Лицо Сэма было мрачным, когда он толкал свой велосипед к финишной линии.

Увидев Алекса, улыбающегося и принимающего поздравления от всех, Сэм сплюнул на землю и тихо выругался.

Но он ругал не Алекса, который первым пересёк финишную черту, а велосипед бренда Angelt, который стоял рядом с ним.

Если бы не этот чёртов велосипед, он мог бы финишировать первым. Тогда он не только получил бы богатые награды за первое место, но и дополнительный приз в сто золотых монет.

Но всё было испорчено этим проклятым велосипедом!

Если бы цепь этого дурацкого велосипеда не слетала постоянно во время гонки, заставляя его останавливаться и чинить её, он не потерял бы столько времени и не пришёл бы к финишу с опозданием.

Стоит отметить, что в прошлом году, участвуя в гонке, Сэм хоть и не занял первое место, но сумел преодолеть 60 километров за меньше чем три часа. Тогда он вошёл в топ-10 и смог показать себя.

Думая о разнице между прошлым годом и этим, сердце Сэма наполнилось гневом. Он не сдержался и с силой пнул заднее колесо велосипеда.

Но после его удара раздался грохот, и несколько винтов вывалились.

А затем заднее колесо велосипеда полностью отвалилось от рамы и рухнуло на землю.

Сэм уставился на него в шоке, его лицо выражало полное недоверие.

Это что, шутка?!

Он купил этот велосипед меньше недели назад! И, готовясь к гонке, даже не успел накатать на нём и пятисот километров! Неужели он действительно настолько плох?

— Ха-ха, есть кто-то, кому повезло ещё меньше, чем мне, — раздался насмешливый смех позади.

Сэм резко обернулся, его лицо было искажено яростью.

Но, увидев происходящее, он застыл.

Позади него двигалась группа молодых людей его возраста, также толкающих свои велосипеды к финишу.

Сэм пригляделся и понял, что у всех них велосипеды того же бренда Angelt.

— Эй, у вас тоже велосипеды сломались? — удивлённо спросил он, уже не ощущая злости.

Юноши переглянулись и горько усмехнулись.

— Да, у меня педаль отвалилась на середине дистанции, пришлось ехать медленно.

— Тебе ещё повезло! А у меня руль скрутился, я вообще не мог управлять направлением!

— Да что там! У тебя хоть велосипед целый. А мой... Я всю дорогу шёл пешком, потому что у него по пути просто всё посыпалось. Хоть заднее колесо не отвалилось, как у этого парня, но мне кажется, если я ещё немного поеду, он просто развалится.

— Точно! У меня столько проблем было, что пришлось дойти пешком.

— У меня тоже.

— И у меня...

☆★☆

Когда все выговорились, один из парней вдруг вздохнул, посмотрел в небо и сказал:

— Надо было слушать маму и покупать Frestech. Этот чёртов велосипед Angelt, у него качество просто ужасное.

— Да, у меня велосипед Frestech уже два года, я каждый день езжу на нём на работу, почти по двадцать километров. За всё это время, кроме небольшого износа и грязи, он выглядит как новый! А уж тем более не разваливается на ходу.

— Верно, мой велосипед Frestech тоже отличный. Он может ехать даже по разбитым дорогам, очень прочный и почти не ломается.

— У меня так же. Эх, почему компания Frestech не выпустила свой многоскоростной велосипед раньше? Если бы они сделали это раньше, я бы не купил этот дурацкий Angelt и не потратил бы десять золотых монет впустую.

— Да, если бы Frestech вовремя вывела свою модель на рынок, я бы вообще не стал покупать что-то у другой компании.

"Правильно, правильно..."

☆★☆

Слушая, как все с теплотой вспоминают о качестве и надёжности велосипедов Frestech, Сэм не удержался и горько усмехнулся.

Он раньше смеялся над стариком Саркози, считая его отсталым человеком, который признаёт только Frestech и не понимает ничего нового. Теперь, получив столь наглядный урок, Сэм осознал — старик Саркози был прав.

— Эй, ребята, мы же не можем просто так это оставить, верно? — вдруг произнёс кто-то.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Смотрите, ведь самым старым велосипедам Angelt здесь не больше полутора месяцев, верно? А теперь они развалились на куски в такие короткие сроки, причинив нам столько проблем. Разве мы не должны потребовать компенсацию от Торговой Палаты Angelt?

При слове "компенсация" все оживились. Только один человек выразил сомнение:

— Но у Торговой Палаты Angelt есть сильные покровители. Как мы заставим их компенсировать убытки?

— Хмф! Какими бы сильными ни были их связи, они что, могут просто так продавать нам столь отвратительные товары? Они осмелятся отказать? Тогда мы устроим им проблемы! Если мы поднимем достаточно шума, кто вообще станет покупать их продукцию?

— Точно! Так и сделаем!

— Хорошо, давайте обсудим, как именно...

