«Господин председатель, разве вам действительно нужно было спрашивать старейшину о таком очевидном факте?» Агнес посмотрела на Сюй И с недоумением. «Если бы мы не одобрили вас, было бы невозможно, чтобы кланы работали в Торговой палате Frestech. Например, если бы я не приняла вас на самом деле, почему бы я оставалась рядом с вами?»

«Вы отличаетесь от них.» Сюй И покачал головой. «Вы первая эльфийка, которую я встретил, поэтому вы остались рядом со мной из-за того, что я вырвал вас из рук старейшины Иллюсии. К тому же, если после столь долгого времени вместе вы все еще не признаете меня, мне действительно придется пересмотреть свой характер.»

Агнес хихикнула. «Не нужно. Господин председатель, хотя ваш ум не такой чистый, как у старшей сестры Стилл или Вивиан, вы всё равно выдающийся среди людей. В любом случае, мне нравится оставаться рядом с вами, и если вы меня прогоните, я буду недовольна.»

Сюй И не удержался и ущипнул её за нос. «Неужели ты хочешь оставаться со мной навсегда? Рано или поздно тебе придется выйти замуж за эльфа и жить своей жизнью.»

Агнес немного подумала, затем хлопнула руками и с возбуждением сказала: «Правильно, говоря об этом, я вдруг вспомнила кое-что. Господин председатель, разве вы не говорили мне раньше, что эльфы и люди не могут быть вместе? Но я спросила у старейшины, и она сказала, что это не невозможно. На самом деле, до войн рас были эльфы и люди, которые вступали в брак и имели детей, легендарных полукровок.»

«А потом?» Сюй И закатил глаза. «Эти полукровки, наверняка, не были приняты эльфами, да?»

«Ну... кажется, что да, но это было несколько тысяч лет назад, сейчас всё иначе. Господин председатель, ваши слова были неверными раньше, мы можем пожениться. Более того, я уверена, что наши полукровки будут приняты, так что не нужно беспокоиться.»

«Ты действительно не стесняешься!» Сюй И отчитал её, затем постучал указательным пальцем по её голове. «Ты такая молодая, а о чём думаешь? Не стыдно тебе?»

«Стыдно? Почему мне должно быть стыдно?» Агнес потерла лоб и показала недоуменное выражение. «Брак между разными расами и рождение потомства — это вполне нормальное явление. Ты мужчина-человек, а я женщина-эльф, в чём стыд, когда мы обсуждаем возможность быть вместе и оставить потомство? К тому же, господин председатель, я же говорила, мне восемьдесят лет! Я гораздо старше тебя!»

Сюй И был побежден невинной Агнес, и не мог не вздохнуть.

«Ладно, если тебе не стыдно, то мне стыдно. В любом случае, не стоит обсуждать эту тему вслух перед другими, ладно?» Сюй И посмотрел на людей, которые смотрели на него странными взглядами, и сурово на них уставился. «Если вам действительно важна эта тема, мы можем обсудить её, когда пойдём к старейшине Иллюсии.»

«Ладно, у меня есть много вопросов, которые я хочу задать старейшине.» Агнес радостно хлопнула в ладоши и быстро согласилась.

Сюй И безнадежно покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на Вивиан, которая махала ему издалека.

«Вивиан, отведи Агнес к Кеннарду и объясни свои проекты официальным лицам, отправленным из департамента управления магическими машинами. Это первый раз, когда департамент официально проверяет нашу Торговую палату Frestech, так что тебе нужно серьёзно с ними разобраться.»

«О.»

Вивиан потянула Агнес, которая всё ещё была поглощена мыслями. К Сюй И подошёл мужчина средних лет, который выглядел совершенно обычным, но его легко можно было бы принять за дворянина одним взглядом.

«Эти двое — самые выдающиеся дизайнеры вашей Торговой палаты Frestech? Они действительно так молоды.» Мужчина наблюдал за тем, как Вивиан и Агнес уходят, и вздохнул.

«Да это ничего, они просто долго здесь, вот и совершенствовались.» Сюй И ответил небрежно, затем повернулся к мужчине. «Говоря о выдающихся дизайнерах, я думаю, что те десять компаний должны иметь помощь самых выдающихся художников королевства, которые наверняка не уступят этим двоим. Не так ли, директор Рассел?»

Директор департамента управления магическими машинами Дино Рассел слегка улыбнулся, покачав головой: «Господин председатель, вы, наверное, лучше всех знаете, что мастера искусства — это не то же самое, что дизайнеры. Эта прекрасная эльфийка Агнес — не просто дизайнер, она также признанный мастер искусства во всем королевстве. А вот те художники — ни одного из них нельзя назвать дизайнером.»

«Это просто, пусть они проектируют больше, и с течением времени они станут дизайнерами.» Ответил Сюй И.

Директор Рассел смотрел на Сюй И с легкой улыбкой и сказал: «Господин председатель, кажется, вам всё ещё не нравится передача технологий.»

Сюй И взглянул на него, затем медленно покачал головой: «Нет, мне не то чтобы не нравится. Просто на изучение этих вещей ушло много времени и усилий, и я немного некомфортно себя чувствую, когда отдаю их кому-то другому.»

