Акали двигалась очень быстро, и не прошло много времени, как она вернулась, словно ветер.

Когда она приземлилась, то бодро махнула рукой:

— Ладно, проблема решена.

Сюй И остановил её руку, которая тянулась к деревянной платформе, и спросил:

— В чём была проблема, ты всё как следует проверила?

Акали застыла, будто её удивило, что кто-то вообще задаёт такие вопросы. Затем она пришла в себя и ответила:

— О, это была небольшая ошибка с частотой Магического Массива. Я не ожидала, что будет так жарко, что из-за этого исказится часть массива, вызвав ошибку. Я только что всё проверила и исправила, так что теперь проблем быть не должно.

— Угу, хорошо, что ты поняла, в чём дело, — кивнул Сюй И. — Но, Акали, судя по тому, что сказала твоя команда, этот эксперимент уже проводили более тысячи раз. Разве эта проблема не должна была возникнуть раньше, и вы бы уже нашли способ её устранить?

Акали посмотрела на Сюй И и слегка замялась.

Сюй И нахмурился:

— Что? Есть что-то, о чём ты не можешь сказать мне?

— Господин председатель, ведь это вы сами сказали, чтобы я говорила честно, — усмехнулась Акали.

Сюй И не знал, смеяться ему или плакать:

— Говори уже. Разве тебя что-то сдерживает? Думаю, в компании нет никого, кто мог бы тебя остановить, верно?

— Это не факт, есть же Эвита… — сказала Акали с некой скрытой горечью.

— Эвита? — Сюй И удивился. — А что с ней? Если действительно есть проблема, разве она не сказала бы мне об этом прямо?

— Об этом тебе не скажешь, — пожала плечами Акали, а затем тяжело вздохнула и продолжила: — Ладно, раз уж зашёл разговор, расскажу. Господин председатель, вы правы, мы знали об этой проблеме, но не могли её решить из-за приказа Эвиты.

Сюй И спросил с недоумением:

— Почему?

— Потому что Эвита сказала, что мы должны как можно больше экономить на расходах на исследования, — с беспомощным видом пояснила Акали. — Эвита сказала, что в прошлом году наш магический исследовательский центр потратил слишком много на разработки, поэтому с этого года она хочет, чтобы каждая команда экономила по максимуму и не тратила средства бездумно. Я уже обнаружила проблему с этим материалом, но при смене материалов для каждого эксперимента нам нужно также изучать их совместимость, а это требует больших затрат. В итоге мы просто отказались от этого.

— Чушь! — внезапно рявкнул Сюй И, напугав Акали и остальных исследователей. — Экономия средств — это правильно, но если из-за этого падает качество исследований, то это уже ставит телегу впереди лошади! Акали, ты же ведущий исследователь, разве ты не понимаешь, что если исследование не будет выполнено идеально, в будущем из-за мелких ошибок могут быть серьёзные потери?

— Это… я…

Акали редко видела Сюй И таким сердитым, поэтому немного растерялась.

— Что «я», что «это»?! Запомни: если улучшение качества исследований требует затрат, значит, их стоит понести! Ты что, забыла, что в последней партии магических кондиционеров, которые разработала наша компания, из-за небольшой ошибки нам пришлось отозвать более двадцати тысяч проданных устройств?

Акали высунула язык:

— Конечно, помню. Тогда же говорили, что из-за этого компания потеряла более ста тысяч золотых монет, да?

— Не просто сто тысяч золотых! — Сюй И заговорил серьёзным голосом. — Самое важное — это то, что этот инцидент сильно подорвал нашу репутацию, которая прежде была безупречной. А это в сто раз важнее каких-то ста тысяч золотых! Поэтому я не допущу ни единой ошибки в процессе разработки, поняла?

— Поняла, поняла, — быстро закивала Акали. — Но, господин председатель, Эвита сказала, что мы должны экономить на исследованиях, поэтому она строго контролирует бюджет каждой исследовательской группы. Посмотрите сами…

Сюй И фыркнул:

— Я уже заметил эту проблему. Передай ей, что для решения этой ситуации можно увеличить бюджет на исследования. — Сделав паузу, он спросил: — Ста тысяч хватит?

Акали радостно воскликнула:

— Более чем!

После этого она даже с восторгом обняла Сюй И и с широкой улыбкой сказала:

— Господин председатель, я знала, что вы самый щедрый! Вы не такой жадный, как Эвита, которая не даёт нам даже одной золотой монеты.

