднял бочку и наполнил кружку Сюй И.

Было видно, что он делал это не в первый раз — несмотря на тяжесть бочки, он налил в кружку Сюй И идеально, не пролив ни капли.

Сюй И поднёс кружку к носу и почувствовал сильный аромат вина, что невольно заставило его похвалить напиток:

— Хорошее вино!

Камби рассмеялся:

— Ну как, господин председатель, неплохое, правда?

— Хм, пахнет неплохо, но надо попробовать, как оно на вкус.

Сюй И сделал глоток и почувствовал, как вино мягко скользит в горло, но при этом обладает крепким вкусом, словно растапливая всё во рту.

Тепло разлилось из желудка к горлу, но не жгло — скорее, казалось, что тепло разгоняет весь холод вокруг.

Хотя Сюй И не был большим любителем выпивки, вкус вина ему понравился, и он сделал ещё один большой глоток.

Почувствовав согревающее тепло, он удовлетворённо кивнул:

— Очень хорошо, вкус замечательный. В таком холоде это вино действительно кстати.

Получив одобрение Сюй И, Камби широко улыбнулся и, смеясь, сказал:

— Я знал, что председателю понравится!

Сюй И сделал ещё один глоток и, немного подумав, спросил:

— Это вино не похоже на то, что делают в поместье Сачи. Это из вашей пивоварни?

— Да, это первая партия из нашей гномьей пивоварни. Господин председатель, как оно по сравнению с вином из поместья Сачи? — с гордостью спросил Камби.

Сюй И показал ему большой палец:

— Очень хорошее, ничуть не хуже. Кстати, ваша гномья пивоварня уже давно построена — почему вы до сих пор не начали массовое производство и продажу? Насколько я помню, всё оборудование для виноделия было готово ещё два месяца назад, верно?

— Вождь и начальник Монт сказали, что стоит подождать до Нового года, чтобы заработать себе имя, — ответил Камби.

— Вот как... — Сюй И посмотрел на чистое, ароматное вино в своей кружке, затем на большую бочку рядом с Камби и нахмурился:

— Послушай, вы ведь не собираетесь продавать вино вот так, прямо из бочек?

Камби удивлённо посмотрел на него:

— А что не так? Разве это проблема?

Сюй И покачал головой. Он подумал, что Камби уже так давно работает с ним, но до сих пор ничего не понимает в бизнесе.

— Ты не знаешь, как упаковывать товар? — Сюй И указал на большую бочку. — Неужели ты собираешься продавать его вот так, в этих бочках?

Камби почесал голову и с недоумением ответил:

— А в чём проблема? Разве не все продают вино так?..

Сюй И вспомнил, как торговая палата Frestech заказывала вино у поместья Сачи, и оно тоже поставлялось в больших бочках, так что он понял причину.

Реклама вина на континенте Сайнс всё ещё основывалась на молве и рекомендациях, и она была далека от продвинутых маркетинговых методов и упаковки, как на Земле. Поэтому не удивительно, что вождь Силука и вождь Монт даже не задумывались об этом.

Подумав об этом, Сюй И поманил Камби сесть рядом, собираясь объяснить ему различные способы упаковки вина.

Пока он рассказывал о том, как использовать разную упаковку для разных клиентов, к нему подошёл капитан охраны Харт.

— Господин председатель, как вы думаете, стоит ли усилить охрану на ночь?

Сюй И удивился. Он повернулся к тёмным деревьям и кустам, укрытым ночной тенью, и, немного подумав, кивнул:

— Мы находимся в дикой местности, так что осторожность не помешает. Организуй всё сам, я не буду вмешиваться.

Когда Харт ушёл, Камби фыркнул:

— Этот лорд Ламарте-сити действительно странный. Держит нас за воротами, разве он не знает, что множество городов отчаянно хотят, чтобы наша компания в них вложилась? Не боится, что, разозлив нас, мы больше сюда не вернёмся?

Сюй И покачал головой. Это касалось политических интриг в человеческом королевстве, и Камби не следовало об этом знать.

