Когда Сюй И покинул особняк лорда города, было уже почти полдень.

Он посмотрел на небо и подумал, что, раз он только вернулся, то должен отправиться в поместье Падающей Звезды, чтобы пообедать со Стилл. Поскольку у него не было времени ни с кем встречаться, он сел в свою конную карету и направился в поместье Падающей Звезды.

Покачиваясь в карете по дороге, Сюй И размышлял над ответом, который ему только что дала Севени.

В теории, численность частной армии дворянина не имела ограничений, потому что парламент и Королевский парламент не устанавливали никаких рамок.

Если тщательно проанализировать структуру Королевства Лампури, можно было бы обнаружить, что всё королевство представляет собой просто группу крупных дворянских семей.

А королевская семья — это всего лишь самая могущественная из них.

Армия, принадлежащая королевской семье, была самой сильной в королевстве, поэтому именно королевская семья обладала наибольшим влиянием. Глава королевской семьи становился королём.

Если однажды королевская семья потеряет это преимущество, весьма вероятно, что её заменит другая могущественная дворянская семья, и власть в стране перейдет к ней.

Это не сильно отличалось от истории Земли, но в Королевстве Лампури этот процесс был менее открытым.

На континенте Сайнс, за исключением небольших герцогств и малых государств, все остальные страны, включая Империи Кандра и Марлоу, использовали ту же самую систему. Так что для Севени проблема, поднятая Сюй И, не выглядела чем-то необычным.

Однако это существовало лишь в теории.

Во-первых, важнейшим фактором была стоимость.

Создать армию — это не просто собрать людей вместе и назвать их частным войском.

Без должной подготовки такая армия была бы всего лишь сборищем сброда без какой-либо боеспособности.

Чтобы она имела боевую силу, солдаты должны обладать определенным уровнем подготовки.

Королевство Лампури не отличалось высокой численностью населения, а условия жизни в нем всегда были тяжелыми, поэтому в стране было мало физически крепких людей, способных стать солдатами. Это снижало общий уровень войск Лампури. Даже самая мощная армия северного фронта насчитывала не более тридцати тысяч человек.

Во-вторых, необходимы были достаточные ресурсы.

Солдаты, помимо их личных качеств, нуждались в экипировке для повышения боевой эффективности.

Чтобы поддерживать их в готовности, требовалось обеспечивать их необходимыми припасами, как минимум — просто кормить досыта.

Вложения в это были, без сомнения, колоссальными.

Королевская армия Лампури насчитывала менее пятидесяти тысяч человек, но на её содержание ежегодно уходило более трёхсот тысяч золотых монет.

Этот бюджет считался крайне скромным.

Не только Королевство Лампури уступало по этому показателю Королевству Сакк, но даже проигрывало таким малым государствам, как Герцогство Дрейк.

Другого выхода не было, так как раньше Королевство Лампури было бедным.

А это означало, что для содержания безграничной армии необходимы были безграничные ресурсы.

Конечно, это было невозможно. Поэтому даже вторая по влиянию семья после королевской — семья Стэгг — имела в своем частном войске всего три тысячи солдат.

Разумеется, точное количество солдат семьи Стэгг установить было трудно.

Но если прикинуть с запасом, их могло быть не больше пяти тысяч.

Потому что даже если семья Стэгг готова была инвестировать средства, существовала ещё одна важная проблема, помимо затрат, — давление со стороны королевской семьи.

Поскольку политическая система Королевства Лампури определяла, что самой могущественной семьей является королевская, она должна была строго контролировать численность частных армий других дворян.

Хотя по негласным правилам среди знати и традициям континента Сайнс королевская семья не могла принудить Королевский парламент к принятию закона, ограничивающего численность войск дворян, обладая наибольшей властью в королевстве, королевская семья имела множество способов добиться этого.

Например, тринадцатый король Лампури когда-то издал указ под предлогом защиты королевства, согласно которому крупные дворяне обязаны были отправлять часть своих частных войск в северную армию для защиты границ от Королевства Сакк.

Северная армия несла большие потери, поэтому чем больше было частное войско у дворянина, тем больше солдат он терял в сражениях.

Итак, с помощью других методов королевской семьи армии дворян в Королевстве Лампури постепенно стабилизировались.

Для армии, подобной войску семьи Стэгг, насчитывающей три тысячи солдат, это уже считалось высшим стандартом королевства.

Остальные дворяне имели около двух тысяч солдат.

А для такого мелкого виконта, как Сюй И…

Хотеть иметь собственную армию? Ты с ума сошел?

Конечно, Сюй И не был сумасшедшим, и, естественно, Севени не думала так.

Она понимала, что он спрашивал не просто так, поэтому после детального анализа дворянских армий королевства она дала ему совет.

