Принцесса Каролина была прекрасна, словно цветок, и её печальное выражение лица вызывало жалость. Однако, когда Сюй И посмотрел на принцессу Каролину, его выражение не изменилось, а голос даже стал холодным.

— Ваше высочество, при всём уважении, эта ситуация возникла исключительно из-за того, что ваше герцогство Дрейк не прислушалось к моему совету, так что винить вы можете только себя. А теперь вы просите меня вас спасти — вам это не кажется забавным?

Лицо принцессы Каролины помрачнело, но, сделав паузу, она внезапно очаровательно улыбнулась. Без колебаний она взяла Сюй И под руку и мягко потрясла её.

— Хотя это действительно наша ошибка, я уверена, что председатель Сюй не сможет просто наблюдать, ничего не делая, верно? Иначе вы бы точно не пришли меня видеть.

Сюй И холодно посмотрел на неё, ничего не сказав, и его выражение осталось неизменным.

Эта поездка принцессы Каролины и делегации герцогства Дрейк в город Банта была не просто для заправки кортежа. У них было дело к Сюй И, или, говоря прямо, они прибыли, чтобы попросить его о помощи.

Когда король Эрик находился на троне, граф Шон беспокоился, что король Эрик и герцог Стэгг могут покуситься на оставшиеся в городе Соуэлл предприятия Торговой палаты Frestech. Поэтому, посоветовавшись с Сюй И, он начал переносить эти предприятия в герцогство Дрейк.

Благодаря поддержке герцогства Дрейк предприятия не только сохранились, но и пустили корни на новой территории. Они не просто хорошо развивались — герцогство Дрейк получило доступ к большому количеству технологий и начало вкладываться в исследования магических машин.

Конечно, это происходило с молчаливого согласия Сюй И, иначе индустрия магических машин в герцогстве Дрейк не смогла бы развиваться так быстро.

Но из-за слишком стремительного и успешного развития, а также политических перемен в королевстве Лампури, погрузивших страну в хаос, Сюй И на некоторое время потерял связь с герцогством Дрейк.

Без технической поддержки Торговой палаты Frestech герцогство Дрейк начало вкладываться в собственные исследования и добилось значительных успехов. Они разработали несколько бытовых магических машин, отличающихся от бренда Frestech, и начали продавать их в двух странах, находящихся под влиянием герцогства Дрейк, зарабатывая огромные прибыли.

Когда Сюй И снова установил контакт с герцогством Дрейк и узнал об этом, он потребовал передать ему данные о разработанных ими магических машинах, чтобы Торговая палата Frestech могла проверить их на наличие дефектов. Однако герцогство Дрейк отказалось.

Сюй И предупредил их, что создание магических машин требует комплексного подхода, и если разрабатывать их без надёжной базы, могут возникнуть проблемы.

Но герцогство Дрейк проигнорировало предупреждение Сюй И и даже воспользовалось этим, чтобы ослабить отношения с Торговой палатой Frestech.

Сюй И, находясь в герцогстве Стантин более чем за две тысячи километров оттуда, не имел возможности вмешиваться, а герцогство Дрейк не желало сотрудничать. Он не стал настаивать и, видя, что герцогство отдаляется от него, просто перестал обращать на это внимание.

Сначала всё шло гладко, но в прошлом месяце у герцогства Дрейк возникли серьёзные проблемы.

Разработанные ими Магические Вентиляторы и Магические Холодильники стали причиной нескольких несчастных случаев, а затем массовые поломки привели к новым инцидентам. Население обеих стран, где они продавались, выразило недовольство и утратило доверие к герцогству Дрейк.

Из-за этих проблем обе страны подали официальный протест герцогству Дрейк. Они были крайне разгневаны некачественными товарами и потребовали немедленной компенсации, а также принятия мер по исправлению ситуации.

Компенсация сама по себе была не такой уж и сложной задачей, но вот устранить корень проблемы оказалось гораздо труднее.

После тщательного анализа, проведённого оставшимися в герцогстве Дрейк специалистами Торговой палаты Frestech, выяснилось, что у разработанных герцогством Магических Вентиляторов и Магических Холодильников было множество дефектов. Основной причиной проблем стал их неудачный дизайн.

Чтобы исправить ошибки, требовалось полностью изменить производственную линию.

Однако у герцогства Дрейк не было таких возможностей. А чтобы провести полное обновление всех производственных линий, по предварительным оценкам, потребовалось бы как минимум три миллиона золотых монет.

Добавив к этому компенсации для двух стран, общая сумма расходов могла достичь пяти миллионов золотых монет.

Для герцогства Дрейк, чей годовой доход составлял чуть более миллиона золотых монет, это был бы катастрофический удар.

Однако у них не было выбора. Им необходимо было выплатить компенсации и исправить производственные линии, чтобы продолжать деятельность. В противном случае их исследования в сфере магических машин полностью провалились бы, а все вложенные средства пропали.

Но в одиночку герцогство Дрейк не могло справиться с этим.

У них не оставалось другого выхода, кроме как обратиться за помощью к Сюй И.

Но Сюй И был недоволен действиями герцогства Дрейк. Теперь, когда они попали в беду и вернулись за помощью, даже если они отправили к нему невероятно красивую женщину, такую как принцесса Каролина, почему он должен был так легко согласиться?

Видя холодный взгляд Сюй И, принцесса Каролина быстро сообразила, что нужно изменить подход. Она опустила голову и с жалобным видом мягко сказала:

— Я знаю, что ты очень зол, но у нас были свои причины. Наше герцогство Дрейк — маленькая страна, и если мы не будем владеть собственными технологиями, нас просто раздавят.

