Наблюдая, как волшебный автомобиль Кеннарда направляется в город Анвильмар и исчезает на дороге, Сюй И усмехнулся и покачал головой.

— Этот Кеннард… Это же просто возвращение домой на Новый год, зачем он так серьёзно об этом говорит и прощается со мной? Чуть до смерти меня не напугал, я уж подумал, что он собирается уволиться.

Стоявший рядом Хайнц слегка нахмурил брови:

— Это не исключено. Я слышал, что семья Эмма в последнее время вошла в индустрию магических машин. Было бы вполне логично вернуть такого человека, как он, который уже два года работает у нас генеральным директором.

— Именно потому, что семья Эмма хочет войти в индустрию магических машин, они не станут так поступать, — с легкой улыбкой сказал Сюй И. — Если Кеннард останется генеральным директором нашей компании, это только поможет им развиваться в этой сфере. В конце концов, если какая-то компания хочет войти в индустрию магических машин, ей придется наладить отношения с нашей Торговой палатой Frestech, не так ли?

Хайнц расхохотался:

— Сюй И, я заметил, что ты становишься всё больше похож на важных людей, всегда говоришь с уверенностью.

— О? — Сюй И посмотрел на него и, немного подумав, спросил: — Барон Ханнас, кажется, говорил мне то же самое. Неужели мой характер действительно изменился?

Хайнц покачал головой:

— Думаю, не в этом дело. Просто… Как бы сказать? Дело в том, что наша компания стала сильнее, а ты, как председатель, естественно, стал более уверенным, чем раньше. От этого и создается впечатление, что ты давишь на людей.

— Почему это звучит так, будто я стал злодеем?.. — с самоиронией усмехнулся Сюй И. — Неужели это тот мальчишка Алекс тебе такое сказал?

Услышав имя «Алекс», лицо Хайнца сразу помрачнело, и он раздраженно фыркнул:

— Даже не упоминай этого мальчишку, я только злюсь, когда слышу о нём!

Сюй И слегка улыбнулся. Сегодня Хайнц пришёл вместе с ним проводить Кеннарда, и если бы не Алекс, он бы в это не поверил.

После возвращения из Анвильмара Алекс пробыл дома некоторое время. Сюй И уже рассказал ему о том, о чем они договорились с Хайнцем, чтобы Алекс был к этому готов.

Но он и представить не мог, что Хайнц так разволнуется. Уже на следующий день после возвращения из города Соуэлл он пришёл к нему.

Можно было легко представить, какое давление оказывало на Хайнца пребывание Алекса дома.

Но он не стал говорить об этом прямо, лишь продолжил:

— Кстати, раз уж мы заговорили об Алексе… С момента возвращения из Анвильмара что ты собираешься с ним делать? Он ещё молод, не может же он просто сидеть дома.

— Хм, я думаю так же. Это… — Хайнц выдавил очень неловкую улыбку и даже попытался немного подлизаться. — Сюй И, я много ругал этого мальчишку в последние дни, и он действительно раскаивается. Он был очень сбит с толку в тот момент. Поэтому… Я надеюсь, что ты сможешь дать ему ещё один шанс. Послушай…

— Это не то, что можно оправдать словами «он был сбит с толку», — Сюй И покачал головой с серьёзным выражением лица. — Хайнц, ты должен понимать, что если бы я не узнал об этом раньше и он продолжил бы передавать секреты нашей компании, последствия могли бы быть катастрофическими. К тому же, если говорить честно, он даже контактировал с людьми из Королевства Сакк, собираясь передать им секретные данные нашей компании. Ты понимаешь, что это можно считать государственной изменой?

— Всё не так ужасно… — лицо Хайнца стало очень мрачным. — Он правда был сбит с толку, у него не было таких намерений. Сейчас он жалеет о случившемся, не должен был продавать секреты компании за небольшие деньги. Сюй И… Ты… Просто прости его и дай ему ещё один шанс, ладно? Я никогда ни о чем тебя не просил за все эти годы, просто считай, что я прошу тебя об одолжении.

Глядя, как Хайнц умоляет его, Сюй И тяжело вздохнул и похлопал его по плечу:

— Он твой племянник, и ты стараешься ради него. Когда этот парень вырастет и ему понадобится твоя помощь, ты готов отдать за него всё, что у тебя есть?

Хайнц горько усмехнулся:

— У меня нет выбора, он мой единственный племянник. Мой старший брат и его жена погибли в беспорядках десять лет назад, и, когда ему было меньше десяти лет, они доверили его мне. Я обязан о нём заботиться.

— Забота не означает потакание, — покачал головой Сюй И. Он снова взглянул на Хайнца и снова вздохнул:

— Ладно, хотя это и противоречит правилам компании, раз уж ты так просишь, я дам ему ещё один шанс. В компании скоро будет сформирован транспортный флот. Пусть он сдаст экзамен на водителя и тогда сможет присоединиться к флоту как водитель. Если он сможет проявить себя, то вполне возможно, что со временем станет лидером транспортного флота или даже менеджером транспортного отдела. Надеюсь, он не упустит этот шанс и будет стараться изо всех сил.

Услышав согласие Сюй И, глаза Хайнца загорелись от радости. Он схватил его за руки и крепко пожал:

— Хорошо, хорошо, хорошо! Спасибо, председатель, спасибо за этот шанс. Я прямо сейчас сообщу ему, чтобы он работал как следует!

Смотрев вслед уходящему Хайнцу, Сюй И слегка нахмурился.

