«Не смотри на меня так, я знаю, о чём ты думаешь».

Севени посмотрела на улыбающегося Сюй И и не удержалась от закатывания глаз.

«Расслабься, я пришла не для того, чтобы спрашивать, почему ты прекратил сотрудничество с Департаментом управления магическими машинами. В конце концов, это не первый раз, когда ты делаешь что-то, чего никто не может понять. Я уже привыкла».

«О? Правда?» — Сюй И был немного удивлён. — «Раз уж ты пришла не из-за этого, дорогая принцесса, то зачем ты проделала такой путь в герцогство Стантин, чтобы увидеть меня?»

«А я что, не могу навестить тебя без официальных дел?» — раздражённо сказала Севени.

«Личное дело?» — Сюй И выглядел ещё более озадаченным. — «И какое у тебя может быть личное дело ко мне?»

«Поскольку это касается моего владения, можно считать это моим личным делом», — ответила Севени. — «Разве мы не договорились в прошлый раз, что ты поможешь мне построить небольшую производственную базу в моём владении? Раньше у меня не было времени, когда я была градоначальницей Банты, но теперь я ушла с этой должности уже полгода, так что проблем быть не должно. Вот я и пришла спросить, когда ты планируешь официально начать?»

«О? Это просто». — Сюй И кивнул, выглядя расслабленным. — «Наша компания имеет большой опыт в строительстве производственных баз. Твоя территория небольшая, населения мало, так что жёстких требований нет. Всё должно пройти легко. Но, Севени, ты подумала о самом важном выборе для производственной базы?»

«Да, я всё тщательно обдумала. В моём владении нет богатых ресурсов, так что переработка материалов — не лучший вариант. К тому же у меня мало людей, поэтому я не могу заниматься производством, требующим большого количества рабочей силы. После долгих размышлений я решила, что этот вариант будет наилучшим. Смотри…»

Севени достала документ, и когда Сюй И его просмотрел, он был удивлён.

«Скажи, принцесса… Ты что, собираешься украсть у меня бизнес?»

В документе описывался план Севени по созданию крупной базы по производству фруктов в её личном владении, а затем строительству завода по производству консервированных фруктов и фабрики по производству фруктовых соков.

До этого только Фирма Frestech занималась этими двумя направлениями, потому что другие компании не интересовались этим бизнесом, считая его низкоприбыльным.

Теперь же, когда Севени решила войти в эту отрасль, это выглядело как конкуренция с Фирмой Frestech.

«Как это можно назвать воровством?» — Севени хитро улыбнулась. — «Не забывай, ты сам говорил мне, что не стоит отнимать у других кусок одного и того же пирога, а лучше сделать пирог больше, чтобы всем хватило. Я присоединяюсь не для того, чтобы украсть у тебя этот пирог».

Сюй И покачал головой и горько улыбнулся.

«Ладно, тогда скажи, как мы можем сделать этот пирог больше? В данный момент уровень жизни в Королевстве Лампури остаётся на прежнем уровне, спрос на консервированные фрукты и фруктовые соки не растёт, а рынок даже в богатом городе Банта уже насыщен. Мы изо всех сил пытались расширить рынок, но у нас не получилось».

«Если рынок Лампури насыщен, значит, надо смотреть за его пределы. Разве ты сам так не поступаешь?» — возразила Севени. — «Не смотри на меня так, я знаю, что Фирма Frestech не имеет права продавать товары в другие страны, но у меня другое положение. Я принцесса, и у меня есть кое-какие привилегии».

Сюй И не удержался и пробормотал:

«Чёртовы привилегии».

Увидев недовольное выражение Сюй И, Севени рассмеялась, а затем вздохнула.

«А кто же тебе велел отказаться от титула дворянина? Более того, ты сам нарушил договор и прекратил сотрудничество с Департаментом управления магическими машинами. Фирма Frestech получала много преимуществ, но твоё решение разозлило многих в Королевстве Лампури. Даже я не могу за тебя заступиться».

«Я знал, что ты не сможешь оставить это без внимания», — Сюй И покачал головой и вздохнул. — «Ладно, раз уж ты снова подняла эту тему, я объясню. Когда я согласился сотрудничать с Департаментом, это было вынужденное решение, потому что я уже решил передать технологии для развития магической машиностроительной отрасли в королевстве. Думаю, ты это понимаешь».

«Да, я знаю о твоих намерениях», — сказала Севени с сожалением в голосе. — «Но жаль, что мой брат Эрик и многие другие в королевстве не понимают твоих идей. Даже если бы они не заставили тебя, ты всё равно рано или поздно передал бы эти технологии. Но теперь, когда они отняли это у тебя, я очень недовольна и не раз жаловалась брату Эрику».

«Большое спасибо за твою заботу и помощь», — Сюй И кивнул с лёгкой улыбкой. — «Но эти две причины не главные. Главная причина, по которой я решил сотрудничать с ними, заключается в том, что наша Торговая Палата Frestech раньше была не готова».

«Не готова?» — Севени нахмурилась и удивлённо посмотрела на Сюй И. — «Это значит… что теперь ты готов? Поэтому ты решил разорвать сотрудничество? Сюй И, ты вообще понимаешь серьёзность этого? Ты знаешь, что из-за твоего решения многие дворяне, стоящие за этими десятью компаниями, понесли большие убытки? Влиятельные люди в королевстве уже решили применить жёсткие меры против твоей Торговой Палаты Frestech».

