Кеннард был удивлён:

— Какое пари?

— Пари на то, закажет ли Королевство Рудсон магические автомобили у нашей компании или нет, — Сюй И указал на средний грузовой магический автомобиль, который только что проехал по дороге. — Я имею в виду только грузовые магические автомобили, а не магические седаны, как тот, в котором мы едем.

Кеннард слегка нахмурился. Немного подумав, он покачал головой с улыбкой:

— Нет, я не стану заключать это пари с вами. Я хорошо всё обдумал: Королевство Рудсон не захочет продолжать заказывать у нас магические автомобили, а вместо этого предложит инвестировать в завод по их производству вместе с нами.

Сюй И рассмеялся и одобрительно кивнул Кеннарду:

— Видишь, раз ты это понимаешь, значит, и Королевство Рудсон тоже это осознаёт. Ведь вместо того, чтобы просто покупать магические автомобили у нас, им гораздо выгоднее создать совместное производство и научиться делать их самостоятельно.

— Тогда… Господин председатель, вы планируете согласиться? — спросил Кеннард, но тут же усмехнулся. — Нет, мне не стоит задавать этот вопрос. Вы наверняка согласитесь, ведь вы всегда так поступаете.

— Нет, ты ошибаешься. В этот раз я не соглашусь, — Сюй И медленно покачал головой.

Кеннард снова удивился:

— Почему? Господин председатель, разве вы всегда не хотели, чтобы как можно больше людей участвовало в изучении магических машин и развивало эту отрасль? Неужели вы изменили своё мнение?

— Моё мнение не изменилось, но есть большая разница между магическими автомобилями и другими магическими машинами, которые производит наша компания, — ответил Сюй И.

— Какая разница? — спросил Кеннард с любопытством.

— Разница в технологии, — пояснил Сюй И. — Я был готов передавать технологии бытовых магических машин не только из-за своих убеждений, но и потому, что они были довольно простыми. С нашей помощью другие компании могли довольно легко освоить их производство.

Кеннард задумался, а затем спросил:

— Значит… Вы не хотите передавать технологии производства магических автомобилей, потому что считаете, что они не смогут их освоить?

— Именно, — кивнул Сюй И. — Ты же знаешь, что технология магических автомобилей значительно сложнее, чем у обычных бытовых магических машин. Производство магического автомобиля — это не просто процесс, это целая система, требующая точности и соблюдения множества этапов. Освоить это не так просто.

Кеннард немного подумал и медленно кивнул:

— Теперь понятно, почему вы не хотели передавать технологии производства магических машин. Вы боялись, что они просто не смогут их освоить.

— Производственные магические машины отличаются от магических автомобилей. Пока не появится стандартизированная система производства, качество таких машин зависит исключительно от мастерства рабочих. В этом плане, кроме гномов, работающих в нашей компании, практически никто не достиг нужного уровня. Разве не было уже нескольких компаний, которые пытались нас копировать? Ты же видел, чем это закончилось.

Кеннард горько улыбнулся:

— Да, эти компании переоценили свои возможности. Их магические машины оказались непригодными для использования, но они всё равно обвиняли нашу компанию в том, что мы не передали им технологии, и даже требовали возместить их убытки.

Сюй И пожал плечами:

— Надеюсь, что в Королевстве Рудсон понимают, что хорошо, а что плохо. На самом деле, я весьма искренен. Помимо обсуждения двух прошлых заказов, я также хочу помочь им создать полноценную отрасль магических машин. Если они согласятся следовать плану, то через некоторое время смогут производить магические автомобили сами.

Кеннард замолчал, колеблясь, но не стал высказывать свои сомнения.

Он не разделял оптимизма Сюй И.

Хотя Королевство Рудсон было умнее Королевства Лампури и активно поддерживало развитие магической индустрии, компания «Frestech» всё равно оставалась для них иностранной. Доверие к ней имело свои пределы.

Даже если Сюй И действительно искренен, Королевство Рудсон вряд ли поступит так, как он хочет.

Но, увидев уверенное выражение лица Сюй И, Кеннард и сам почувствовал уверенность.

За время работы с Сюй И он часто заражался его непоколебимой верой в успех. Благодаря этому он тоже стал увереннее в своих делах и уже не сдавался так легко.

Эти изменения одобрил и его отец, граф Эмма. Он говорил, что решение сотрудничать с «Frestech» было очень правильным.

Думая об отце, Кеннард внезапно вспомнил одну фигуру…

Он посмотрел на Сюй И и, немного поколебавшись, как бы невзначай спросил:

— Верно, господин председатель, согласно расписанию, в следующем месяце вы отправляетесь в Королевство Лампури, так?

— Угу, студенты Академии Барона Рикто в этом году выпускаются. Мне нужно проверить, как выросли семена, которые мы посеяли тогда, и можно ли их использовать.

