Территория её высочества Севени находилась в северо-восточной провинции, рядом с восточной границей королевства, примерно в семистах километрах от города Банта.

Расстояние было значительное, и Севени, проявляя свой характер, не интересовалась событиями за пределами своей территории, поэтому, естественно, она не знала, что происходило в городе Банта.

Однако в первый день года 3784 настроение Севени было таким же, как и у жителей города Банта — не особо хорошим.

Около полутора недель до конца года на её территорию начали прибывать беженцы с запада и северо-запада.

Сначала они были в лохмотьях и очень худыми, явно похожими на беженцев. Севени немедленно поручила своим подчинённым позаботиться об этом.

Но с течением времени количество беженцев, прибывающих на её территорию, становилось всё больше.

На сегодняшний день, по всем данным, за полмесяца на её территорию прибыло более двухсот беженцев.

Это удивило Севени.

С распространением сельскохозяйственных магических машин Торговой палаты Frestech по всему королевству, урожайность значительно увеличилась.

Кроме того, благодаря использованию удобрений, количество зерна, которое производилось в королевстве каждый год, было достаточным, чтобы удовлетворить потребности населения, и даже оставалось зерно, которое можно было продать соседним странам.

Обычно, даже если бы произошло какое-либо природное бедствие, королевство должно было бы иметь достаточно зерна, и беженцев не было бы.

Не говоря уже о том, что в этом году в королевстве была хорошая погода, и не было никаких природных катастроф.

Но теперь перед ней были беженцы, что вызвало сомнения у Севени.

В первый день нового года был проведён обряд памяти по поводу смерти Лампури Тринадцатого. Когда Севени подумала о наставлениях её отца перед его смертью, она не смогла не почувствовать необходимость расспросить прибывших беженцев.

После нескольких простых вопросов Севени получила ответ, который она не могла даже себе представить.

Эти беженцы не бежали из-за нехватки пищи, они убегали от призыва в армию.

«Призыв?» — Севени слегка нахмурила брови. «Кроме призыва в королевскую армию, никогда не было других видов призыва. От чего вы убегаете?»

«Нет, нет, нет, ваше высочество, вы ошибаетесь», — ответил мужчина средних лет, сбежавший с северо-западной территории. Он покачал головой и сказал: «Мы не избегаем призыва в армию королевства, мы убегаем от призыва местных лордов».

Севени была потрясена: «Призыв местных лордов? Зачем они вас призывали?»

«Нас заставляли работать на фабриках. Если мы не работали, они не давали нам семена, и нам нечего было бы есть», — мужчина вздохнул. «Но работа на фабрике означает, что ты уходишь рано утром и возвращаешься только ночью. Так каждый день, и я так работал несколько месяцев, уже не могу больше».

«Правильно, у нас то же самое. Бывают такие дни, когда мы работаем всю ночь, а спим только несколько часов. В прошлом месяце в нашей деревне два человека работали до смерти», — сказал худой мужчина, который выглядел значительно старше своих лет, и которому должно было быть около тридцати-сорока лет.

«Правильно, правильно, у нас тоже было много людей, которые работали до смерти. Мы боялись того же, поэтому воспользовались случаем и сбежали», — добавила женщина средних лет. «Вся наша семья сбежала, иначе, если бы кто-то остался, его бы поймали. Если бы мы продолжали работать, вся наша семья бы умерла от усталости».

Увидев всех этих худых и бледных беженцев, которые говорили одно и то же, Севени была потрясена.

«Где вам приходилось работать? Вы действительно так устали?»

«Мы работали на фабриках, кажется, мы делали магические машины?»

«Да, эти магические машины. Эти проклятые магические машины, я даже вижу их в своих кошмарах!»

«Угу, я делал что-то, что называлось магический чайник? Кажется, это так. Это простая вещь, её было не сложно сделать, но делать это целый день, я больше не могу!»

«Мы делали магические кондиционеры.»

«Мы делали магические плиты…»

☆★☆

Слушая разговор беженцев, выражение лица Севени стало немного странным.

Если она правильно услышала, когда этих беженцев поймали местные лорды, их заставляли непрерывно работать на производстве магических машин?

Но в голове Севени не укладывалось, разве работа на фабрике по производству магических машин должна быть такой сложной? Разве это не проще, чем работать в поле?

— Ваше высочество, вы ведь никогда не работали на таких фабриках. Позвольте мне рассказать, работа действительно очень простая, но делать одно и то же с утра до ночи, повторяя это десять тысяч раз, никто этого не выдержит. Кроме того, мы можем отдыхать только во время еды, у нас вообще нет времени на отдых, — объяснил один из беженцев Севени.

Севени в удивлении спросила: «Не может быть, правда? Разве вы не работаете по восемь часов в день? Разве вам не платят дополнительно за переработку?»

«Переработка?» — беженцы удивились в свою очередь. «Что такое переработка?»

Севени осталась без слов — похоже, эти беженцы даже не знали, что такое переработка.

