Смотря на разбросанные стальные детали, образующие неизвестную машину под тканью, сложное выражение лица Анкло в конце концов вернулось к нормальному. Он повернулся к Харту и кивнул:

— Шеф Харт, пожалуйста, передайте мою благодарность председателю Сюй. Он так сильно нам помогает, я навсегда запомню это.

Харт без эмоций ответил:

— Председатель Сюй сказал мне перед отъездом, что это всего лишь обычная сделка, и каждая сторона получает то, что хочет.

Анкло удивился. Немного помедлив, он нахмурился, указал на разбросанные детали и спросил:

— Но у меня есть вопрос. Шеф Харт, почему детали Магического Требушета такие маленькие? Если их собрать, он ведь получится гораздо меньше?

— Это требушет второго поколения от нашей компании. Хотя он намного меньше, чем первая версия, он не слабее, а наоборот, даже мощнее. Кроме того, за счёт уменьшенных размеров его легче транспортировать. Видите, нам понадобился всего один Магический Автомобиль, чтобы доставить его, — объяснил Харт.

— Вот как... — Анкло посмотрел на детали требушета, всё ещё сомневаясь. — Но как нам его собрать? У нас нет специалистов.

Харт достал из-за пазухи небольшую книгу и передал её Анкло.

— Здесь содержится инструкция по сборке Магического Требушета, а также основные правила обслуживания Магических Многозарядных Арбалетов, доспехов и оружия. После транспортировки вам необходимо их изучить. В противном случае, если что-то сломается из-за отсутствия должного ухода, наша компания не предоставит услуги ремонта.

Анкло взял книгу, но не стал её открывать, продолжая спрашивать:

— Шеф Харт, почему вы просто не предоставили нам технического специалиста, который бы нас проконсультировал? Так ведь было бы удобнее.

Харт покачал головой:

— Председатель сказал, что это всего лишь сделка между нашими сторонами. Если мы отправим людей, это будет вмешательством во внутренние дела вашего герцогства Стантин. Он счёл, что господин Анкло не захочет этого.

Анкло на мгновение замолчал, затем слегка кивнул:

— Председатель Сюй все продумал, но... — он посмотрел на десять Магических Автомобилей и с горькой улыбкой скромно добавил: — На самом деле, это уже равносильно вашему участию...

Харт промолчал.

Анкло немного помедлил, затем глубоко вдохнул и вновь обрёл решимость.

— Ладно, шеф Харт, я подтвердил груз, теперь можем провести обмен.

Харт кивнул, достал список товаров и передал Анкло. После проверки Анкло передал Харту подписанный контракт.

Этот контракт передавал рудник железа и шахту Магических Кристаллов, находящиеся на территории Анкло, в собственность Торговой Палаты Frestech.

Согласно условиям договора, Торговая Палата Frestech получала право на вечную разработку этих месторождений.

Иными словами, эти шахты полностью переходили во владение Торговой Палаты Frestech, больше не имея никакого отношения ни к Анкло, ни к Стантинскому герцогству.

Эти два месторождения стали оплатой за оружие, полученное от Торговой Палаты Frestech.

Хотя весь груз занимал всего десять Магических Автомобилей, его общая стоимость составляла двести тысяч золотых монет.

Один новый Магический Требушет уже стоил десять тысяч золотых монет.

Триста Магических Многозарядных Арбалетов вместе с наборами стрел продавались по четыреста золотых за комплект, что в сумме составляло сто двадцать тысяч золотых.

Оставшиеся доспехи и оружие оценивались в семьдесят тысяч золотых монет.

Фактически, эти два месторождения стоили не менее трёхсот тысяч золотых монет.

Но у Анкло не было такой суммы, поэтому ему пришлось обменять ресурсы на необходимые товары у Торговой Палаты Frestech.

Если бы у него был выбор, Анкло ни за что не отказался бы от ресурсов, принадлежащих ему, ведь он понимал, насколько они важны для развития герцогства Стантин.

Но у него не было другого выхода.

Потому что, если он хотел достичь своей цели, ему приходилось тратить деньги, и тратить немалые суммы.

Под руководством Харта его подчиненные погрузили товары с десяти Магических Автомобилей на свои лодки. Анкло выглядел обеспокоенным, в его глазах читалось волнение, а на губах застыла горькая улыбка.

— Надеюсь, эти жертвы принесут хороший результат, иначе я стану самым осуждаемым человеком в истории герцогства Стантин...

☆★☆

Пока Анкло переживал из-за своего решения и его последствий, жители города Банта радовались своему светлому будущему, встречая Новый год с огромным энтузиазмом.

Прошёл ещё один год. С тех пор как её высочество Севени взяла управление Банта в свои руки во второй половине года, город вновь ожил. Он стал совершенно другим по сравнению с тем мрачным и безжизненным местом, каким был при графе Стэгге.

Всего за полмесяца Банта не только восстановила былое процветание, но и стала ещё более оживленной.