Директор Рассел засмеялся: «Я понимаю чувства господина председателя, но нам всем нужно смотреть в будущее, верно? Хотя ваша Торговая палата Frestech, возможно, и несёт убытки от передачи технологий, давайте пока не будем обсуждать плату за передачу, которую эти компании заплатили, а просто вспомним, какую помощь эти компании принесут индустрии магических машин, войдя в неё. Я думаю, господин председатель, вы это понимаете, правда?»

Сюй И холодно усмехнулся про себя.

Плата за передачу технологий?

Когда Торговая палата Frestech продавала методы производства Магической печи, Магической плавильни, Магических кондиционеров и других бытовых магических машин, самая низкая плата за передачу технологий составляла не менее ста тысяч золотых монет.

А как насчет этих десяти компаний по производству магических машин, назначенных департаментом?

Максимальная сумма, которую они заплатили, составляла всего тридцать тысяч золотых монет!

Эти тридцать тысяч включали в себя целую производственную линию магических машин!

Если всё рассчитать, то это было равно тому, что Торговая палата Frestech отдала им технологии бесплатно!

Так называемая плата за передачу технологий не имела для Сюй И особого значения, но эти люди всё равно пытались раздуть из этого большое событие.

Что касается развития индустрии магических машин, которое должны были принести эти десять компаний, Сюй И не стал спорить.

За этими десятью компаниями стояли старые и могущественные дворянские семьи, так что, имея такую поддержку и пользуясь технологиями Торговой палаты Frestech, они действительно могли ворваться в индустрию магических машин и ускорить ее развитие.

Но самое важное заключалось в том, что благодаря участию этих десяти компаний консервативные дворяне, которые раньше выступали против индустрии магических машин, больше не сопротивлялись ей, а наоборот, стали ее сторонниками.

Например, одним из условий, которое Сюй И выдвинул королю Эрику через лорда города Камадо, было отмена налога на магические машины.

Как только Сюй И передал технологии, этот вопрос был решён очень быстро.

Всего полмесяца назад налог в городе Банта был признан «неудачным экспериментом» и был отменён.

Благодаря этому небольшие компании по производству магических машин в городе Банта, которые были на грани банкротства, ожили, а весь город вновь наполнился жизнью.

Однако Сюй И не питал оптимизма по поводу их будущего.

Эти десять компаний получили всевозможные льготы и преференции, поэтому тем компаниям из Банты, у которых не было никакой серьёзной базы, конкурировать с ними было просто невозможно.

Даже для самой Торговой палаты Frestech выживание в таких условиях стало бы трудной задачей.

Они пока не поглотили Торговую палату Frestech только потому, что не могли переварить все её технологии сразу. Пока что им было выгодно оставить компанию в живых.

Каждый раз, когда Сюй И задумывался об этом, он только вздыхал.

Освободить бизнес от влияния правительства было по-настоящему трудно.

Хорошо, что он это понимал заранее и подготовился.

Всё, что он делал сейчас, было ради создания промышленной системы, о которой он всегда мечтал.

Он сделал всё возможное, чтобы оставить в городе Банта или королевстве Лампури искру индустрии магических машин.

А сможет ли эта искра разгореться в пожар, подобный тому, что вспыхнул при ведущей роли Торговой палаты Frestech, – это уже не зависело от него.

Сюй И внимательно посмотрел на директора Рассела и с серьёзным выражением лица сказал:

«Я уверен, что после того, как эти десять компаний войдут в индустрию магических машин, они действительно помогут развитию этой отрасли в королевстве Лампури. Но есть одна фраза, которую я бы хотел, чтобы директор Рассел передал руководителям этих десяти компаний.»

Увидев, что Сюй И стал серьёзным, выражение лица директора Рассела тоже изменилось.

«Пожалуйста, говорите.»

«Передача всех технологий нашей компании – это не так уж и сложно для меня. На самом деле, до этого наша компания уже передала немало технологий.»

«Да, я понимаю. О вашей самоотверженности многие говорят с восхищением в частных беседах.» – Директор Рассел кивнул.

«Я хочу сказать, что просто взять готовые технологии Торговой палаты Frestech – это, конечно, самый удобный путь. Но задумывались ли вы о том, что будет потом? Когда вы получите все технологии нашей компании, что вы будете делать дальше?»

На лице директора Рассела появилось неловкое выражение.

«Я понимаю, о чем вы, господин председатель. Вы всегда подчеркивали, что развитие индустрии магических машин невозможно без технологических исследований, так что, думаю, эти десять компаний тоже это понимают. Вам не стоит беспокоиться. К тому же, разве рядом нет Торговой палаты Frestech, возглавляемой вами?»

Сюй И покачал головой.

«Нет, вы не понимаете. И они тоже не понимают. Развитие технологий – это не просто слова. Если вы действительно хотите этим заниматься, то всё окажется куда сложнее, чем вам кажется. Позвольте мне сказать прямо: ни одна компания, будь то с точки зрения кадров, базы знаний или даже уровня подготовки рабочих, не может сравниться с Торговой палатой Frestech.»

Директор Рассел нахмурился.

«Тогда, господин председатель, может быть, у вас есть какие-то предложения?»

Сюй И слегка улыбнулся.

«Нет, у меня нет никаких предложений. Я просто... желаю вам удачи.»

Увидев эту фальшивую улыбку на лице Сюй И, выражение лица директора Рассела невольно изменилось.