На самом деле, у него всё ещё оставались плохие предчувствия насчёт Алекса.

То, что Алекс продал секреты компании в Анвильмаре за деньги, было полностью связано с развращающим влиянием самого города.

Он уже привык к роскошной жизни, сможет ли он действительно терпеть лишения и усердно работать водителем?

Сюй И сомневался.

Хотя в компании было много других рабочих мест для Алекса, Сюй И уже потерял к нему доверие, поэтому, естественно, не собирался давать ему шанс снова иметь доступ к секретам компании.

Как он уже говорил Хайнцу ранее, то, что сделал Алекс, можно было считать изменой. Сюй И заставил его вернуться из Анвильмара только ради Хайнца.

Если бы Алекс снова получил хорошую должность, это было бы несправедливо по отношению к другим и безответственно в отношении компании.

Думая о том, как Хайнц умолял за Алекса, Сюй И не мог не вздохнуть.

— Люди жалеют родителей во всем мире, а что насчёт Хайнца? Пожалеть дядей всего мира?

Сюй И покачал головой с горькой улыбкой, затем повернулся к своей карете и направился в особняк лорда города.

Когда Севени увидела Сюй И, у неё как раз был редкий перерыв.

Увидев его, она отложила горячий напиток, который только что поднесла ко рту, и радостно улыбнулась.

— Сюй И, ты наконец-то вернулся.

Сюй И поднял руку в приветственном жесте, выглядя непринужденно.

— Эй, Ваше Высочество, я вернулся. Как поживаете в последнее время?

Севени указала на стопку бумаг на своем столе:

— Как ты думаешь?

Сюй И рассмеялся:

— Это работа лорда города. Когда ты станешь королевой, я гарантирую, что документов будет в несколько раз больше.

Севени вздохнула:

— Да, я видела, как работал мой отец. Меня пугало количество бумаг, с которыми ему приходилось разбираться, поэтому я колеблюсь. Если я хочу занять трон, мне придётся с этим справляться, но боюсь, что не смогу.

Услышав скрытый смысл в словах Севени, Сюй И нахмурился и с серьёзным видом сказал:

— Ваше Высочество, вы не можете просто так отказаться только потому, что хотите. Если вы откажетесь, это будет означать предательство людей, которые вас поддерживают.

Затем он указал на себя:

— Или, говоря прямо, людей вроде меня вы просто продадите.

Севени посмотрела на него и слабо улыбнулась:

— Председатель Сюй, даже если бы я захотела тебя продать, мне нужны были бы покупатели, верно? Не забывай, что сейчас твоя ценность настолько велика, что некоторые готовы сотрудничать с Королевством Сакк, лишь бы избавиться от тебя.

Услышав это, Сюй И нахмурился ещё сильнее:

— Что насчет пленных, которых я отправил обратно? Если бы я не подготовился заранее, я мог бы вообще не вернуться.

— Я передала их отцу, так что сейчас ничего о них не знаю, — ответила Севени.

— Его Величеству?

Сюй И задумался. Король на этот раз поступил решительно, расправившись с Королевским парламентом, что демонстрировало его поддержку. Помимо устрашения тех, у кого были дурные намерения, это также было предупреждением для знати, и причина заключалась именно в этом.

Подумав об этом, Сюй И решил не обсуждать этот вопрос дальше.

Раз уж это дело передано Его Величеству, вмешиваться больше не имело смысла.

Но были и другие дела, требовавшие решения. После раздумий Сюй И упомянул перед Севени ещё один важный вопрос.

— Частные армии знати? — Севени слегка нахмурила брови и посмотрела на него с недоумением. — Почему тебя это заинтересовало? Разве ты не был против того, чтобы знать имела частные военные силы, ведь это могло дестабилизировать королевство?

— Это вопрос самозащиты, Ваше Высочество должны понимать, в чём причина.

Севени глубоко вздохнула:

— Я понимаю твои доводы, но даже мои взгляды изменились под твоим влиянием, и мне кажется, что этот мир действительно разочаровывает.

Сюй И пожал плечами с горькой улыбкой:

— Ваше Высочество, мы уже не дети, и рано или поздно мы должны были это понять. Только вот я не думал, что противники так поспешат, вынуждая меня принять эти меры раньше, чем хотелось бы. Думаю, если бы вы были там, когда на наш караван напали, вы бы точно поняли, почему я так обеспокоен.

Севени покачала головой:

— Нет, даже если бы я была там, я бы всё равно понимала твои доводы и полностью поддерживала тебя. Но… Сюй И, знаешь, меня всегда трогали твои великие идеалы. Я надеялась, что ты сможешь оставаться таким же чистым, но теперь вижу, что этого не избежать. На самом деле… я разочарована. Но не в тебе.

— Твои ожидания по отношению ко мне… Неужели ты слишком меня идеализировала? Или другие бы назвали это наивностью? — с улыбкой сказал Сюй И. — Севени, возможно, именно поэтому мы когда-то притянулись друг к другу и начали идти по одной дороге?

Сказав это, он тут же осознал, что его слова прозвучали слишком откровенно.

Однако менять тон было уже поздно, поэтому он просто откашлялся, отвернулся и поспешно сменил тему:

— Эм… Ваше Высочество, вы так и не сказали мне, насколько большая частная армия может быть у знати?

Лицо Севени слегка порозовело, но она всё же посмотрела на Сюй И с легкой улыбкой и ответила:

— Теоретически, ограничений нет.