Великий маг Камилл ушёл с сердитым выражением лица, а Стилл рассмеялась.

— Дедушка и правда забавный, — сказала она. — Чем старше он становится, тем больше похож на ребёнка.

Сюй И беспомощно покачал головой:

— Верно. Раньше он так яростно противился магическим машинам, а теперь, когда его мнение изменилось, он стал их главным сторонником. Особенно, когда речь идёт о такой новинке, как магический седан — он увлёкся им больше всех. Более того… он хочет участвовать в гонках! Максимально разрешённая скорость магического седана — всего пятьдесят километров в час, а он разгоняется больше чем до шестидесяти!

Стилл улыбнулась:

— А кто виноват, что он Великий маг? Используя магию ветра, он может двигаться быстрее шестидесяти километров в час, так что для него это действительно медленно. Да и кроме того, он такой могущественный, что ему не нужно бояться опасности, как остальным.

— Хм, старик, а хочет увлекаться такими же азартными вещами, как молодёжь. Совсем его не понимаю, — фыркнул Сюй И.

Стилл не удержалась от улыбки и легонько постучала ему по лбу.

— Ты говоришь, что дедушка ведёт себя как ребёнок, но что насчёт тебя? Тебе ведь чуть больше тридцати, а ведёшь себя, словно старик. Разве это не скучно? Если честно, мне больше нравился тот Сюй И, каким ты был раньше — энергичный, полный энтузиазма.

Сюй И тяжело вздохнул:

— У меня нет другого выбора. Торговая палата «Frestech» уже не маленькая компания, и я сам тоже уже не мелкий человек. Теперь мне приходится тщательно обдумывать каждый шаг, так что я выгляжу старше, чем есть на самом деле. На самом деле я не хочу таким быть, но мне приходится учитывать интересы многих людей. Ты ведь согласна? Как там наша дорогая дочурка?

— Не используй свою дочь как отговорку, — Стилл закатила глаза и снова села. Она похлопала по месту рядом с собой и сказала:

— Иди сюда, ты пришёл как раз вовремя. Я хочу обсудить с тобой несколько вещей.

Сюй И передал спящую дочь Лиз и без лишних церемоний сел рядом со Стилл.

— Говори, это связано с зверолюдьми?

— Да, — кивнула Стилл, нахмурив брови. — Я слышала, что ты собираешься отправиться в поход вместе с председателем Крузом и другими, чтобы очистить Чёрный Рисовый Пустошь от зверолюдей?

— Да, у меня есть такой план, — кивнул Сюй И. — В последнее время зверолюди всё чаще нападают на нашу производственную базу и устраивают заговоры против нас. Чтобы избежать дальнейших проблем и обеспечить безопасность рабочих, я решил показать зверолюдям нашу силу. Я хочу, чтобы они испугались и больше не осмеливались на такие вещи.

— Тогда… насколько далеко ты собираешься зайти? — спросила Стилл.

Сюй И посмотрел на неё, обдумал её слова и спросил в ответ:

— Ты спрашиваешь ради зверолюдей?

— Да. Эта новость уже разлетелась по Чёрной Рисовой Пустоши, и зверолюди встревожены. Девушки-зверолюди из нашей Торговой палаты «Новый Месяц» боятся, что их племена тоже попадут под удар. Многие из них просили меня расспросить тебя об этом. Кроме того, несколько племён, у которых со мной хорошие отношения, тоже хотят узнать ситуацию, чтобы понять, как им поступить.

Сюй И рассмеялся:

— Что, теперь они испугались? Не волнуйся, если зверолюди дружелюбны к людям, они не станут нашими целями. Эта операция направлена только на устрашение, а не на создание реальных проблем. В конце концов, наши позиции на Чёрной Рисовой Пустоши ещё недостаточно прочны.

Стилл молча кивнула.

— Понятно, я передам это зверолюдям на Чёрной Рисовой Пустоши.

— Раз уж ты собираешься говорить с ними, скажи ещё, что наши компании хотят просто зарабатывать деньги. Если зверолюди не мешают нам, у нас нет интереса создавать для них проблемы. В конечном итоге, если они будут сотрудничать с нами, все получат выгоду, так зачем устраивать лишние неприятности?

— Говорить это мне бесполезно, — пожала плечами Стилл. — Те зверолюди, которые со мной общаются, и так готовы дружить с людьми. А вот те, что нападают на производственную базу, тебя даже слушать не станут.

— Есть вещи, которые лучше, чтобы зверолюди передавали друг другу сами, а не мы им говорили, — задумчиво произнёс Сюй И, а затем резко повернулся к Стилл:

— Передай им ещё кое-что. Если выяснится, что племена зверолюдей, которые нападают на нашу производственную базу, связаны с теми, кто работает на нас, я не стану с ними церемониться.

Стилл посмотрела на его необычно серьёзное выражение лица и немного удивилась.

— Сюй И, почему ты придаёшь такое большое значение зверолюдям Чёрной Рисовой Пустоши? Если они тебе не нравятся, ты ведь можешь просто прекратить с ними сотрудничать и не нанимать их на работу?

