После окончания банкета виконт Лесли вернулся домой один, а Сюй И и барон Ханнас отправились вместе в одно место. Они пришли в уединённый дворик на востоке города Анвильмар.

Ещё до того, как они вошли, они увидели несколько роскошных карет, которые свернули за угол и остановились у двери.

Через некоторое время из карет выпрыгнули девушки, которые по человеческим стандартам были очень красивы, но имели черты, характерные для зверолюдей.

Увидев Сюй И, девушки из труппы «Новый Месяц», все как одна, радостно закричали и подбежали к нему.

— Господин председатель, вы вернулись! — первой заговорила лиса по имени Аврил.

Сюй И внимательно оглядел её сверкающие украшения и роскошную одежду из тонких материалов, которая выглядела так, будто была сделана для неё на заказ искусным мастером. Нахмурив брови, он тут же сменил выражение лица на дружелюбную улыбку.

— Да, я вернулся. Как вы, девушки из труппы «Новый Месяц», проводите время в Анвильмаре?

— Очень весело!

— Да, мы живём просто замечательно!

— Здесь гораздо лучше, чем на пустоши Чёрного Риса. Я не хочу возвращаться!

— Я тоже не хочу возвращаться, здесь намного лучше. Господин председатель, можем ли мы остаться в Анвильмаре?

Услышав, как девушка с кошачьим хвостом задала этот вопрос, все остальные тут же замолкли и с надеждой уставились на Сюй И.

Сюй И пожал плечами:

— Вам стоит спросить об этом Стилл, именно она занимается вашими делами. В конце концов, она ваш председатель, а не я.

— Господин председатель, но вы же муж председателя Стилл, она обязательно вас послушает. Почему бы вам не принять решение оставить нас здесь? Председатель Стилл наверняка согласится, — воскликнула девушка-кролик.

— Да, господин председатель, пожалуйста, согласитесь!

— Господин председатель…

Видя, как девушки-зверолюди всё ближе придвигаются к нему, Сюй И поспешно поднял руки:

— Ладно, я поговорю об этом со Стилл, но её решение не будет зависеть от меня.

— Ура! — радостно закричали девушки-зверолюди. — Мы можем остаться!

Видя их счастливые лица, Сюй И лишь покачал головой с лёгкой улыбкой.

Условия жизни зверолюдей на пустоши Чёрного Риса были слишком тяжёлыми. Неудивительно, что, оказавшись в Анвильмаре и увидев, как здесь живётся лучше, эти девушки больше не хотели возвращаться домой.

Он махнул рукой, давая знак девушкам-зверолюдям зайти внутрь, и сам последовал за ними, погрузившись в размышления. Затем он обратился к барону Ханнасу:

— Хотя ты говорил, что позаботишься о них, я уверен, что не ты купил им эти украшения и одежду, верно?

Барон Ханнас с горькой улыбкой покачал головой:

— Как я мог себе это позволить? Видел ожерелье на шее Аврил? На последнем аукционе его продали за шесть тысяч золотых монет. Более того, его купил другой дворянин и подарил Аврил. Думаешь, я бы смог позволить себе такой подарок?

— Какой дворянин? Аврил пошла с ним на аукцион? — нахмурив брови, спросил Сюй И.

Барон Ханнас посмотрел на него с странным выражением лица.

— Это был Фоледо.

— Фоледо? — Сюй И задумался на мгновение, а затем вспомнил. Фоледо — это тот высокомерный парень, который спорил с ним на последнем аукционе. — Ах, как же он затащил Аврил на аукцион?

— Эй, не прикидывайся, будто не понимаешь, чего хочет Фоледо. Он явно ухаживает за Аврил, — с презрением сказал барон Ханнас.

— Я могу это предположить, но ведь Аврил — зверочеловек. Он действительно хочет её добиваться? — Сюй И был немного озадачен.

Барон Ханнас посмотрел на него так, словно перед ним был полный недотёпа.

— Слушай, ты правда такой наивный или просто притворяешься? Да, она зверочеловек, но посмотри на её внешность — чем она отличается от красивой человеческой девушки? А если уж на то пошло, её лисий хвост и ушки делают её даже более привлекательной, чем обычные женщины. Скажу тебе больше, Аврил — настоящая звезда в Анвильмаре. Многие знатные особы мечтают завоевать её.

— Если за ней ухаживает столько дворян, какими же уловками воспользовался Фоледо? — любопытство Сюй И только усилилось.