«Тогда ваша зарплата? Вы работаете так долго, должны получать неплохо, верно? Двадцать золотых монет в месяц... О, нет, это невозможно. Десять золотых монет в месяц?»

«Десять золотых монет?» — беженцы смотрели на Севени с широко раскрытыми глазами, как будто услышали нечто невероятное.

Увидев их выражения, Севени сразу поняла, что ошиблась.

Возможно, для города Банта десять золотых монет в месяц — это нормальная зарплата, но для остальной части королевства Лампури это уже очень высокая зарплата.

«Ваше высочество, возможно, для вас десять золотых монет не так много, но мы... мы никогда не видели десяти золотых монет», — не смог удержаться один из беженцев.

«Правда, я всего один раз видел золотые монеты в своей жизни. Это был тот человек, который уехал работать в Банта-Сити, он показал мне их. Он сказал, что за свою работу в Банта-Сити он получал тринадцать золотых монет в месяц.»

«Так много? Почему же вы не поехали в Банта-Сити тоже?»

«Я хотел поехать, но мои родители слишком старые, и я не решился уехать далеко.»

«А теперь? Помню, вы говорили на дороге, что ваши родители были забиты до смерти лордом, теперь у вас нет этой ноши, верно?»

Молодой человек, который это сказал, потупил взгляд и с тяжёлым вздохом сказал: «Сейчас уже ничего не изменить, даже если я поеду. Тот человек из нашей деревни сказал, что после того как Торговая палата Frestech ушла из Банта-Сити, те десять компаний теперь полностью контролируют город. Если я поеду туда, меня, вероятно, вернут в то же место.»

После этих слов молодой человек внезапно поднял голову и с умоляющим взглядом обратился к Севени: «Ваше высочество, пожалуйста, не отправляйте нас обратно. Если нас вернут, нас обязательно забьёт лорд!»

Севени была потрясена и не ответила. Остальные беженцы тоже отреагировали, начали молить Севени о помощи.

«Ваше высочество, мы слышали, что вы — самая добрая. Пожалуйста, простите нас за преступление побега! Мы просто хотим жить.»

«Да, ваше высочество, мы действительно не хотели бежать, но мы не хотели умереть от изнеможения.»

«Ваше высочество, пожалуйста, простите нас...»

☆★☆

Севени взглянула на эти умоляющие лица, и вздохнула. Она встала и сказала ответственным, чтобы позаботились о беженцах, после чего покинула временное убежище.

Беженцы за её спиной продолжали умолять, но она твёрдо решила не обращать на них внимания.

Не потому что она не хотела помочь, а потому, что исходя из ответов этих беженцев, они явно были гражданами частных территорий. Согласно правилам Королевского парламента, даже если она и принцесса, она не имела права вмешиваться в дела территорий других дворян.

Эти беженцы были гражданами других дворян, поэтому именно эти дворяне должны были решать, как с ними поступить.

Хотя она могла бы принять их временно, она не имела права решать их судьбу.

Единственное, что она могла сделать, это позаботиться о них на время. Она могла бы сделать вид, что ничего не знает, и это могло бы скрыться некоторое время.

Если бы дворяне этих беженцев пришли, согласно правилам Королевского парламента и неписаным правилам между дворянами, Севени не могла бы удержать их здесь.

Она шла по не слишком широкой дороге своей территории и думала о том, что говорили ей беженцы, чувствуя горечь в сердце.

Она думала, что решив проблему с зерном, сможет обеспечить лучшую жизнь для граждан.

Но она никогда не думала, что граждане будут всё ещё страдать.

Хотя она не выясняла всё до конца, основываясь на ответах беженцев, они были вынуждены работать на фабриках магических машин. Не говоря уже о сверхурочной оплате, они не получали вообще никаких денег.

Потому что их забрали на принудительные работы, а принудительная работа, естественно, является добровольной.

Подумав об этом, Севени не могла не издать горький смех.

Когда она увидела рабочие правила, которые Сюй И создал для Торговой палаты Frestech, она удивилась, думая, что Сюй И слишком много об этом думает.

Она считала, что раз эти рабочие были наняты Торговой палатой Frestech, они должны были следовать их распоряжениям, не было необходимости вводить так много правил. Кроме того, рабочие часы казались такими жёсткими.

Конечно, Сюй И говорил, что идеи Севени отражают подавление простых людей дворянами, но Севени этого не признала.

Сейчас, глядя на ситуацию, Сюй И был абсолютно прав.

Горький опыт этих беженцев был ярким тому подтверждением.

Думая, что работа этих беженцев связана с магическими машинами, Севени стала чувствовать ещё большую боль.

Хотя это означало, что индустрия магических машин развивается в королевстве Лампури, разве это развитие было тем, что хотел видеть Сюй И?

Думая об этом, Севени почувствовала жалобы и сильную тоску по Сюй И.

Этот человек, который покинул королевство Лампури и Банта-Сити, что он делает в первый день этого года? Знает ли он, что сейчас происходит в королевстве Лампури?