Если бы жители города Банта увидели нынешнего Сюй И, они точно не подумали бы, что он председатель Торговой палаты Frestech.

По сравнению с тем временем, когда он был в Банте, сейчас Сюй И стал гораздо темнее, или, скорее, его бронзовая кожа выглядела здоровой.

Под светом солнца Сюй И, одетый только в шорты, напоминал ребёнка. Он спрыгнул со скалы и нырнул в морскую воду.

«Плёх!»

Место, которое выбрал Сюй И, было достаточно глубоким. Когда он прыгнул, то ушёл под воду, словно камень, издавая при этом глубокий звук.

Через некоторое время он вынырнул, держа в руках рыбу, длиной почти с половину его руки, абсолютно белую.

«Эй, Стилл, у нас есть ужин на сегодня!» – радостно крикнул Сюй И, подняв рыбу и обращаясь к Стилл, стоявшей на берегу.

Стилл подняла руку, заслоняясь от солнца, и взглянула на рыбу в руке Сюй И. Она заметила, что на ней пробегают искры молнии, и не смогла удержаться от смеха.

«Эй, ты используешь магию молнии, чтобы поймать рыбу? Разве это не расточительство?»

Сюй И рассмеялся и внезапно взмыл из воды. С брызгами он взлетел на берег и приземлился рядом со Стилл.

«Какое ещё расточительство? Я что, будучи могущественным магом, не должен использовать свою магию и ловить рыбу голыми руками?»

Сюй И бросил рыбу в ведро, которое заранее приготовила Стилл, и фыркнул с выражением презрения.

«Я не такой, как эти старики в Анвильмаре, которые считают, что первобытный способ – лучший. Хмф, разве не благодаря тому, что люди научились пользоваться инструментами, мы стали хозяевами этого мира?»

Стилл закатила глаза. «Ладно, я просто сказала это в шутку, а ты разразился целой речью. Похоже, тебе не так уж всё равно, как ты говоришь.»

Сюй И вздохнул, сел рядом и обнял Стилл за талию, ощущая прикосновение её открытого живота в купальнике.

«Будет ложью сказать, что мне совсем всё равно, но... Раз уж я решил оставить это позади, то и говорить больше не о чём. Просто разочаровывает, что эти люди не хотят менять свои взгляды.»

«Но ведь это только малая часть, не так ли?» – Стилл взяла полотенце и начала вытирать его волосы, говоря мягким голосом. – «Большинство людей в королевстве уже приняли новые магические машины. Более того, король Эрик придаёт большое значение развитию магической машиностроительной промышленности и даже заявил, что сделает всё возможное для её продвижения.»

Сюй И фыркнул: «Они просто думают, что на этом можно заработать, но кто из них действительно заинтересован в развитии этой отрасли?»

«Если бы это не приносило денег, они бы не были так заинтересованы, верно?» – с улыбкой сказала Стил. – «В любом случае, магические машины уже приняты даже упрямыми дворянами, и они вложили в это деньги. Осталось совсем немного старых упрямцев.»

Сюй И посмотрел на заходящее солнце и спустя некоторое время покачал головой со вздохом.

«Ладно, не буду об этом думать. В конце концов, я заложил для них фундамент, так что можно считать, что я проявил достаточно терпения. Я не могу заботиться о них вечно.»

«Да, ты прав», – кивнула Стилл с лёгкой улыбкой, затем указала на ферму Frestech вдалеке. – «Посмотри, здесь ты можешь начать всё заново. Разве это не замечательно?»

Сюй И повернулся и посмотрел на новый завод на ферме Frestech, размышляя о том, как опыт меняет всё.

Когда-то ему было трудно построить хотя бы один завод в городе Карма, но теперь, после того как основная часть Торговой палаты Frestech переехала сюда, им понадобилось всего три месяца, чтобы возвести целую фабрику. Разница просто колоссальная.

Согласно их оценкам, до конца этого года Торговая палата Frestech должна будет официально основать свою производственную базу в герцогстве Стантайн.

Когда это произойдёт, это будет равносильно новому началу в герцогстве Стантайн. Их больше не будут сдерживать различные факторы, как это было в городе Банта.

Но говоря о независимости...

Сюй И обернулся и посмотрел на южную часть фермы Frestech. Если он действительно хотел создать индустрию магических машин, которая находилась бы под его полным контролем и не зависела ни от чего, ему нужно было сначала решить одну очень важную проблему.

«Смотри, дедушка вернулся!» – внезапно воскликнула Стилл, прерывая размышления Сюй И.

Он обернулся к морю и увидел десять чёрных точек, быстро приближающихся.

Спустя мгновение эти точки превратились в небольшие лодки. Они прорезали водную гладь, оставляя за собой десять длинных белых следов.

В центре, естественно, стоял Великий маг Камилла.

