По мощной дороге Дождливого Падения двигалась колонна из десяти новейших транспортных Магических Автомобилей грузоподъёмностью двадцать тонн, недавно разработанных Торговой Палатой Frestech.

Огромные шины диаметром один метр и шириной тридцать сантиметров уверенно катились по твёрдому покрытию, издавая глухие удары, привлекавшие внимание всех остальных транспортных средств и пешеходов на дороге.

Увидев этот внушительный кортеж с символом в виде полукрыла, принадлежащим Торговой Палате Frestech, все окружающие понимающе улыбнулись.

Похоже, Торговая Палата Frestech снова перевозила груз в город Банта.

С тех пор как её величество Севени взошла на трон, Торговая Палата Frestech заключила контракт с Королевством Лампури, так что подобная сцена стала обычным явлением.

Особенно для "родного дома" Торговой Палаты Frestech – города Банта, куда такие колонны прибывали каждые несколько дней.

Помимо бытовых магических устройств, перевозились и другие товары.

Например, в этот раз колонна доставляла партию новых полуавтоматических Магических Токарных Станков.

После сборки они должны были стать новой сборочной линией для Магических Кондиционеров.

Это был один из совместных проектов Торговой Палаты Frestech и города Банта.

Но в отличие от прежних проектов, эта новая полуавтоматическая линия по производству Магических Кондиционеров полностью принадлежала городу Банта.

Это означало, что Торговая Палата Frestech не получит ни одной монеты с произведённых Магических Кондиционеров.

Говоря прямо, Торговая Палата Frestech продала эту производственную линию своему партнёру – городу Банта.

По сравнению с фабриками, в которые инвестировали как Торговая Палата Frestech, так и Королевство Лампури, эта линия стала первой, принадлежащей исключительно Королевству Лампури.

Для королевства это имело огромное значение.

Когда колонна приблизилась к Долине Дождливого Падения, впереди уже собралась группа людей. Здесь даже возвели небольшую сцену, украшенную свежими цветами и несколькими красными полотнами в знак торжества, явно готовясь к церемонии.

Колонна остановилась у въезда в Долину Дождливого Падения. Навстречу ей вышел градоначальник города Банта – граф Уилл, сопровождаемый группой городских чиновников.

Первая Магическая Машина остановилась, и её дверь открылась, выпуская первым Сюй И.

Это новое сотрудничество было важно не только для Королевства Лампури, но и для Торговой Палаты Frestech. Оно символизировало углубление партнёрства между двумя сторонами, поэтому Сюй И лично присутствовал на церемонии от имени Торговой Палаты Frestech.

Он собирался прибыть сюда за два дня до этого на своём Магическом Седане, но из-за некоторых происшествий на Чёрнозерной Пустоши ему пришлось сначала отправиться в город Чёрный Рис.

Когда колонна проезжала через город Чёрный Рис, Сюй И пересел в большой транспортный Магический Автомобиль, чтобы доехать сюда.

Как только он вышел из машины, граф Уилл широко улыбнулся, раскинул руки и тепло обнял его.

— Председатель Сюй, сколько лет, сколько зим! Вы выглядите ещё энергичнее!

Сюй И ослабил хватку, окинул графа Уилла взглядом и с лёгкой улыбкой заметил:

— Милорд, а вы, кажется, заметно похудели. Неужели дела в городе Банта так изматывают вас?

Граф Уилл вздохнул и покачал головой:

— Город Банта переживает важный этап развития, и как его градоначальник, я обязан сделать всё возможное. К тому же, это поручение самой её величества – как я могу её подвести?

Сюй И улыбнулся и просто похлопал его по плечу:

— Не волнуйтесь, развитие города Банта идёт весьма успешно. Он стал в несколько раз сильнее, чем был в начале правления её величества, и, конечно, в этом есть и ваша заслуга как градоначальника.

Граф Уилл кивнул с улыбкой:

— Верно. Если всё пойдёт по плану, доход города Банта в этом году увеличится втрое по сравнению с прошлым, а возможно, даже превзойдёт лучшие показатели прошлых лет. Конечно, это стало возможным благодаря огромной поддержке председателя Сюй и Торговой Палаты Frestech. В этом отношении мне следует должным образом поблагодарить вас!

Сюй И махнул рукой:

— Не стоит. В конце концов, я всего лишь торговец, и работаю с вами ради прибыли.

Граф Уилл рассмеялся и посмотрел на Сюй И с особым выражением.

На самом деле, он часто чувствовал, что не может до конца понять этого человека.

Если бы Сюй И действительно был всего лишь торговцем, стремящимся к заработку, как сам говорил, то всё было бы просто и понятно.

Но с точки зрения выгоды для Торговой Палаты Frestech и стремления к прибыли многие его решения казались странными.

Например, тот факт, что он согласился передать городу Банта эту полуавтоматическую производственную линию для Магических Кондиционеров, позволив им полностью контролировать её. Это фактически означало, что Банта получал возможность самостоятельно разрабатывать и производить Магические Кондиционеры.

