После пребывания в городе Соуэлл в течение половины месяца Сюй И наконец-то уезжал.

В этом путешествии, с момента его отъезда из города Банта, прошёл уже месяц. Это было даже дольше, чем когда Сюй И ездил в герцогство Стантин.

До Нового года оставалось всего десять дней, и, естественно, Сюй И нужно было успеть вернуться в город Банта, чтобы провести праздник вместе со Стилл и Великим Магом Камиллой.

В отличие от Сюй И, сотрудники, приехавшие с ним, были вынуждены встречать Новый год в городе Соуэлл.

Производственная база в городе Соуэлл всё ещё строилась, и работы оставалось довольно много, так что, кроме Сюй И, который имел привилегию как председатель, никто не мог избежать этой участи.

Раньше здесь находилось более сотни человек, но теперь с Сюй И возвращалась только Линда.

Даже пятьдесят караванных охранников остались здесь по распоряжению Сюй И, чтобы охранять производственную базу торговой палаты «Frestech».

Накануне отъезда из города Соуэлл Сюй И, как председатель, устроил новогоднюю вечеринку на производственной базе. Он собрал всех сотрудников, которые оставались здесь, и организовал для них роскошное угощение, которое можно было считать ранним празднованием Нового года.

На следующее утро Сюй И, потирая голову, болевшую из-за похмелья, подозвал Линду, находившуюся рядом, и начал собираться в дорогу.

Увидев, как Линда потянулась, слегка обнажив свою кожу, Сюй И слабо усмехнулся. Он был совершенно пьян, так как же ему удалось провести несколько бурных раундов с Линдой после возвращения? Неужели алкоголь лишил его разума?

— Ладно, быстро вставай, нам нужно поторопиться. Я планирую добраться до города Анвильмар к вечеру, — Сюй И шлепнул Линду по упругим ягодицам, поторапливая ее.

Линда тихонько вскрикнула и с трудом встала.

Когда она уже собиралась помочь Сюй И одеться, дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошёл человек.

Линда испуганно вскрикнула и тут же спряталась обратно под одеяло.

Сюй И взглянул на принцессу Каролину, подошедшую к кровати, и с беспомощным видом сказал:

— Ваше высочество, входить в спальню мужчины ранним утром — это как-то не слишком прилично, не так ли?

Принцесса Каролина большими глазами оглядела Линду, которая наполовину пряталась под одеялом, и с игривой улыбкой сказала:

— А что тут неприличного? В любом случае, за последние несколько ночей я уже наслушалась достаточно, так что ничего нового для меня здесь нет.

Сюй И потёр виски, мысленно проклиная тонкие стены в особняке городского лорда, и вздохнул:

— Ладно, ваше высочество, зачем вы пришли так рано? Если дело касается работы, разве мы не закончили обсуждение вчера? Даже если есть что-то важное, будьте добры, выйдите и дайте мне хотя бы одеться, хорошо?

— Конечно, это касается работы, и это гораздо важнее, чем то, о чем мы говорили вчера, — с легкой улыбкой ответила принцесса Каролина. Она явно не собиралась уходить и села на край кровати, вытянув изящный палец и провела им по груди Сюй И, медленно опускаясь вниз.

Сюй И перехватил её руку, когда та уже почти добралась до его живота, и нахмурился:

— Ваше высочество, я уже говорил вам, что подобные шутки не вызовут у меня симпатии. Надеюсь, вы сможете сдерживать себя.

Принцесса Каролина на мгновение взглянула на Линду, которая всё ещё пряталась за Сюй И, а затем снова повернулась к нему с загадочной улыбкой:

— Председатель Сюй, вы правда думаете, что я такая легкомысленная женщина?

Сюй И помолчал немного, а затем покачал головой:

— Я так не думаю, но ваше поведение слишком вольное, и мне это не нравится.

— А знаете, почему я так себя веду? — спросила принцесса Каролина.

Сюй И покачал головой.

— Позвольте мне вам объяснить, председатель Сюй, — продолжила она. — Я не шутила, когда сказала, что вы мне нравитесь. Я действительно вас люблю и хочу, чтобы вы принадлежали только мне. С детства отец учил меня, что если я чего-то хочу, я должна сделать всё, чтобы это получить. Вам стоит радоваться, что мы не в герцогстве Дрейк, иначе я бы просто силой затащила вас в свою постель, а не довольствовалась тем, чтобы слушать вас каждую ночь с вашей красивой рабыней.

Глядя на совершенно серьёзное выражение лица принцессы Каролины, Сюй И не знал, воспринимать ли её слова как очередную шутку или как искреннее признание.

И на Земле, и после того, как он попал в этот мир, Сюй И никогда не встречал девушку, столь смелую и откровенную, как принцесса Каролина.

Если бы он сказал, что она его совсем не привлекала, это было бы ложью.

В конце концов, принцесса Каролина была очень красивой, с элегантной осанкой и восхитительной фигурой. Для любого нормального мужчины она была бы желанной женщиной.

Но, как уже сказал Сюй И, ему не нравился такой напористый стиль, и к тому же у него были свои соображения, поэтому он не испытывал к ней никаких серьезных чувств.

Помолчав некоторое время, Сюй И с вздохом сказал:

— Ваше высочество, для меня честь, что я вам нравлюсь, но у меня есть жена, и между нами не может быть ничего. Надеюсь, вы поймете это и прекратите свои попытки. Наше сотрудничество между торговой палатой «Frestech» и герцогством Дрейк было принято после тщательных размышлений и не изменится из-за наших личных отношений, так что можете быть уверены — всё пойдет по плану. Лучше сосредоточьтесь на развитии.