Увидев его, гордо стоящего на носу лодки и встречающего ветер, Сюй И невольно повернулся к Стилл и сказал:

«Мне кажется... дедушка действительно становится моложе.»

«Разве это плохо?» – улыбнулась Стилл и направилась к пристани, чтобы их встретить.

Сюй И покачал головой и последовал за ней.

Когда они дошли до воды, Великий маг Камилла уже ворвался в гавань на первой лодке.

Он не сбавил скорость, и когда лодка почти врезалась в пристань, она вдруг резко остановилась, подняв мощную волну, направленную прямо на Сюй И и Стил.

Стилл небрежно подняла руку, и перед ними возник синий барьер, отразивший поток воды.

Когда вода осела, Стилл раздражённо посмотрела на Великого мага Камиллу.

«Дедушка, сколько раз ты будешь использовать этот трюк, прежде чем тебе надоест?»

Великий маг Камилла засмеялся:

«Я просто проверяю, не забросила ли ты свои тренировки в магии. Это же для твоего же блага!»

Стилл закатила глаза и проигнорировала его.

Сюй И же посмотрел на Великого мага Телуччи, который сидел в лодке с бледным лицом, и осторожно спросил:

«Ваше превосходительство, всё в порядке?»

Великий маг Телуччи глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул, после чего его лицо немного порозовело. Он горько улыбнулся Сюй И и покачал головой:

«Не очень-то.» Затем он повернулся к Камилле и с серьёзным выражением сказал:

«Камилла, я знаю тебя уже много лет, но только сегодня понял, что ты настоящий безумец! Я твёрдо решил, что больше никогда не сяду в магический транспорт, которым управляешь ты, будь то магическая лодка или магический экипаж!»

Великий маг Камилла презрительно скривил губы:

«Это потому, что у тебя слабое тело. Честно говоря, Телуччи, тебе стоит заняться физическими упражнениями, иначе ты можешь долго не протянуть. Посмотри на тех ребят, что прибыли с острова Караска – почему ты не такой, как они?»

«Глупости! Им по двадцать лет, как я могу с ними сравниться?!» – возмутился Великий маг Телуччи. – «Да и потом, кто из них управляет магической лодкой так безрассудно, как ты?!»

Великий маг Камилла засмеялся:

«Ты просто не видел. Поверь мне, когда они соревнуются со мной, они ещё безумнее. Просто, поскольку Великий маг вроде тебя редко возвращается домой, они немного сдерживались.»

Великий маг Телуччи бросил взгляд на десяток магических лодок неподалёку, фыркнул и махнул рукой, решив не продолжать спор.

Когда их перепалка наконец закончилась, Сюй И быстро спросил:

«Ваше превосходительство, теперь, когда вы вернулись на остров Караска после стольких лет, не кажется ли вам, что он сильно изменился?»

Услышав этот вопрос, Великий маг Телуччи мгновенно забыл свою злость. Немного подумав, он улыбнулся.

«Изменился невероятно. По сравнению с тем временем, когда я жил на острове в молодости, нынешний Караска изменился до неузнаваемости. Теперь люди на острове не беспокоятся о пропитании, у них есть новая одежда, новые дома, а у детей – игрушки. Когда я гулял по острову, я чувствовал искреннюю радость. Сюй И, соглашение, которое я заключил с тобой тогда, оказалось лучшим решением в моей жизни!»

«Вы слишком меня хвалите.» – Сюй И слегка улыбнулся. – «Я обещал вам помочь решить проблемы жителей острова Караска, чтобы они больше не были вынуждены становиться пиратами, и я выполнил своё обещание. Но пока что я лишь решил их насущные проблемы. Для меня этого недостаточно.»

«О?» – Великий маг Телуччи с интересом посмотрел на него. – «И что же ты собираешься делать дальше? Остров Караска не так уж велик, разве его можно развивать дальше? Или... ты планируешь переселить людей с острова?»

«Такая мысль у меня была, но большинство жителей не захотели уезжать. Они слишком долго там жили и не хотят покидать родину. Да и, честно говоря, я не вижу в этом необходимости. Даже оставаясь на острове, у них есть шанс улучшить свою жизнь.»

«Правда? И что же ты задумал?»

«Ну...» – Сюй И усмехнулся. – «Великий маг Телуччи, чтобы достичь этой цели, нам не обойтись без вашей помощи.»

Великий маг Телуччи удивился, а затем рассмеялся. Он указал на Сюй И пальцем:

«Я так и знал, что этот парень никогда не пойдёт на сделку в убыток себе! Ладно, я уже увидел, каких перемен ты добился на острове Караска, и верю, что ты сможешь улучшить жизнь его жителей. Раз так, я выполню своё обещание и официально присоединюсь к Торговой палате Frestech в качестве исследователя в её магической лаборатории.»