— Кто тебе сказал, что у него что-то получилось? — Барон Ханнас закатил глаза. — Фоледо лишь подарил ей это ожерелье за шесть тысяч золотых, но в городе нашлись и те, кто дарил ей вещи, куда более дорогие. Однако, несмотря на все усилия, Аврил до сих пор ни к кому не проявила особого интереса.

Сюй И был удивлён. Он и подумать не мог, что эта лиса, Аврил, так искусно ведёт себя в обществе, устанавливая контакты с знатными особами и заставляя их тратить на неё деньги.

— Не удивляйся. Дело не только в Аврил — все девушки-зверолюди здесь пользуются большим успехом. Хотя Аврил и самая популярная, другие не сильно отстают, — продолжил барон Ханнас, заметив выражение лица Сюй И.

Сюй И усмехнулся:

— Получается, я зря волновался? Никогда бы не подумал, что жители Анвильмара так легко примут девушек-зверолюдей.

— Ещё бы! Эти девушки не только красивы, но и их звериные черты придают им особую привлекательность. Было бы странно, если бы они не стали популярными.

Сюй И пожал плечами:

— Я думал, что большинство людей ненавидят зверолюдей.

— Всё зависит от внешности. Если бы это были уродливые монстры, их бы выгнали из города немедленно. Но сейчас нет никакой расовой войны, и к тому же людям любопытны другие расы. Создав эту труппу «Новый Месяц», ты просто удовлетворил любопытство многих.

— Хм, логично, — кивнул Сюй И. — Ладно, я вернусь и поговорю со Стилл о том, как дальше организовать работу труппы. А пока придётся тебе ещё немного за ними приглядывать.

Барон Ханнас горько усмехнулся:

— Следить за ними недолго — это одно, но вот постоянно… У меня уже не хватает терпения. Чтобы гарантировать, что эти девушки останутся невинными, я поссорился со многими дворянами, не позволяя им приближаться. Ты хоть знаешь, что Фоледо уже несколько раз мне угрожал из-за этого?

— Пусть придёт ко мне, если у него есть смелость, — спокойно сказал Сюй И.

Барон Ханнас с удивлением посмотрел на него:

— Сюй И, я не видел тебя всего полмесяца, а ты стал гораздо жёстче.

Сюй И слегка улыбнулся:

— Просто я кое-что понял. В некоторых делах не стоит быть слишком пассивным.

— Отлично, мне нравится новый ты. Когда ты вел себя мягко, приходилось терпеть слишком многое — и это раздражало. На самом деле, твоя компания Frestech уже достаточно сильна. Многие влиятельные люди с тобой считаются, а твоя магия далеко не слаба, так зачем вести себя так скромно? — похвалил его барон Ханнас.

Сюй И рассмеялся:

— Значит, я выглядел в твоих глазах таким слабаком? Ладно, в следующий раз я покажу себя с другой стороны.

— Жду с нетерпением, — усмехнулся барон Ханнас, а затем с горечью добавил: — Но Сюй И, можешь быть жёстким с Фоледо и остальными, но не будь таким с девушками-зверолюдьми, хорошо?

— Почему? — удивился Сюй И.

Барон Ханнас огляделся и, убедившись, что девушки ушли в свои комнаты, понизил голос:

— Ты сам видел — им здесь так хорошо, что они даже не хотят возвращаться на Пустошь Чёрного Риса.

— Это неудивительно. Там такие ужасные условия, что и я бы не захотел вернуться, — кивнул Сюй И.

— Главное в том, что они стали очень популярны среди знатных особ и богатых купцов. Многие из них тайно встречаются с этими девушками, — мрачно добавил Ханнас.

Лицо Сюй И омрачилось:

— И они что-то делали?

Ханнас покачал головой с горькой улыбкой:

— Я лишь забочусь об их повседневных нуждах и предупреждаю дворян, чтобы не приставали к ним. Но если сами девушки этого хотят, я ничего не могу поделать.

Сюй И нахмурился.

Он создал труппу «Новый Месяц», чтобы изменить отношение людей Лампури к зверолюдям и облегчить их интеграцию в общество. Но если всё сведётся к тому, что девушки-зверолюди станут просто развлечением для знати, это не только не поможет достичь цели, но и может усугубить проблему.

Погрузившись в размышления, Сюй И наконец сказал:

— Сегодня ночью я останусь здесь.

Барон Ханнас удивлённо посмотрел на него и с насмешкой указал на двор, где жили девушки, подмигнув:

— Ну-ну, Сюй И…

Однако, заметив суровый взгляд Сюй И, он поспешно замолчал и сглотнул шутку, которую хотел произнести.