— Другими словами, ты всё ещё не веришь, что я действительно к тебе неравнодушна? — Принцесса Каролина разочарованно покачала головой. Затем, взглянув на Линду, прятавшуюся за Сюй И, она улыбнулась и встала. — Ладно, председатель Сюй, даю вам десять минут, чтобы подняться с постели. Прежде чем вы уедете, есть кое-что, что я хочу уточнить.

Когда принцесса Каролина вышла и закрыла за собой дверь, Сюй И с облегчением вздохнул, беспомощно усмехнулся и начал подниматься с постели, откинув одеяло.

Кто бы мог подумать, что как только он приподнял одеяло, дверь внезапно снова распахнулась.

Сюй И удивлённо поднял голову и встретился с жгучим взглядом принцессы Каролины.

Однако принцесса Каролина не смотрела ему в глаза — её взгляд был устремлён ниже. Проследив за её взглядом, Сюй И увидел, что его «младший брат» стоял торчком после сна.

Сюй И ошеломлённо замер и поспешно снова накрылся одеялом. Когда он снова посмотрел на принцессу Каролину, его взгляд стал сердитым.

Принцесса Каролина подмигнула ему и, издав мягкий смех, повернулась и вышла.

Когда Сюй И оделся и вышел в гостиную, он увидел принцессу Каролину, сидящую в кресле с чашкой горячего чая в руках.

Заметив его, она опустила взгляд на его нижнюю часть тела.

Лицо Сюй И покраснело, и он быстро сел напротив неё, пытаясь прикрыть себя и скрыть неловкость. С раздражением в голосе он сказал:

— Ваше высочество, вы не боитесь, что я однажды вам за это отомщу, раз позволяете себе такие шутки?

Как только он произнёс это, Сюй И сразу же осознал свою ошибку.

Как и следовало ожидать, принцесса Каролина тихонько рассмеялась и, принимая соблазнительную позу, с улыбкой произнесла:

— Я всегда буду рада вашей мести, председатель Сюй. Но решитесь ли вы на неё?

Сюй И покачал головой — он знал, что всякий раз, когда он начинал обсуждать с принцессой Каролиной подобные темы, он неизменно оказывался в проигрыше.

— Ладно, не будем тратить время впустую. Ваше высочество, что именно вы хотели уточнить? Разве мы не закончили все обсуждения вчера?

Увидев, что Сюй И стал серьёзным, принцесса Каролина тоже перестала шутить. Она отложила чашку и заговорила более официальным тоном:

— Сегодня я получила известие — мой отец хочет углубить сотрудничество с вашей торговой палатой «Frestech». Он предлагает обменять два рудника на границе с королевством Лампури на некоторые технологии вашей компании.

Сюй И слегка нахмурился:

— Ваше высочество, вам должно быть известно, что некоторые технологии нашей компании не подлежат передаче. Даже за два рудника.

— Конечно, я это понимаю, — кивнула Каролина. — Но те технологии, о которых идёт речь, входят в список, который мы уже обсуждали. Если быть точнее, это технологии, связанные с крупными строительными магическими машинами. Вы обещали передать их позже, но мой отец хочет получить их как можно скорее, чтобы герцогство могло быстрее освоить их.

— Какие именно технологии вас интересуют? — уточнил Сюй И.

— В частности, это технология коаксиального привода, радиусного рычага и точечной фиксации, — ответила она.

Глаза Сюй И слегка прищурились.

Эти технологии сами по себе не казались особыми, но их объединяла одна общая черта — все они были связаны с магическими катапультами.

Учитывая интерес герцогства Дрейк к крупным машинам, Сюй И был почти уверен, что их настоящая цель — воспроизвести магическую катапульту.

Более того, вероятно, они стремились разработать несколько крупных военных магических машин.

Этот интерес вызывал у Сюй И некоторое недоумение.

Если герцогству Дрейк нужно было усилить свою армию, гораздо более рациональным выбором были бы многозарядные магические арбалеты. Они были дешевле, проще в использовании и обладали достаточной мощью. Почему же их внимание сосредоточилось на крупной технике?

Однако этот вопрос не имел для него большого значения, поскольку их запрос не выходил за рамки условий, ранее согласованных с графом Шоном.

Немного поразмыслив, Сюй И кивнул в знак согласия.

Увидев это, принцесса Каролина просияла. Она встала и подошла к нему, протянув руку.

Сюй И тоже поднялся, намереваясь пожать её руку.

Но неожиданно для него принцесса Каролина резко потянула его к себе, одновременно делая шаг вперёд.

Застигнутый врасплох, Сюй И мог только наблюдать, как она встала на цыпочки и приблизила своё лицо.

В отличие от внезапного поцелуя на банкете, её губы на этот раз прижались прямо к его губам.

Когда их губы соприкоснулись, горячий язычок скользнул в рот Сюй И, быстро раздвигая его губы.

Пока Сюй И пребывал в замешательстве, её язык стремительно отступил, и, приоткрыв губы, она нежно прикусила его нижнюю губу.

— Ссс… — от боли Сюй И невольно втянул воздух.

Проведя пальцем по губе, он почувствовал, что она кровоточит — принцесса Каролина действительно прокусила её.

Сюй И взглянул на неё с недоумением, не зная, смеяться ему или сердиться. Его чувства были смешанными.

Принцесса Каролина подарила ему ослепительную улыбку и, слегка помахав рукой, сказала:

— Председатель Сюй, до встречи.