Начиная с зачистки зверолюдей в прошлом году, производственная база торговой палаты Frestech на пустоши Чёрного Риса перестала подвергаться их атакам.

С началом нового года, начиная с позапрошлого месяца, прошло уже почти три месяца с тех пор, как зверолюди осмелились причинить какие-либо неприятности, не говоря уже о нападениях.

Конечно, даже в мирное время нельзя терять бдительность.

Хотя пятьсот стражников от Севени покинули базу после выполнения своей задачи и теперь находились в Долине Падающего Дождя, где располагалась производственная база торговой палаты Севени, торговая палата Frestech и другие компании, сотрудничающие с ней, тщательно охраняли базу. Время от времени они прочёсывали пустошь Чёрного Риса, избавляясь от оставшихся зверолюдей.

Согласно соглашению между компаниями, каждая из них должна была предоставить определённое количество охранников — не менее двухсот человек для защиты территории пустоши Чёрного Риса.

Что касается торговой палаты Frestech, то они меняли своих охранников каждый месяц. Помимо того, что это давало возможность отдыха тем, кто находился на пустоши, согласно предложению Харта, это также позволяло каждому охраннику компании получить боевой опыт и повысить свою боеспособность.

Для Сюй И имелась ещё одна цель в такой ротации — это давало ему возможность модернизировать военные магические машины охраны и тестировать их в реальных боевых условиях.

Те, кто сейчас находился в Магических Бронированных Машинах и направлялся обратно на ферму Frestech, были охранниками, сменяемыми с пустоши Чёрного Риса.

Используя заклинание Контроля Ветра, Сюй И долетел до охранной базы к западу от фермы. Пройдя проверку охранников, он вошёл внутрь.

Немного подождав, он увидел, как в базу въехала первая Магическая Бронированная Машина.

К его удивлению, позади неё следовал золотой Магический Седан.

Этот Магический Седан явно хотел проехать внутрь, но был остановлен на входе.

Водитель опустил окно, и из машины высунулся молодой человек с характерной внешностью уроженца герцогства Стантайн, громко крича охраннику на воротах:

— Ты что, слепой?! Разве не видишь, что это карета лорда? Почему ты не пропускаешь нас?!

Охранник с равнодушным выражением лица ответил:

— Простите, но это охраняемая военная зона. Без разрешения посторонние не имеют права входить.

— Какие ещё посторонние, идиот?! Это же территория лорда! Ты что, осмеливаешься его останавливать? Хочешь, чтобы я прямо сейчас тебя задавил?! — водитель крикнул с высокомерием.

Охранник не ответил, но достал оружие и направил его на Магический Седан, ясно дав понять свои намерения.

Водитель, разозлившись, выругался, затем завёл машину и приготовился протаранить ворота.

Увидев это, охранники немедленно приготовились к атаке. Даже средние Магические Катапульты, спрятанные внутри базы, были приведены в боевую готовность.

Сюй И нахмурился и вышел вперёд.

Заметив его, охранники немного расслабились, но всё равно не сводили глаз с Магического Седана.

Водитель снова высунулся и спросил:

— Эй, ты тут главный? Быстро скажи этому слепому ослу, чтобы он нас пропустил!

Сюй И покачал головой, не обращая на него внимания. Он посмотрел на заднее сиденье Магического Седана и громко произнёс:

— Милорд, пожалуйста, выйдите из машины. На территорию базы запрещено въезжать транспортным средствам, надеюсь на ваше понимание.

Через некоторое время из Магического Седана раздался кашель, после чего дверь открылась, и с лёгкой улыбкой вышел лорд Вайн.

Окинув взглядом ворота базы, он затем повернулся к Сюй И и с улыбкой сказал:

— Извините, извините, я задремал и не заметил, что мы уже прибыли. Председатель Сюй прав, это важная охраняемая территория вашей компании, и нам, посторонним, сюда вход воспрещён.

Сюй И нахмурился, заметив особый оттенок в голосе лорда, когда тот произнёс слово «посторонним».

— Милорд, ваши слова слишком резки. Скажите, что привело вас сюда?

Увидев, что Сюй И явно не собирается его впускать, выражение лица лорда Вайна немного потемнело, но он сохранил улыбку. Указывая на остановившиеся позади Магические Бронированные Машины, он сказал:

— Я встретил их по пути и, расспросив, узнал, что вы здесь, поэтому решил приехать один.

— Значит, вы приехали специально ко мне? В чём дело? — спросил Сюй И.

— Это касается Магических Бронированных Машин, — лорд Вайн сухо усмехнулся и продолжил: — Я хотел бы узнать, председатель Сюй, планируете ли вы продавать эти машины?

Сюй И был немного удивлён:

— Что? Милорд заинтересовался этим?

— Ун, — лорд Вайн кивнул. — Председатель Сюй, вы должны знать, что у меня есть небольшие разногласия с графом Франом на юге, так что я подумал... Поскольку ваши Магические Бронированные Машины настолько удобны в использовании, если бы вы продали мне несколько, я бы чувствовал себя увереннее.