Упоминание Академии Барона Рикто вызвало у Сюй И улыбку.

Инвестиции в академию начали приносить плоды. Выпускники магического факультета и других отделений должны были работать в «Frestech» после окончания учёбы.

Поскольку эти молодые люди находились под влиянием компании, они лучше воспринимали знания о магической инженерии, а значит, представляли собой надежду на будущее.

Сюй И придавал этому большое значение, поэтому лично встречал выпускников.

— Думаю, они вас не разочаруют, — Кеннард тоже улыбнулся, а затем, немного помедлив, спросил: — Тогда, господин председатель, могли бы вы найти немного свободного времени после этого?

Сюй И с удивлением посмотрел на него:

— Что? У тебя есть какое-то дело?

— Это… — Кеннард выглядел слегка смущённым. — София обручится в следующем месяце, и она надеется, что вы посетите её помолвку.

— София выходит замуж? — Сюй И был сильно удивлён. — Разве ей ещё нет двадцати? За кого она выходит?

— За младшего сына маркиза Тора, — ответил Кеннард. — Двадцать лет — это не так уж мало, она уже в брачном возрасте. Она же не может ждать вечно, верно?

Увидев выразительный взгляд Кеннарда, Сюй И покачал головой и вздохнул:

— Это точно не её решение… Ты правда хочешь, чтобы я пошёл? Кеннард, ты действительно думаешь, что мне стоит присутствовать на её помолвке?

— Возможно, это не совсем правильно, но я считаю, что для Софии это будет небольшим утешением. Может, это даже станет для неё приятным сюрпризом, — без эмоций ответил Кеннард.

Сюй И посмотрел на него и горько улыбнулся:

— Кеннард, порой мне даже жаль таких, как ты, потомков дворян. Вы даже не можете сами решать, на ком жениться… Это действительно тяжело.

— Это ответственность, которую мы должны нести, — равнодушно ответил Кеннард. — Но… господин председатель, если бы вы тогда согласились, Софии не пришлось бы страдать.

— Я уже говорил об этом предельно ясно. В этой жизни я хочу, чтобы моей женой была только Стилл, и ни для кого другого там нет места. Даже если бы я согласился на брак с Софией, это не означало бы, что она была бы счастлива со мной, — покачал головой Сюй И.

Видя, что Кеннард хочет что-то сказать, Сюй И поднял руку, прерывая его:

— Давай больше не будем это обсуждать. В последнее время меня чуть с ума не свели два эльфийских старейшины. Честно говоря, поездка в Королевство Рудсон была для меня скорее побегом.

Кеннард не смог удержаться от улыбки.

После того как два эльфийских старейшины уехали в прошлый раз, через месяц они снова прибыли в герцогство Стантайн. На этот раз они пришли к Сюй И, приведя с собой несколько эльфийских красавиц, и потребовали, чтобы он выбрал себе спутницу.

Хотя Сюй И ясно отказал им, старейшины полностью проигнорировали его мнение. Они просто оставили эльфиек и заявили, что не уйдут, пока он не примет решение.

Эти эльфийские красавицы были очень настойчивы. Они не преследовали его напрямую, но всегда находились рядом.

В «Frestech» все знали, что эльфийские старейшины хотят выдать за Сюй И одну из своих девушек.

Многие восхищались им, считая, что ему невероятно повезло — иметь возможность выбрать себе спутницу из эльфийских красавиц. Однако мало кто понимал, в каком затруднительном положении он находился.

Хотя Кеннард не совсем понимал, почему Сюй И так упрямо держится за моногамию, он уважал его принципиальность и просто улыбнулся, ничего не сказав.

Однако в душе он невольно вздохнул.

Если даже все эти эльфийские красавицы не смогли покорить Сюй И, то у Софии и вовсе не было ни единого шанса.

Кеннард горько усмехнулся и посмотрел вперёд на дорогу. Вдалеке он заметил знакомый большой рекламный щит.

Это был щит, который «Frestech» установила в десяти километрах от города Карака. Его появление означало, что они почти приехали.

Так как Кеннард уже несколько раз приезжал в Королевство Рудсон по делам, это место было ему хорошо знакомо. Он уже хотел повернуться и сказать об этом Сюй И, но заметил, что тот с удивлением смотрит вперёд.

Кеннард обернулся и увидел, что у станции недалеко от рекламного щита стояла группа людей, похожая на официальную делегацию, встречающую кого-то.

На таком расстоянии он не мог разглядеть их лица, поэтому не понимал, что так удивило Сюй И.

Сюй И вдруг повернулся к Кеннарду с необычным выражением лица:

— Слишком уж велико гостеприимство Королевства Рудсон… Не находишь?