Сюй И фыркнул:

— Поэтому вы пошли против наших договорённостей и начали разработки самостоятельно? Не забывай, я вас предупреждал, но вы не послушались. Теперь, когда у вас появились проблемы, почему бы вам не решить их самим?

— Мы понимаем, что были неправы. — Принцесса Каролина очаровательно улыбнулась и, покачивая руку Сюй И, мягко добавила: — Если ты всё ещё злишься, мы готовы компенсировать ущерб. Например… если ты захочешь, я могу предложить себя в качестве компенсации...

Сюй И резко дёрнул руку, освободившись от её хватки, и сделал шаг назад. Затем, покачав головой, с серьёзным выражением лица сказал:

— Ваше высочество, думаю, вы понимаете, что в этом деле вы не имеете никакого значения. Более того, у меня нет интереса, так что давайте не будем тратить время.

Принцесса Каролина невольно уставилась на него. Она была признанной красавицей — не только первой красавицей герцогства Дрейк, но и известной за его пределами. Её красота могла сравниться с женой Сюй И, Стилл, а остальные женщины явно уступали ей.

Почему же, когда она использовала этот метод, Сюй И оставался абсолютно равнодушным?

Если бы он действительно не интересовался женщинами, зачем ему было жениться на Стилл?

Даже его рабыни были исключительно красивыми, так что он явно не был равнодушен к женской красоте, как обычные мужчины.

Сюй И не знал, о чём размышляла принцесса Каролина. Видя её удивлённый взгляд, он вздохнул и продолжил:

— Но ты права. Если бы я не хотел решить вашу проблему, я бы вообще не встретился с тобой.

Услышав это, глаза принцессы Каролины загорелись радостью.

— Правда? Правда? Председатель Сюй, ты согласен помочь нам?

— Да. — Сюй И медленно кивнул. — Как бы герцогство Дрейк ни относилось к нашей Торговой палате Frestech или ко мне лично, я всё же считаю вас важным партнёром. Если вы готовы к серьёзному сотрудничеству, я готов закрыть глаза на прошлое.

Видя серьёзность на лице Сюй И, сердце принцессы Каролины наполнилось радостью.

Сумма в пять миллионов золотых монет тяжёлым грузом лежала на плечах каждого члена верхушки герцогства Дрейк. Именно поэтому в последнее время принцесса Каролина выглядела такой тревожной.

Все понимали, что если Торговая палата Frestech согласится помочь, они легко решат проблему. Но из-за прежних поступков герцогства Дрейк никто не мог с уверенностью сказать, захочет ли Сюй И вмешаться.

Принцесса Каролина использовала велосипедные гонки в городе Банта как предлог, чтобы встретиться с Сюй И, и вся её надежда была только на его согласие.

И теперь, когда она услышала от него утвердительный ответ, словно гора свалилась с её плеч. Впервые за долгое время её улыбка стала по-настоящему светлой.

Видя её радость, Сюй И лишь покачал головой и тихо вздохнул.

Если говорить о личных чувствах, герцогство Дрейк нарушило договорённости, чем сильно его разочаровало. В глубине души он совершенно не хотел им помогать.

Но если смотреть в целом, герцогство Дрейк уже было под влиянием индустрии магических машин. А в планах Сюй И эта территория играла важную роль, так что он не мог позволить себе её потерять.

Даже если бы герцогство Дрейк не обратилось к нему, он всё равно нашёл бы способ восстановить своё влияние в этом регионе, чтобы его планам ничто не мешало.

А теперь, когда герцогство Дрейк ослабло и просило о помощи, перед ним открылась отличная возможность.

Его жёсткая позиция перед принцессой Каролиной в начале разговора была лишь игрой.

Более того, Сюй И считал, что он не особо хорош в подобных играх. Если бы вместо него был Кеннард, он наверняка сыграл бы свою роль гораздо убедительнее.

Но если бы Кеннард был на его месте, он бы не осмелился так прямо разговаривать с принцессой Каролиной.

Подумав об этом, Сюй И кивнул принцессе Каролине и продолжил:

— Я помогу вам, но, ваше высочество, я не благотворитель. Есть условия, которые вам придётся принять.

Это было вполне ожидаемо для принцессы Каролины. Она улыбнулась и с очаровательным выражением лица сказала:

— Конечно, никаких проблем. Если председатель Сюй готов помочь, любые условия можно обсудить.

Глядя на её лучезарную улыбку, Сюй И с лёгким блеском в глазах сказал серьёзным тоном:

— Ваше высочество, речь идёт о сумме в пять миллионов золотых монет. Я не верю, что есть женщина в этом мире, которая стоит больше пяти миллионов золотых монет.

Лицо принцессы Каролины изменилось.

Слова Сюй И прозвучали так, будто он прямо сказал, что она пыталась продать себя.

Но если задуматься… разве её собственные слова раньше не означали то же самое?

Осознав это, принцесса Каролина испытала смесь унижения, гнева, беспомощности и глубокой печали.

Сюй И смотрел на неё несколько секунд, затем внезапно взял её за руку, и его голос стал мягче.

— В то же время я также уверен, что в этом мире нет женщины, чьи чувства можно купить всего за пять миллионов золотых монет.

Принцесса Каролина замерла. Она посмотрела в его безупречно чистые глаза и искреннее лицо.

В этот момент в её сердце вспыхнуло какое-то новое, незнакомое чувство, которое мгновенно заполнило всю её душу.