После возвращения в поместье Падающей Звезды, Стилл занялась устройством девушек из труппы Новолуния. Узнав о возвращении Сюй И, многие гости пришли навестить его.

Первым посетителем был председатель Круз.

Увидев Сюй И, он тут же рассмеялся и раскинул руки, собираясь заключить его в объятия.

Видя его сияющее здоровьем лицо, Сюй И с легкой улыбкой сказал:

— Председатель Круз, похоже, вы в хорошем настроении. Судя по всему, дела у Торговой палаты Амрит в этом году идут неплохо?

— Что вы, что вы. Хотя прибыль хорошая, по сравнению с вашей Торговой палатой Frestech, она ничтожна, — скромно ответил председатель Круз, но на его лице все же проступала гордость. — Если уж говорить честно, то самые прибыльные наши проекты были реализованы благодаря вашей помощи. Так что мне следовало бы выделить вам часть этой прибыли.

— Я всего лишь дал несколько советов, так что вряд ли это можно назвать помощью, — махнул рукой Сюй И. — Кстати… как идут продажи ваших новых жилых комплексов?

— Хм, полмесяца назад элитный жилой район был полностью распродан. В следующем году я хочу продолжить развитие, поэтому пришёл за очередной порцией советов. Как насчет этого, председатель Сюй, у вас есть какие-нибудь новые идеи?

Сюй И покачал головой:

— Я уже всё вам рассказал. Если уж говорить о советах, то я бы рекомендовал вам укрепить связь между домами и бытовыми магическими машинами, ведь они нужны в каждом доме. Так что вам стоит принять это во внимание.

— Это само собой разумеется, — кивнул председатель Круз. — Более того, я думаю не только об этом, но и о новом формате сотрудничества с вами.

— О? Каком именно? Расскажите.

— Смотрите, после покупки нового дома люди всё равно покупают комплект бытовых магических машин. Так почему бы нам не подготовить для них этот комплект сразу при покупке дома? — предложил Круз.

— Вы имеете в виду… продавать дома сразу с мебелью и техникой? — Сюй И нахмурился. — Это может оказаться не очень хорошей идеей, ведь мы лишаем покупателей возможности выбора, что может негативно повлиять на их решение.

— Тут не о чем беспокоиться, — рассмеялся Круз. — Если дома будут укомплектованы техникой бренда Frestech, думаю, никто не будет против. Ведь по качеству и характеристикам ваша продукция превосходит любые аналоги других компаний. Более того, наличие техники Frestech — это показатель статуса, гораздо престижнее, чем другие бренды.

Сюй И усмехнулся:

— Хотя мне приятно это слышать, мы не можем делать всё, как нам хочется, если это затрагивает интересы других.

Круз, похоже, был готов к такому ответу и уверенно продолжил:

— А если бы дома были оснащены индивидуально разработанными бытовыми магическими машинами Frestech?

— Индивидуально разработанными? — Сюй И слегка нахмурился. — Вы имеете в виду… чтобы мы разрабатывали технику под конкретные дома?

— Председатель Сюй схватывает на лету! — Круз одобрительно поднял большой палец. — Подумайте: если в доме будет эксклюзивная техника Frestech, это уже само по себе привлечёт покупателей. А если она будет идеально сочетаться с интерьером дома, создавая красивый и гармоничный образ, то спрос на такие дома взлетит до небес. Я уверен, что они будут продаваться просто на ура!

Видя уверенность Круза, Сюй И покачал головой:

— Это не сработает.

Круз замер, словно его окатили ледяной водой.

— Почему нет? Ведь таким образом Торговая палата Амрит сможет продать больше домов, а ваша Торговая палата Frestech — больше техники. Причём раз это будет индивидуальная разработка, вы сможете повысить цену, что принесёт вам немалую прибыль!

— Потому что это бессмысленная трата ресурсов нашего отдела проектирования, — ответил Сюй И. — Бытовые магические машины нельзя просто так изменять. Даже небольшая корректировка может повлиять на всю конструкцию, требуя детальных исследований. А у нас в компании не так много ресурсов, чтобы тратить их на разработку индивидуальных решений для каждого дома.

Видя, что Сюй И непоколебим в своем решении, Круз почувствовал разочарование.

— Значит, это невозможно?

— По крайней мере, пока что невозможно, — покачал головой Сюй И.

Председатель Круз вздохнул и не стал дальше настаивать. Вместо этого он перешёл к другой важной теме для Торговой палаты Амрит — строительству дорог.