Видя восторженные лица Акали и окружающих исследователей, Сюй И задумался. Вдруг его осенило, и он, указав на Акали, сказал:

— Ладно, Акали, ты всё это специально подстроила. Ты просто хотела воспользоваться случаем, чтобы выбить у меня больше средств на исследования, да?

Акали захихикала и, обхватив руку Сюй И, игриво покачалась на ней:

— От мудрого господина председателя ничего не скроешь! Но, господин председатель, вы ведь не против, верно?

Сюй И холодно фыркнул:

— Ты слишком много хитришь. Просто скажи, если тебе нужны дополнительные средства. Разве я когда-нибудь был скупым? Но предупреждаю: я дам тебе эти сто тысяч, но только при условии, что ты потратишь их на решение проблемы с материалами. Если выяснится, что ты пустила их на что-то другое… хм-хм...

— Конечно же нет, господин председатель, разве я когда-нибудь тратила деньги впустую? Вы же меня не первый день знаете, — с улыбкой ответила Акали.

Сюй И тяжело вздохнул:

— Именно потому, что я знаю тебя не первый день, я и попался на этот трюк.

Увидев, что Акали хочет что-то сказать, Сюй И поднял руку, останавливая её:

— Ладно, закончим с этим. Нам пора перейти к главному. Если этот тест не сработает, то даже дополнительные деньги окажутся пустой тратой.

— Я же говорила, провала быть не может! — уверенно заявила Акали, подошла к деревянной платформе и нажала кнопку.

Магический массив на платформе засветился голубым светом. Сюй И, Акали и другие исследователи повернулись к другой платформе.

Как маги, они сразу почувствовали, как потоки магии ветра передаются с первой платформы на вторую, проникая в расположенный там магический массив.

Магический массив на второй платформе засиял, и все ощутили исходящие от него потоки магии ветра. Они распространялись от платформы по специально начерченным линиям к бытовым магическим устройствам, находившимся по бокам.

— Вэнг...

Раздался слабый звук, и магический вентилятор начал вращаться, магический кондиционер выпустил холодный воздух, а магическая плита загорелась...

Все бытовые магические устройства, до этого молчавшие, запустились одновременно.

Сюй И внимательно осмотрел каждое устройство. Он заметил, что лопасти магического вентилятора вращались быстрее обычного, пламя магической плиты оказалось сильнее, чем обычно, а поток холодного воздуха из магического кондиционера был слабее, чем следовало.

В общем, каждое устройство работало немного иначе, чем обычно.

Это было ожидаемо.

В нормальных условиях эти бытовые магические приборы использовали магические кристаллы в качестве источника энергии. Однако сейчас все они были подключены к деревянной платформе, а значит, магическая энергия поступала от терминала, что неизбежно приводило к некоторым различиям.

К тому же, магия поступала с магической электростанции, расположенной в двух километрах отсюда. При такой дистанции небольшие потери были вполне нормальными.

Чтобы решить эту проблему, помимо дальнейших исследований магической сети передачи энергии, нужно было разработать стандартизированную систему энергоснабжения, как это сделано с электричеством на Земле. Тогда бытовые магические устройства могли бы легко подключаться к магической сети.

Конечной целью было создание системы, аналогичной земной: чтобы в каждом доме был деревянный терминал, позволяющий использовать бытовые магические устройства без необходимости покупать магические кристаллы.

Это не только сэкономит время, затрачиваемое на покупку кристаллов, но и позволит значительно сократить расходы.

Но самое важное — это интеграция всех домов, использующих бытовые магические устройства, в единую магическую сеть передачи энергии.

А так как эта магическая сеть находилась под контролем торговой палаты Frestech, её влияние становилось поистине устрашающим.

Люди континента Сайнс не имели сильной привязанности к национальным государствам. Для обычных граждан понятие страны сводилось к вопросам образования и размеру налогов.

Но когда магическая сеть передачи энергии охватит весь регион, выйти из неё будет практически невозможно. Более того, те, кто будет подключён к этой сети, сильно отличались бы от тех, кто оставался вне её.

Примером этого уже могла служить водопроводная система торговой палаты Frestech.

На частных землях Сюй И уже была налажена система водоснабжения, и почти в каждом доме можно было провести воду.

В его владениях жители могли получать чистую воду в любое время — так же, как на Земле.

И только благодаря этому удобству множество людей со всей округи начали переселяться на земли Сюй И.

С момента начала внедрения водопроводной системы прошло меньше года, но население его территории увеличилось с двухсот тысяч до трёхсот тысяч человек.

Судя по текущим тенденциям, к концу года население этих земель могло составить половину всего населения герцогства Стантин, что сделало бы территорию Сюй И его безусловным центром.