— У каждого своя позиция, и осуждать кого-то за это не стоит, — ответил Сюй И и вдруг вспомнил ещё кое-что. — Кстати, Камби, ведь на континенте живёт довольно много гномов, верно? Неужели вы все живёте только в своих племенах и не имеете более глубоких связей, как люди? У вас не бывает конфликтов?

— Конечно, это невозможно! Хотя мы, гномы, не такие хитрые, как вы, люди, у нас тоже бывают разногласия. Но люди слишком сильные, нам и так нелегко выжить, так что на внутренние распри у нас просто нет времени.

— Это верно... — кивнул Сюй И. Он задумался: если бы у гномов были лучшие условия жизни, не появились бы у них внутренние конфликты, как у людей?

Затем он вспомнил эльфов, которых было ещё меньше, и задумался: что, если бы они тоже разделились на несколько фракций и начали борьбу друг с другом, как человеческие королевства?

Эту картину Сюй И просто не мог себе представить.

После того как Сюй И объяснил Камби ещё несколько основ упаковки вина, они вернулись к обсуждению системы амортизации для магических автомобилей. Пока они беседовали, ночь становилась всё темнее и тише.

Поскольку они ночевали под открытым небом, развлечений не было, и к тому же всем предстояло рано вставать, так что вскоре после ужина люди разошлись по палаткам, окружённым магическими автомобилями.

Будучи председателем, Сюй И, конечно, имел привилегию — отдельную палатку. Однако, возможно, потому что это был его первый опыт такого кемпинга, а может, из-за холода, он никак не мог уснуть. Он ворочался, думая о том, что произошло за пределами Ламарте-сити.

Быть отвергнутым у ворот Ламарте-сити было не таким уж большим потрясением для Сюй И, но он не мог не задуматься о значении этого инцидента.

Хотя поддержка Сюй И и торговой палаты Frestech принцессы Севени вызывала трения с городами, поддерживающими принца Эрика, до этого момента серьёзных препятствий не возникало.

Но сейчас каравану торговой палаты Frestech даже не позволили увидеть городские ворота, что явно демонстрировало отношение Ламарте-сити.

Теперь Сюй И волновало, было ли это решение принято только в Ламарте-сити или исходило непосредственно от принца Эрика.

Если это было решением одного города, максимум, чем это грозило — потерей одного рынка, что не имело большого значения.

Но если за этим стоял сам принц Эрик, ситуация становилась куда более тревожной.

Внутренняя политическая ситуация в королевстве Лампури складывалась так, что сторонники принца Эрика сохраняли явное преимущество.

Поскольку его поддерживала консервативная фракция, глубоко укоренившаяся в королевстве, они имели влияние на гораздо большее количество городов, чем сторонники принцессы Севени.

Если принц Эрик решит использовать жёсткие меры против торговой палаты Frestech, то не менее трети, а то и половина городов в королевстве последуют примеру Ламарте-сити и закроют перед ними свои ворота.

Если это действительно произойдёт, планы Сюй И по развитию магической промышленности в королевстве Лампури будут серьёзно подорваны.

Хотя Сюй И поддерживал принцессу Севени главным образом за её новаторские взгляды и заботу о простом народе, он никогда полностью не становился на её сторону.

Для него развитие магической промышленности было важнее, чем борьба за трон. Поэтому он не испытывал особой враждебности к принцу Эрику и даже рассматривал возможность сотрудничества с ним.

Но реальность показывала, что бизнес не может быть отделён от политики, и борьба за престол — самая прямая и бескомпромиссная форма политической борьбы.

Сторонники принца Эрика уже заставляли Сюй И сделать выбор:

Продолжать сохранять нейтралитет или открыто встать на сторону принцессы Севени?

Думая о том, что однажды его всё же заставят принять решение, Сюй И тяжело вздохнул.

В его памяти всплыл тёплый и добрый образ принцессы Севени. И хотя он колебался, его симпатии всё же склонялись в её пользу.

В этот момент Сюй И внезапно почувствовал лёгкую дрожь земли.

Спустя несколько мгновений по ночной тишине разнёсся пронзительный и жалобный крик, ясно слышимый даже сквозь ткань палатки.