— Небольшие разногласия? — Сюй И невольно усмехнулся.

Ведь это был сам граф Вайн, который постоянно провоцировал графа Франа, пока тот в конце концов не выдержал и не объявил ему войну. Теперь они пытались убить друг друга, и это называлось «небольшие разногласия»?

Сюй И всегда считал, что герцогство Стантайн — это вовсе не полноценное государство, и этот случай лишь подтверждал его мнение.

Граф Фран контролировал земли южнее владений графа Вайна. Оба они имели равный титул, являясь графами герцогства Стантайн.

Но отношения между ними были напряжёнными, и теперь они вступили в открытую войну.

Ситуация напоминала Тёмные Века, когда лорды управляли своими территориями как небольшими королевствами, делая всё, что им заблагорассудится.

Хотя эти два графа не ладили, до недавнего времени между ними сохранялся мир. Причиной внезапного обострения конфликта стала торговая палата Frestech.

Лорд Вайн просил торговую палату Frestech продать ему военные магические машины, чтобы получить возможность арендовать часть земель. Сюй И тогда догадался о его намерениях.

Но он не ожидал, что граф Вайн начнёт действовать так быстро.

Всего месяц назад торговая палата Frestech согласилась продать ему несколько военных магических машин. В результате, уже в прошлом месяце граф Вайн начал провоцировать графа Франа, а в этом месяце они уже вступили в войну.

Прошло всего полмесяца, но за это время произошло более десяти крупных и мелких сражений.

Во всех этих битвах граф Вайн неизменно побеждал, уже захватив более половины территории графа Франа.

Если всё будет продолжаться в том же духе, то вскоре граф Вайн полностью победит графа Франа и присоединит все его земли.

В герцогстве Стантайн подобное поведение воспринималось как нечто само собой разумеющееся.

Если граф Вайн достаточно силён, чтобы завоевать земли графа Франа, то герцог Стантайн официально передаст ему этот участок и даже не задаст лишних вопросов.

В связи с этим Сюй И невольно вспомнил об Анкло, который тоже находился к югу от герцогства Стантайн.

С поддержкой оружия от торговой палаты Frestech Анкло всего за год превратился из предводителя нескольких сотен воинов в правителя обширных южных земель герцогства.

По словам одного из торговых представителей, Анкло уже подготовил прошение герцогу Стантайн с просьбой официально признать его владельцем этой территории, и он был уверен, что герцог даст согласие.

Как только Анкло станет полноценным лордом герцогства Стантайн, он окажется в положении, аналогичном графу Вайну. Он сможет нападать на других лордов и отбирать их земли.

Его цель состояла в том, чтобы подчинить себе всё герцогство Стантайн, а затем изменить его по своему усмотрению.

Конечно, этот процесс обещал быть долгим...

— Председатель Сюй... Председатель Сюй? — Лорд Вайн заметил, что Сюй И задумался, и решил, что тот размышляет над его предложением. Однако, когда он увидел, что Сюй И смотрит на юг с отсутствующим выражением, он повысил голос.

— А? Ах... Простите, я задумался, — Сюй И улыбнулся. Он кашлянул и принял серьёзный вид. — Милорд, Магические Бронированные Машины — это новейшие военные магические машины нашей компании, вы ведь знаете это. Обычно мы не продаём новейшие военные машины так просто...

Услышав это, граф Вайн расплылся в улыбке.

В словах Сюй И явно был намёк: эти машины можно продать.

И действительно, Сюй И, немного изменив тон, продолжил:

— Однако... С тех пор, как наша компания прибыла в герцогство Стантайн, милорд оказал нам большую поддержку. Мы никогда не забудем ваш вклад в наш успех.

— Конечно, конечно, — лорд Вайн с улыбкой кивнул. — Ваша торговая палата Frestech приносит людям пользу, конечно же, я обязан вас поддерживать. К тому же герцог дал мне приказ оказывать вам всевозможную помощь.

Сюй И усмехнулся про себя.

И поддержка лорда Вайна, и поддержка герцога Стантайн основывались на одном — на деньгах.

Чтобы успешно закрепиться в герцогстве Стантайн, торговая палата Frestech потратила более пятисот тысяч золотых монет на установление связей.

А их общие расходы уже превысили миллион золотых.

Если бы это вложение не принесло прибыли, это было бы просто невероятно.

— Хм... В общем... Милорд, если вам действительно нужны Магические Бронированные Машины, то мы можем обсудить этот вопрос, но... — Сюй И специально сделал паузу, взглянул на лорда Вайна и едва заметно улыбнулся. — Цена на эти машины гораздо выше, чем на ваш Магический Седан, так что...

— Давайте не будем обсуждать цену, у меня не так много золотых монет, — лорд Вайн перебил Сюй И и, приняв серьёзный вид, добавил: — Председатель Сюй, разве вы не всегда мечтали о земле, которая будет принадлежать только вам? Как насчёт того, если я прямо сейчас отдам вам участок?