Это отличалось от ситуации, когда другие компании получали технологии от Торговой Палаты Frestech и самостоятельно производили устройства. На этот раз Торговая Палата Frestech не только передала технологии, но и предоставила оборудование, обучила технический персонал и, в отличие от прежних схем с совместными инвестициями и разделением прибыли, полностью отказалась от дальнейшего вмешательства.

По сути, это означало, что Королевство Лампури делало первый шаг к независимости в индустрии магических машин.

С точки зрения графа Уилла, это было равносильно тому, что Сюй И просто помогал городу Банта.

Торговая Палата Frestech обладала абсолютным доминированием в отрасли, и даже если бы они не сделали этого шага, никто не смог бы им ничего предъявить.

Но Сюй И всё-таки сделал это.

Каждый раз, размышляя об этом, граф Уилл приходил к единственному возможному объяснению: планы Сюй И выходят за рамки обычной финансовой выгоды, он стремится к чему-то большему.

А что именно значило это «большее»...

Когда граф Уилл вернулся в Анвильмар и отчитывался перед её величеством и графом Шоном, который, будучи бывшим градоначальником Банты, лучше всех знал Сюй И, оба они сказали, что для него развитие индустрии магических машин важнее денег.

Граф Уилл не слишком верил в это объяснение.

Но, кроме него, не мог придумать ничего лучше.

☆★☆

По сложившейся традиции, после прибытия колонны граф Уилл от лица города Банта проводил церемонию приветствия для Сюй И, представлявшего Торговую Палату Frestech.

После церемонии колонна отправилась в Долину Дождливого Падения, где транспортники должны были немного отдохнуть, а затем во второй половине дня приступить к установке производственной линии. В то же время граф Уилл и чиновники Ратуши пригласили Сюй И в Банта на обед.

Они вдвоём сели в Магический Седан и поехали по Дороге Дождливого Падения.

На машине, которую Сюй И подарил графу Уиллу три месяца назад, путь до Банты занял менее часа.

В дороге они немного поболтали, после чего граф Уилл замолчал, а затем, понизив голос, спросил:

— Председатель Сюй, раз уж вы только что прибыли из Чёрнозерной Пустоши, вы в курсе событий, которые там произошли?

— Да, — кивнул Сюй И.

— Как там дела?

Сюй И заметил обеспокоенный взгляд графа и, немного подумав, ответил:

— Всё под контролем. Я отправил людей, чтобы успокоить племена зверолюдей, которые подверглись нападению, и от имени Торговой Палаты Frestech пообещал им поддержку. Сейчас они успокоились и не предпринимают никаких действий, но...

Лицо Сюй И стало серьёзным, и он понизил голос:

— Милорд, в этот раз, когда я был в Чёрном Рисе, я не встретил командира Лантиса, поэтому не мог расспросить его лично. Почему королевство Сак так легко смогло вторгнуться в Чёрнозерную Пустошь? Разве западная армия не охраняла северные границы пустоши? К тому же, наша компания построила для них укрепления. Если даже в таких условиях они не смогли остановить атаку королевства Сак, то кто поручится, что они смогут защитить Королевство Лампури?

События в Чёрнозерной Пустоши заключались в том, что пять племён на границе с королевством Сак подверглись нападению. Армия королевства Сак полностью вырезала их, вызвав огромный переполох среди зверолюдей на всей пустоши.

Получив эту тревожную новость, Сюй И немедленно отправился туда, чтобы разобраться в ситуации.

Но последствия этого происшествия были серьёзными, и Сюй И был по-настоящему возмущён.

— Это... — граф Уилл кашлянул и неловко отвёл взгляд. — Командир Лантис никак не ожидал такого развития событий... Королевство Сак атаковало неожиданно и отправило небольшой элитный отряд, против которого трудно было защититься.

— Вот как? — Сюй И усмехнулся, но не стал развивать тему.

На самом деле, он понимал, что основной причиной этого инцидента стала позиция Королевства Лампури, которое никогда не считало Чёрнозерную Пустошь своей территорией, а лишь использовало её как буферную зону между собой и королевством Сак.

Ведь подавляющее большинство населения пустоши составляли зверолюди. Как бы сильно они ни страдали, для Королевства Лампури это не имело особого значения.

Но Сюй И не мог смотреть на это так же.

В Торговой Палате Frestech работало более семидесяти тысяч человек, и свыше десяти тысяч из них были зверолюдьми. Это была сила, которой нельзя было пренебречь.

Сюй И должен был учитывать их настроение и интересы.

Кроме того, Торговая Палата Frestech владела городом Чёрный Рис в Чёрнозерной Пустоши — одним из важнейших производственных центров.

За годы развития Чёрный Рис стал важнейшей промышленной базой не только для Торговой Палаты Frestech, но и для множества других компаний, а значит, его безопасность была критически важна.

Чёрный Рис находился в самом сердце Чёрнозерной Пустоши, и если там не будет стабильности, то это серьёзно скажется на его дальнейшем развитии.