"Пятьдесят золотых монет! Столько!" — Фриман вскочил, и его конечности начали дрожать от возбуждения.

Хотя он и предполагал, что призы будут довольно щедрыми, он никак не ожидал получить внушительную награду в пятьдесят золотых монет сразу!

Для бедной семьи, как его, пятьдесят золотых монет означали бы немедленный выход из бедственного положения.

Он не только мог бы починить несколько протечек в своей крыше, но и полностью заменить мебель в доме. Кроме того, он смог бы купить два новых платья для своей жены и даже несколько игрушек для своих детей, о которых они давно мечтали...

Сюй И смотрел на изменяющееся выражение лица Фримана и не стал его перебивать.

Судя по тому, что рассказал Алекс, и по одежде, в которой был Фриман, он мог предположить, что жизнь этого человека была нелегкой.

Пятьдесят золотых монет, конечно, были ничем для нынешнего Сюй И, но для Фримана это была очень значимая сумма.

Когда Сюй И только попал на континент Сайнс и не знал ни людей, ни местности, он чуть не умер с голоду.

Если бы тогда кто-то внезапно дал ему пятьдесят золотых монет, его радость не уступала бы радости Фримана.

Через некоторое время Фриман постепенно успокоился. Он посмотрел на Сюй И и с трудом сглотнул, прежде чем медленно спросить:
— Господин председатель, это правда? Вы не шутите? Я действительно могу получить пятьдесят золотых монет?

Сюй И уверенно кивнул:
— Конечно, это правда. Думаю, раз вы из Банта-Сити, вы знакомы с нашей компанией Торговой Палатой Frestech. Вы действительно думаете, что я стал бы подрывать престиж нашей компании из-за пятидесяти золотых монет?

— Нет, нет, конечно, нет, конечно, нет! — поспешно замахал руками Фриман. — Господин председатель, не поймите меня неправильно. Просто… просто я не могу в это поверить, а не сомневаюсь в вас.

Сюй И слегка улыбнулся:
— Я понимаю. Итак, Фриман, вы решили выбрать этот приз?

— Я решил… — Фриман успел произнести только половину фразы, как внезапно остановился. — Подождите… Подождите минутку. Господин председатель, вы сказали, что можно выбрать из двух призов. Можно спросить, что это за второй приз?

Видя, как глаза Фримана загораются интересом, Сюй И не смог сдержать улыбку. Он подумал, что, хотя Фриман выглядит честным человеком, он не так уж глуп.

— Конечно, вы можете узнать. Но я не думаю, что второй приз вас так же взволнует. Дело в том, что он не так реален, как золотые монеты. Это скорее шанс.

— Шанс? — Фриман почесал голову и посмотрел на Сюй И с недоумением. — Господин председатель, это… что это значит?

— Фриман, я слышал, что вы приехали из деревни Ирландской, чтобы продать свою пшеницу. Вы, наверное, видели пшеничные поля вокруг Банта-Сити, верно? — спросил Сюй И.

— Пшеничные поля? — Фриман склонил голову, обдумывая вопрос, и кивнул. — Да, я видел их по пути сюда. Кстати, господин председатель, урожай вокруг Банта-Сити, кажется, был собран довольно рано. В полях, которые я видел, стебли пшеницы уже давно сожжены.

Сюй И кивнул с лёгкой улыбкой:
— Хорошо, что вы обратили на это внимание. Но если я скажу вам, что урожай в Банта-Сити был собран уже десять дней назад, что вы об этом подумаете?

— Как такое возможно?! — После секундного замешательства Фриман резко покачал головой. — Пшеница только созрела десять дней назад, как можно было убрать её за день или два? Господин председатель, такие великие люди, как вы, могут не знать некоторых тонкостей сельского хозяйства. Вы не знаете, насколько сложна уборка урожая, даже я на своих нескольких му земли потратил на это целую неделю.

Сюй И поднял правую руку и покачал пальцем:
— Нет, я прекрасно понимаю. Более того, во время уборки пшеничных полей за пределами Банта-Сити наша Торговая Палата Frestech принимала участие.

Фриман посмотрел на Сюй И с недоумением:
— Господин председатель, я помню, что ваша Торговая Палата Frestech продаёт магические вентиляторы. Как она могла помочь с уборкой урожая?

«Это потому, что мы продаём не только магические вентиляторы, но и малые магические комбайны», — рассмеялся Сюй И, взяв у Алекса картинку и раскрыв её перед Фриманом. — «Вот это.»

Фриман посмотрел на картинку.

На ней был изображён небольшой комбайн, работающий на поле. Но это отличалось от привычной ему картины: не группа мужчин с серпами, а один человек, толкающий какое-то странное устройство по полю.

Это устройство имело большой вход, который «проглатывал» колосья, а сзади из маленького отверстия высыпалось очищенное зерно.

Фриман некоторое время рассматривал изображение, а затем нахмурился и спросил:
«Господин председатель, это устройство настоящее? Как может быть так просто убирать урожай?»

«Это действительно так просто», — Сюй И передал изображение Фриману и, сдержанно улыбнувшись, добавил:
«Итак, Фриман, возвращаясь к нашему разговору: второй приз, который вы можете выбрать, — это возможность, связанная с этой малой магической уборочной машиной, а также с малой магической вспахивающей машиной, которую мы скоро выпустим...»