Сюй И вздохнул:

— У меня нет сил выгнать зверолюдей с Чёрной Рисовой Пустоши. Да даже если бы были, я бы не стал этого делать. Больше всего я хочу, чтобы все расы континента Сайнс сосредоточились на развитии магических машин.

— Что касается отказа от Чёрной Рисовой Пустоши… я и подавно не хочу этого делать. Согласно исследованиям гномов, под пустошью скрыты богатые залежи металлов. Если говорить прямо, там целый кладезь ресурсов. Ты правда хочешь, чтобы я просто от этого отказался?

Стилл задумалась, наклонив голову:

— Ладно, раз ты уже всё обдумал, я не буду спорить. Просто передам твои слова зверолюдям и надеюсь, что они не окажутся слишком глупыми.

После того как они закончили обсуждать этот вопрос, Сюй И поговорил со Стилл о труппе «Новый Месяц».

Девушки-зверолюди начали изучать человеческую культуру, чтобы им было легче интегрироваться в общество людей.

В то же время они не прекращали совершенствовать свои танцевальные навыки. Сейчас их расписание было полностью загружено.

Они трудились очень усердно. По словам Стилл, они ценили эту возможность учиться новому, и многие из них даже забывали отдыхать во время занятий.

Аврил так долго репетировала пение, что охрипла, и Стилл пришлось убедить её сделать перерыв.

Услышав это, Сюй И почувствовал себя гораздо лучше.

Когда он был в Анвильмаре, решение забрать их насильно оказалось правильным.

Он был уверен, что после такой подготовки они, как настоящие поп-звёзды, поразят публику, когда вновь появятся перед людьми.

— Ладно, на этом закончим. Я пойду приму ванну, её высочество скоро придёт, нужно подготовиться, — сказал Сюй И.

Стилл проводила его взглядом, помахала рукой с улыбкой, но когда Сюй И ушёл, её выражение лица вдруг изменилось, как будто она о чём-то задумалась.

Но через мгновение её лицо озарилось гордой улыбкой, словно она вспомнила что-то приятное.

Сюй И, естественно, не заметил этого. До встречи с председателем Сампасоном он обсуждал с Камби и другими вопросы, связанные с магическим седаном, и изрядно вымазался в масле.

Он не успел принять душ в Долине Ливневых Дождей, поэтому решил сделать это уже по возвращении в особняк «Падающей Звезды». Разумеется, он хотел встретиться с Севени в надлежащем виде.

Зайдя в ванную, он начал снимать одежду, но, открыв дверь, вдруг замер на месте.

Через несколько секунд он быстро развернулся, смущённо отвёл взгляд и неловко сказал:

— Лиз? Почему ты тоже принимаешь ванну? Я не услышал ни звука… Эта Стилл, ну вот, даже не предупредила…

Но прежде чем он успел закончить фразу, он почувствовал, как к его спине прижалось мягкое тело.

Тонкие руки крепко обняли его, а на спине он ощутил два упругих бугорка.

— Мастер… Вы… Вы пришли за мной? — Лиз словно не слышала его слов. В её голосе слышалось волнение, но вместе с тем и радость.

Сюй И застыл от неожиданности, почувствовав её объятия.

Через мгновение он взял себя в руки, откашлялся и неловко сказал:

— Эм… Лиз, я не… Я просто зашёл принять ванну и не знал, что ты здесь. Извини, я был неосторожен…

— Нет, мастер, вам не нужно извиняться передо мной. Моё тело принадлежит вам. Если вы хотите смотреть — можете смотреть в любое время! — сказала Лиз, разжав объятия и встав перед ним.

Увидев перед собой полностью обнажённое тело Лиз, Сюй И сначала хотел отвернуться, но внезапно передумал.

Он медленно оглядел её, словно оценивая.

Заметив его реакцию, Лиз засияла от счастья, раскинула руки в стороны и, несмотря на румянец на лице, улыбнулась ещё шире.

— Мастер, вам нравится?

— Да, — кивнул Сюй И. — Но если ты будешь стоять голой, можешь простудиться.

— А? — Лиз тут же погрустнела, опустив голову. — Мастер, вы… вы не хотите меня? Вы уже… сделали это с Линдой, но всё равно не принимаете меня… Может быть, я вам не нравлюсь?

Сюй И покачал головой, подошёл к ней и взял за подбородок, приподняв её лицо.

Увидев слёзы в её глазах, он вдруг поднял руку и шлёпнул её по округлой упругой попе.

Лиз удивлённо посмотрела на него.

— Ладно, надевай одежду. Мне скоро нужно увидеться с её высочеством, так что даже если бы я хотел тебя, сейчас не могу, — с улыбкой прошептал он ей на ухо. — Приходи ко мне ночью, и не смей говорить «нет».

Глаза Лиз распахнулись от удивления.

Через несколько секунд слёзы вновь потекли по её щекам, но на лице засияла счастливая улыбка.

Видя её реакцию, Сюй И тяжело вздохнул.

Когда он принял Линду, это уже означало, что ему придётся принять и Лиз.

В противном случае Лиз, возможно, не смогла бы остаться в этом доме.

Стилл уже одобрила обеих, а они сами готовы были отдать себя ему, так что у Сюй И не было причин отказывать им.

— Разве это не… самый настоящий гарем? — мелькнула мысль в его голове.