☆★☆

Пока молодые люди обсуждали, как получить компенсацию от Торговой Палаты Angelt, её председатель, Виро Ангелт, с лицом, искажённым яростью, требовал возмещения убытков у Хайнца.

— Вице-председатель Хайнц, почему вы вообще не предупредили нас о том, что ваша Торговая палат Frestech выпускает новый велосипед? Вы понимаете, насколько это ударит по нашим продажам? Как вы собираетесь компенсировать нам эти убытки?

Хайнц слегка нахмурил брови, стер слюну с лица после крика Ангелта и спокойно ответил:

— Наша компания выпустила новый продукт. Разве мы обязаны заранее вас предупреждать?

Председатель Ангелт пришёл в ярость:

— Конечно, обязаны! Вы что, забыли? Когда председатель Сюй подписывал контракт на передачу технологий, в нём было чётко указано, что ваша Торговая Палата Frestech обязана делиться с нами всеми своими технологиями и исследованиями! А теперь вы разработали новый продукт, но не поделились с нами ни одной технической деталью! Вы собираетесь нарушить контракт?!

Хайнц покачал головой:

— Это не секретная разработка, это те же технологии, что и у ваших собственных новых дорожных велосипедов.

— Чушь! — разозлился Ангелт. — Пусть большинство деталей схожи, но что насчёт коробки передач?!

Хайнц невозмутимо покачал головой:

— Мне жаль, но эта коробка передач была создана не нашей компанией. У нас нет этой технологии, так что даже если бы мы захотели передать её вам, мы не могли бы этого сделать.

— Невозможно! — твёрдо заявил Ангелт. — Как это может быть не ваша разработка? Разве есть другая компания, обладающая такими возможностями в исследованиях?

Хайнц с притворным удивлением посмотрел на него:

— Председатель Ангелт, я прекрасно помню, как председатель Сюй предупреждал вас, что самая важная и основополагающая вещь в индустрии магических машин — это развитие технологий. А вы тогда уверенно заявили, что, раз уж Торговая Палата Frestech может разрабатывать новые технологии, то у Торговой Палаты Angelt тоже не будет с этим проблем.

Лицо Ангелта замерло. После короткой паузы он неуклюже махнул рукой:

— Забудем об этом. В любом случае, раз уж ваша Торговая Палата Frestech обладает технологией коробки передач, то вы должны передать её нам согласно нашему соглашению!

— Я же только что сказал, это не наша технология, — невозмутимо повторил Хайнц. — И даже если бы мы хотели передать её вам, мы не можем. У неё есть патентная защита.

Лицо Ангелта дёрнулось. Немного подумав, он сменил тон:

— Хорошо, тогда просто скажите, какая компания её разработала, и я сам с ними договорюсь.

Хайнц покачал головой:

— Простите, но та сторона предпочитает сохранить это в секрете, так что... ничего не могу сделать.

Ангелт вспыхнул:

— Вице-председатель Хайнц, что всё это значит?! Сначала вы говорите, что технология не принадлежит вам, а теперь отказываетесь сказать, кто её разработал? Вы вообще собираетесь продолжать сотрудничество с нами?!

Лицо Хайнца резко помрачнело. Он холодно усмехнулся:

— Председатель Ангелт, позвольте напомнить: это вы хотите сотрудничать с Торговой Палаты Frestech, а не мы с вами. Вы говорите, что не хотите продолжать сотрудничество? Отлично! Тогда давайте его прекратим, у меня нет возражений!

— А?! — Председатель Ангелт застыл, не веря своим ушам.

Он никогда не думал, что обычно дружелюбный Хайнц может быть таким жёстким.

Что, они и вправду собираются прекратить сотрудничество?

Не только Ангелт, но и председатели всех десяти компаний не осмелились бы заявить такое.

Если бы он действительно разорвал отношения с Хайнцем и Торговой Палатой Frestech прекратила бы передавать технологии десяти компаниям, те, кто стоят за ним, не оставили бы его в живых!

От одной только этой мысли Ангелт покрылся холодным потом. Он торопливо улыбнулся и начал заискивать:

— Ну... Вице-председатель Хайнц, я просто так сказал, не воспринимайте это всерьёз. Раз та компания хочет сохранить секретность, то, конечно, вы правы, что не раскрываете её имя. Это вопрос репутации Торговой Палаты Frestech, и я слишком погорячился, извините.

Хайнц громко фыркнул:

— Слишком поздно!

С этими словами он достал документ и передал его Ангелту.

— Это подписанный нашим председателем документ, который вступает в силу немедленно. Официально заявляю: соглашение о передаче технологий между нашими компаниями прекращает своё действие. Все ранее подписанные контракты теперь недействительны!

— Ч-что?! — Ангелт ошарашенно уставился на Хайнца, не веря своим ушам.

Торговая Палата Frestech действительно разорвала с ними контракт?!

Они что, сошли с ума?!