☆★☆

«Почему?» — виконт Лесли слегка нахмурил брови, разглядывая документы, которые передал ему Сюй И. — «Ты же знаешь, что даже после завершения осеннего урожая, если ты продолжишь производить малые магические уборочные машины, знать в Банта-Сити расхватает их. Что касается малых магических вспахивающих машин, за ними давно уже очередь. У тебя есть эти два популярных магических устройства, стоимостью в сто двадцать золотых монет каждое, но ты собираешься просто отдать их простолюдинам, у которых с тобой нет никаких связей? Сюй И, о чём ты вообще думаешь?»

Сюй И поднял взгляд и, расслабленно улыбнувшись, покачал головой:
«Не отдать, а одолжить. Это нельзя путать.»

Виконт Лесли фыркнул:
«Одолжить? Ты не берёшь за это ни гроша, так чем это отличается от подарка?»

«Конечно, отличается», — Сюй И посмотрел на серьёзное лицо виконта Лесли и, немного подумав, решил объяснить подробнее:
«Милорд, это часть плана поддержки фермеров, который я разработал. Об этом плане я уже обсуждал с Себасом, и, думаю, он должен был доложить вам.»

«Он упоминал об этом, но это было всего лишь твоей идеей, а не конкретным планом. Почему ты вдруг решил этим заняться? Ты хочешь одолжить... хорошо, пусть будет так... малый магический комбайн и вспахивающую машину фермерам. Как это поможет твоему плану?»

«Очень поможет», — Сюй И прекрасно понимал, что виконт Лесли — человек с проницательным умом. Чтобы убедить его, нужно говорить прямо.
«Милорд, прежде чем объяснять детали, позвольте задать вам несколько вопросов.»

Услышав это, виконт Лесли понял, что Сюй И размышлял над этим вопросом уже давно, и немного расслабился. Он откинулся на спинку кресла и жестом предложил ему продолжать.

«Спрашивай.»

«Хорошо. Первый вопрос, милорд: где, по вашему мнению, используются малый магический комбайн и вспахивающие машины?»

«Разве это не очевидно? Конечно, на полях.»

«Тогда второй вопрос: если говорить только о территории вокруг Банта-Сити, какую долю сельскохозяйственных земель контролируете вы и другие дворяне?»

«Эм... помнится, в прошлом году был подсчёт, и это было около 30%», — подумав, ответил виконт Лесли.

«Очень хорошо. Раз вы и дворяне контролируете 30%, то что с оставшимися 70%? В чьих они руках?» — продолжил спрашивать Сюй И.

«Глупости, если они не принадлежат нам, дворянам, то, конечно, королевской семье. Земли, что мы обрабатываем, были пожалованы нам короной.»

«Это не совсем так», — покачал головой Сюй И. — «Хотя теоретически все земли в королевстве принадлежат королевской семье, у неё просто нет ни людей, ни ресурсов, чтобы возделывать их. Поэтому земли фактически отданы обычным фермерам. Формально они принадлежат королевской семье, но фактически контролируются крестьянами.»

Виконт Лесли немного подумал и медленно кивнул:
«Если сказать так, то это правда. Но какое это имеет отношение к нашему разговору?»

«Самое прямое.» — твёрдо продолжил Сюй И. — «Милорд, на данный момент малые магические комбайны нашей Торговой Палатой Frestech продаются только вам, дворянам, и ни одна из них не попала к крестьянам. Это означает, что лишь 30% земли, находящейся под вашим контролем, может воспользоваться удобствами, которые дают эти машины. Оставшиеся 70% по-прежнему зависят от тяжёлого ручного труда для сбора урожая.»

Виконт Лесли нахмурился:
«Что? Ты хочешь обвинить нас, дворян, в том, что крестьяне не могут позволить себе эти машины?»

«Здесь нет смысла кого-то обвинять», — махнул рукой Сюй И. — «Я просто констатирую факт. Факт таков: в Банта-Сити только 30% земель могут быть быстро убраны с помощью магических машин, в то время как остальные 70% остаются в старых условиях. Моё желание — помочь этим крестьянам тоже воспользоваться преимуществами быстрой уборки.»

«Так ты просто отдал малую магическую уборочную и вспахивающую машины этому фермеру, Фриману?» — виконт Лесли всё ещё был сбит с толку. — «Но, Сюй И, что толку в том, чтобы дать одну машину? Даже если раздать сто штук, этого будет недостаточно для всей территории Банта-Сити. Кроме того, какая тебе от этого выгода? Какая выгода для Торговой Палаты Frestech?»

«Милорд, напомню, что это не подарок, а аренда. Хотя сейчас вы не видите дохода, я могу гарантировать, что наша компания получит значительную прибыль благодаря этой услуге. Пожалуйста, поверьте мне», — Сюй И улыбнулся. — «Кроме того, это дело имеет большое значение лично для меня и принесёт огромную пользу Торговой Палате Frestech.»

Виконт Лесли покачал головой в недоумении:
«Я не вижу никакой выгоды.»

Сюй И рассмеялся, а выражение его лица стало немного странным.

«Милорд, вы когда-нибудь слышали фразу? Она звучит как «освобождение производительных сил».»