— Мы подвели итоги за этот год. За это время наша компания проложила восемь тысяч триста семьдесят шесть километров цементных дорог по всему королевству, связав между собой все города.

Говоря это, Круз вновь обрёл уверенность.

— Конечно, только в одном городе Банта мы проложили более тысячи километров дорог, соединив все деревни. Если бы все города королевства последовали примеру Банты, нам пришлось бы проложить десятки тысяч километров дорог.

— Развитие дорожной сети требует много времени и денег, это нельзя делать в спешке, — с улыбкой ответил Сюй И. — Если вы хотите, чтобы другие города соединили все деревни, как это сделано в Банте, то сначала им нужно стать такими же богатыми, как Банте.

Выражение лица Круза изменилось.

— Верно, кстати о соединении городов... Когда вы направлялись в Банта, вы проезжали через Басару? Это один из немногих городов, где нет ни одной дороги. Он и правда настолько беден?

Сюй И беспомощно развёл руками.

— Он действительно настолько беден. Скажу вам больше — лорд-граф Лонгли, правитель Басару, живёт хуже, чем обычные граждане Банты.

— Неужели всё так плохо? — Председатель Круз был ошеломлён. — Он ведь граф! Как он может жить хуже, чем простые жители Банты?

— Это факт. Когда я проезжал через Басару, я лично убедился в этом, прожив у графа Лонгли два дня.

Председатель Круз покачал головой.

— Возможно, он просто разыграл спектакль перед вами. В любом случае, я не верю, что семья графа может быть настолько бедной.

— Не важно, был ли это спектакль или нет — Басару действительно беден. Кроме того, граф Лонгли пригласил Торговую палату Frestech инвестировать в город. Поэтому я хотел спросить, не хотите ли вы присоединиться ко мне? Если я собираюсь вложиться в этот город, то в первую очередь нужно будет построить дороги.

Председатель Круз удивился.

— Раз там такая бедность, то какой смысл инвестировать?

— Даже бедность не означает отсутствие ценности, — улыбнулся Сюй И. — Я нашёл в Басару один очень ценный ресурс. Если использовать его правильно, можно заработать приличные деньги.

— Правда? — Глаза Круза загорелись. — Если вы решили ехать, председатель Сюй, то я обязательно пойду за вами! В конце концов, я уверен, что если следовать за вами, то в убытке не останешься!

Сюй И рассмеялся:

— Тогда спасибо вам за доверие.

После того как председатель Круз ушёл, в поместье Падающей Звезды вошёл Кеннард.

Наблюдая, как карета Круза скрывается в ночи, он обратился к Сюй И:

— Председатель Круз, должно быть, спрашивал вас о проекте индивидуальных бытовых магических машин, верно?

— Что? Он говорил с вами об этом? — удивился Сюй И.

— Да, десять дней назад мы обсудили эту идею, и я поддержал её, но сказал, что окончательное решение должен принять председатель. Вы отказались?

— Да, — кивнул Сюй И. — А почему вы согласились?

— Ну... Я подумал, что это могло бы стать новым направлением для развития бытовых магических машин и увеличить их продажи. А почему вы отказались?

— Ваша идея не лишена смысла, но вы упустили один важный момент. Самое главное для нашей компании — не просто увеличивать продажи бытовых магических машин, а продолжать продвигать магические машины, чтобы они стали неотъемлемой частью жизни не только в нашем королевстве, но и по всему континенту.

Сюй И сделал паузу и затем спросил:

— Вы помните мечту, о которой я вам рассказывал?

— Полёт в космос и погоня за звёздами? — Кеннард поднял взгляд на ночное небо, усыпанное звёздами, и в его глазах появился оттенок мечтательности. — Председатель, теперь я понимаю, что вы имеете в виду. На фоне этой мечты увеличение продаж бытовых магических машин действительно кажется несущественным.

Через некоторое время выражение Кеннарда вновь стало серьёзным.

— Но, председатель, если вы отвергли предложение председателя Круза, то вполне возможно, что он заключит сделку с другой компанией. Мы можем упустить эту возможность в будущем.

Сюй И лишь усмехнулся.

— Думаете, я мало упускал возможностей? К тому же, если бы не я, у этих компаний вообще не было бы никаких возможностей, верно?

Кеннард рассмеялся.

— Точно! Господин председатель, вы, пожалуй, самый необычный торговец из всех, кого я встречал. Но мне это очень нравится.

После этой шутки Кеннард внезапно посерьёзнел и, вздохнув, сказал:

— Только вот жаль... Господин председатель, мне придётся с вами попрощаться.