Промышленность магических машин, возглавляемая Торговой Палатой Frestech, глубоко укоренилась в сознании людей. Всё больше жителей города вовлекались в эту сферу, и теперь каждый мог найти себе достойную работу, не беспокоясь о пропитании или одежде. Люди даже могли позволить себе роскошь, о которой несколько лет назад и мечтать не могли.

Например, вещи, которые раньше казались ненужными тратами, на Новый год покупались в изобилии, чтобы наверстать упущенное.

Поэтому во время праздников отдел бытовых магических машин Торговой Палаты Frestech зафиксировал резкий рост продаж.

За одну неделю объём продаж достиг уровня, равного доходу за два предыдущих месяца вместе взятых.

Согласно отчётам, всего за семь дней Торговая Палата Frestech заработала ошеломляющие 500 000 золотых монет только на бытовых магических машинах.

Благодаря высокой марже чистая прибыль составила 300 000 золотых монет.

Если бы это произошло три года назад, Сюй И был бы вне себя от радости, увидев такие показатели.

Но теперь, глядя на эти цифры, он ничего не чувствовал. Вместо радости он лишь анализировал данные, пытаясь найти ошибки и пути для улучшения.

В этом не было ничего удивительного. Согласно отчётам за год, Торговая Палата Frestech впервые преодолела отметку в 10 миллионов золотых монет. Так что 300 000 уже казались незначительной суммой.

Разумеется, чем больше они зарабатывали, тем больше тратили.

Хотя их чистая прибыль выглядела внушительно, инвестиции компании тоже были огромными.

Не говоря уже о фонде заработных плат, который достиг невероятных 3 миллионов, вторая половина года прошла под знаком крупных вложений.

Компания начала строить производственные базы, а также активно инвестировала в Чернорисную пустошь, герцогство Стантин и город Соуэлл. Только за последние два месяца эти вложения превысили 5 миллионов золотых монет.

С учётом этих расходов к концу года у Торговой Палаты Frestech осталось всего около миллиона золотых монет.

Для компании таких масштабов это были копейки. Финансовый управляющий Себас, просматривая годовой отчёт, постоянно жаловался Сюй И и напоминал ему, что в следующем году нужно сбалансировать доходы и расходы, иначе они могут уйти в минус.

Но Сюй И лишь улыбнулся на эти предупреждения и не придал им особого значения.

Торговая Палата Frestech вложила столько средств потому, что следовала его плану развития.

Когда в следующем году производственные базы заработают, эти инвестиции начнут приносить огромные прибыли.

И тогда доход компании возрастет в несколько раз.

Но самое важное — компания заложила прочный фундамент. Теперь они больше не зависели от ситуации в одном городе. Они могли адаптироваться к любым изменениям и не боялись, что один-единственный аристократ разрушит их бизнес.

— Конечно, обычные дворяне уже не осмеливаются строить против тебя или Торговой Палаты Frestech заговоры. Король ясно выразил свою позицию в Королевском парламенте в прошлый раз, так что никто не рискнет его гневить из-за тебя, — сказала Севени, глядя на расслабленного Сюй И и качая головой.

— Сюй И, честно говоря, я тебя не понимаю. Почему ты всегда выглядишь таким уверенным, даже когда находишься в опасности? И скажи мне, зачем тебе столько охранников? Неужели ты действительно просто хочешь усилить защиту компании?

Сюй И улыбнулся:

— Много? Да нет, всего 500 человек. По сравнению с Торговой Палатой Фалькао, у которой более 2000 охранников, наши даже тысячи не набирают. Разве это много?

Севени сердито взглянула на него:

— Хватит притворяться! В твоей охране есть эльфы, гномы, а теперь ещё и зверолюди, которых ты нанял в Чернорисной пустоши. И не забудь о наемниках из герцогства Стантин, которые даже не входят в твои официальные списки. Если сложить всех вместе, их уже больше двух тысяч, верно?

Сюй И рассмеялся, но ничего не ответил.

Севени рассердилась ещё больше. Она с силой ударила по столу, нахмурила брови и повысила голос, что случалось с ней крайне редко:

— Сюй И, боевые навыки эльфов, гномов и зверолюдей гораздо выше, чем у обычных людей. Если оценивать боевую мощь, твоя охрана равна армии в пять тысяч солдат! Что ты задумал?!

Видя её серьёзное выражение, Сюй И тяжело вздохнул и развёл руками:

— Ваше высочество, я ничего не замышляю, я просто хочу защитить себя. Вы только что сказали, что дворяне больше не посмеют на меня нападать, но разве это касается его высочества Эрика?

Глаза Севени дрогнули, и она тяжело вздохнула, не сказав ни слова.

Сюй И заметил её реакцию, усмехнулся и продолжил:

— Ладно, ваше высочество, давайте не будем говорить о том, что и так всем понятно. Давайте обсудим дела. Какого стандарта вооружение вы хотите для своих пяти тысяч личных гвардейцев?