«Жёсткие меры?» — Сюй И рассмеялся. — «Ты думаешь… что их прежние методы были мягкими? Хотя это и называлось сотрудничеством, чем это отличалось от грабежа?»

Севени некоторое время молчала, а затем вздохнула.

«Как бы то ни было, Сюй И, ты слишком импульсивен в этот раз. Я не знаю, к чему ты подготовился, но сейчас ты настроил против себя самых могущественных людей в королевстве. Твоей компании придётся очень тяжело, а возможно, даже… ты вообще не сможешь продолжать её деятельность».

«Вот как?» — Сюй И не выглядел обеспокоенным. Он развёл руками и пожал плечами, отвечая с необычно спокойным видом: «Ничего страшного, если не сможем работать дальше. Если они считают, что это лучше для них и для Королевства Лампури, мне всё равно».

Севени нахмурилась ещё сильнее.

«Сюй И, о чём ты думаешь? Разве Торговая Палата Frestech не была создана тобой собственноручно, твоим драгоценным детищем? Неужели ты просто собираешься её бросить?»

«Нет, нет, нет, Севени, думаю, ты неправильно поняла», — Сюй И покачал пальцем. — «Я не отказываюсь от Торговой Палаты Frestech. Я отказываюсь от Торговой Палаты Frestech в Королевстве Лампури. Чувствуешь разницу?»

Лицо Севени слегка побледнело.

«Ты действительно собираешься бросить Королевство Лампури? Нет! Ты не можешь этого сделать! Сюй И, не забывай, что процветание Банты стало возможным только благодаря твоей Торговой Палаты Frestech! Если ты откажешься от индустрии, которую создал в Королевстве Лампури, это будет предательством народа Банты!»

«Ты слишком драматизируешь», — холодно усмехнулся Сюй И. — «Торговая Палата Frestech — это всего лишь обычная компания, а я — обычный торговец. Я не могу взять на себя такую огромную ответственность. И потом, если уж говорить о предательстве…» — Сюй И усмехнулся ещё раз. — «Твоё решение бросить всё можно назвать куда большим предательством, не так ли?»

Севени вздрогнула. Её взволнованный вид сменился бледностью и растерянностью.

Через некоторое время она тяжело вздохнула.

«Сюй И, наконец-то ты сказал то, что действительно думаешь. Ты всё ещё злишься на меня за то, что я отказалась от трона, да? Ты ненавидишь меня?»

Сюй И медленно покачал головой.

«Это не совсем так. Я расстроен, потому что много раз представлял себе, как ты, заняв трон, поддержишь развитие магической машиностроительной индустрии, и моя мечта станет реальностью. Но ты просто отказалась от трона. Как я могу не быть разочарованным? А что касается ненависти… до этого далеко».

«Правда?»

«Правда», — серьёзно кивнул Сюй И. — «Какое бы ты ни приняла решение, это твой выбор, и я не имею права вмешиваться. Если говорить о ненависти, то в королевстве есть люди, куда более достойные на неё. Но всё же… Я не могу не спросить. Севени, когда ты приняла это решение, ты действительно ни разу не пожалела о нём?»

Лицо Севени исказилось от боли. Она боролась с собой, а затем вздохнула и покачала головой.

«Я не знаю…»

«Ты правда не знаешь?» — переспросил Сюй И. — «Принцесса, боюсь, ты просто не хочешь признаться самой себе, верно? Ты прекрасно видишь, как изменилась Банта после того, как ты покинула пост градоначальницы. Подумай, если бы наша Торговая Палата Frestech продолжила работать в Банте, как бы она выглядела сейчас?»

Боль на лице Севени стала ещё глубже. Она попыталась возразить:

«Я думаю… что, несмотря ни на что, это лучше, чем гражданская война…»

Сюй И тяжело вздохнул и покачал головой, не желая больше спорить.

Его точка зрения отличалась от точки зрения Севени. Для него, если Королевство Лампури хотело стать сильнее, оно должно было измениться. И самым логичным шагом было бы восхождение Севени на трон, её поддержка магической машиностроительной индустрии и развитие страны.

Но для Севени важнее была стабильность, и она не хотела провоцировать гражданскую войну.

Её выбор нельзя было назвать неправильным. Однако результат оказался таким, что после коронации Эрика королевство фактически оказалось под контролем консервативных дворян, которые поддерживали его.

И теперь их так называемая поддержка магической машиностроительной индустрии сводилась к банальному выкачиванию денег через подконтрольные им десять компаний.

Севени не могла не видеть этого, но у неё не хватало решимости, на которую надеялся Сюй И.

Хотя, если бы у неё действительно был такой характер, она бы и не отказалась от трона в первую очередь.

Вспомнив недавнюю встречу с Анкло, Сюй И невольно вздохнул.

«Если бы можно было объединить характеры Севени и Анкло, получился бы идеальный правитель…»

Но, разумеется, это было лишь пустой мечтой.

Он отбросил эту мысль, посмотрел в окно и поднялся.

«Ладно, не будем больше говорить о вещах, которые уже не имеют смысла. Севени, пора идти. В этой совместной операции ты будешь командующим по званию».