Лучше не объявлять о создании частной армии, а просто нанять несколько сотен стражников для защиты своих владений.

Хотя это привлекло бы внимание многих, все же такой вариант был приемлемым, поскольку многие дворяне королевства использовали этот метод.

Сюй И с радостью принял предложение Севени, но в его глазах несколько сотен человек — это ничтожно мало.

Если бы ему действительно потребовалась армия, то несколько сотен человек не имели бы никакой пользы.

К тому же, в отличие от других дворян, торговая палата «Frestech» не страдала от нехватки средств. Более того, обладая технологиями производства оружия, Сюй И мог без особых трудностей создать армию численностью более нескольких сотен человек.

Существовало множество способов избежать давления со стороны королевской семьи.

Разумеется, обсуждать это с Севени было бы лишним.

Карета замедлила ход, выезжая из западных ворот города Банте.

— В чём дело? — с недоумением спросил Сюй И у возницы.

— Господин председатель, пробка на дороге.

— Пробка? — услышав слово, знакомое по жизни на Земле, но необычное в этом мире, Сюй И удивился.

Он отдернул занавески кареты и увидел, что дорога действительно была перегорожена.

Ширина дороги составляла восемь метров, на ней свободно могли разместиться четыре кареты, но теперь, когда по ней двигались магические автомобили, направлявшиеся в Долину Ливневых Дождей, движение оказалось блокировано.

Казалось, впереди произошло какое-то происшествие. Он увидел две опрокинутые кареты и услышал звуки ожесточенного спора.

Наблюдая за встревоженными лицами людей и прислушиваясь к их разговорам, Сюй И невольно улыбнулся.

Эта сцена пробудила у него приятные воспоминания.

— Старина Белл, пробки теперь обычное дело? — спросил он у Белла, который был его личным кучером.

— Раньше их почти не было, но во второй половине этого года они стали случаться чаще, — ответил старый Белл, затем внезапно посмотрел на Сюй И странным взглядом. — Господин председатель, если честно, это началось после того, как наша компания начала продавать магические автомобили. Многие, кто застревает в пробках, проклинают нас.

Сюй И рассмеялся:

— Со временем они привыкнут.

Посмотрев вперед, он увидел, что ситуация не улучшается, а наоборот — машин становилось всё больше, пробка растянулась до самых городских ворот. Он вспомнил, что в этом мире не существовало такого понятия, как дорожная полиция, которая могла бы регулировать движение.

Немного поколебавшись, Сюй И использовал технику управления ветром, чтобы перелететь через кареты и магические автомобили, застрявшие в пробке.

Подлетев вперед, он увидел, что причиной аварии стала одна магическая машина и две кареты.

Обе кареты лежали на земле, выглядя так, будто вот-вот развалятся, очевидно, получив сильный удар.

Магическая машина же стояла в стороне и не имела никаких повреждений.

Осмотрев спорящих людей, Сюй И заметил знакомого.

— Старик Саркози, так это ты. Что тут случилось?

Старик Саркози с удивлением посмотрел на Сюй И, спустившегося с неба, а затем с радостью улыбнулся.

— Председатель Сюй, что вы здесь делаете? Я как раз вёз товары из города Крамер. Смотрите, в этой машине товары вашей торговой палаты «Frestech», я направлялся в Долину Ливневых Дождей. Не ожидал, что врежусь в них по пути.

Сюй И посмотрел в направлении, куда указывал старик Саркози, и увидел, что спорившие с ним люди были мелкими дворянами города Банте. Неудивительно, что у них были такие хорошие личные кареты.

Увидев, что Сюй И посмотрел в их сторону, несколько дворян тут же начали жаловаться.

— Председатель Сюй, не слушайте его чепуху! Мы просто ехали по дороге, а он врезался в нас. Посмотрите, наши кареты почти разбиты! Мы сами пострадали, и что, теперь выходит, что это наша вина?!

— А чья же ещё?! Кто вам велел нестись сломя голову и пускать своих лошадей вскачь? Они у вас что, сумасшедшие?! — тут же парировал старик Саркози.

Лица дворян побагровели, и один из них в ярости закричал:

— Да ты, старый дурак, сам сумасшедший! Наши кареты и кони служат семье уже больше десяти лет, и ты хочешь сказать, что они хуже этой вашей магической машины, которая появилась неизвестно откуда?! Ты…

Но, договорив до этого места, дворяне вдруг осознали, что рядом стоит Сюй И. Они только что открыто оскорбили магические автомобили прямо перед его лицом. Разве это не равносильно тому, чтобы самим себе вырыть яму?

Увидев, как лицо Сюй И помрачнело, их сердца тут же сжались от страха.