Солнце продолжало заходить за горизонт и вскоре должно было скрыться под бескрайним морем вдалеке.

Свет сумерек окрашивал море в оранжево-желтые тона. Он отражался от жёлтой краски «Расправленных Крыльев», «Утреннего Солнца» и «Богини Победы Ирис», создавая прекрасную картину.

Нарвил прищурился, глядя на бескрайнее море позади себя, а затем посмотрел на ту же бесконечность впереди. Море уже темнело, поэтому он кивнул и сказал своему помощнику:
— Передай им, чтобы снижали скорость и переходили на ночное плавание.

Помощник принял приказ, и вскоре «Расправленные Крылья» замедлились. Следовавшие позади по бокам «Утреннее Солнце» и «Богиня Победы Ирис» тоже снизили скорость, сохраняя треугольное построение. Они продолжали плыть по бескрайним водам, направляясь на восток.

Нарвил подошёл к перилам и, опершись на них, посмотрел на море.

Хотя скорость была снижена и волны, поднимаемые «Расправленными Крыльями», стали меньше, они всё же были в сотни раз крупнее, чем на любом другом судне, на котором плавал Нарвил.

Если корабль сталкивался с волной, поднявшиеся брызги могли достигать нескольких метров в высоту.

Нарвил провёл много лет в море и всегда любил наблюдать за тем, как волны разбиваются о борт судна.

Однако до этого он никогда не видел корабля, подобного «Расправленным Крыльям». Несмотря на высокие морские волны, он двигался вперед с поразительной устойчивостью.

Стабильность и безопасность — именно эти ощущения глубже всего запечатлелись в сознании Нарвила за последние три месяца.

В сравнении с деревянными судами, на которых он раньше плавал, «Расправленные Крылья» были в десятки раз больше. К тому же, будучи полностью сделанными из стали, они шли по волнам необычайно ровно.

Когда он плыл на деревянных кораблях, даже при встрече с небольшой волной судно начинало качаться, создавая ощущение, что оно вот-вот перевернется.

Но на «Расправленных Крыльях» обычные волны вообще не оказывали никакого влияния. На палубе было так же спокойно, как на суше.

Даже когда корабль сталкивался с большими и сильными волнами, он продолжал двигаться вперёд, не дрожа и не раскачиваясь, что внушало чувство уверенности.

Вспоминая об этом, Нарвил невольно подумал о том, что случилось три дня назад ночью.

Три дня назад флот проходил через залив, когда внезапно разразился шторм.

Шторм был яростным, и ситуация казалась безнадежной. Если бы подобный шторм настиг их раньше, когда они плавали на деревянных судах, ни у кого не было бы шанса выжить.

Однако, столкнувшись с этой бурей, три огромных Магических Корабля показали возможности, значительно превосходящие возможности обычных деревянных судов.

Хотя корпус слегка качался, корабль продолжал плыть очень стабильно.

А благодаря Ветряным и Водным Магическим Матрицам, специально предназначенным для плохих погодных условий, три Магических Корабля не испытали никаких серьёзных проблем.

Когда шторм утих и море снова стало спокойным, всё, включая Нарвила, испытывали чувство нереальности.

Экипажи этих трёх судов состояли из старых моряков, проведших в море многие годы, и они знали о его опасностях лучше, чем кто-либо. Они прекрасно понимали, насколько смертельно опасным был этот внезапный шторм, и большинство из них уже мысленно готовилось к худшему.

Но никто не мог представить, что три Магических Корабля так легко преодолеют эту бурю.

После того как все избежали гибели, у них появилось новое понимание и доверие к возможностям этих трёх Магических Кораблей.

Если в момент отправления из гавани Frestech у многих были сомнения и тревога перед предстоящим путешествием, то после пережитого шторма их сердца наполнились уверенностью.

Теперь все верили, что с этими тремя мощными Магическими Кораблями они смогут добраться даже до самых дальних уголков мира!

Нарвил тоже был в этом уверен.

Но, как командир этого флота, он должен был мыслить реалистично.

С момента выхода из гавани Frestech прошло уже около двадцати дней.

Согласно навигационным картам, они уже преодолели половину пути.

Если сейчас направиться к берегу, то они окажутся в пределах границ Королевства Рудсон.

Если ничего неожиданного не произойдет, то менее чем через неделю они должны прибыть в город Нисси.

На самом деле, при максимальной скорости в сорок километров в час эти три Магических Корабля могли добраться до места назначения намного быстрее. Они могли совершить путешествие меньше чем за неделю.

Но поскольку это был их первый рейс, а флот следовал не только для доставки груза в город Нисси, но и для изучения маршрута и закладки основ для будущих путешествий, пришлось двигаться осторожно.

На протяжении всего пути Нарвил тщательно контролировал скорость и строго следил за маршрутом. Он записывал все детали окружающего морского пространства и составлял навигационные карты, поэтому их продвижение шло довольно медленно.

Хотя такая осторожность обеспечивала безопасность, она создавала немало проблем.

Первая проблема — логистика.

Даже несмотря на то, что Нарвил изначально заложил в планах месячный срок плавания и подготовил запасы провизии на этот срок, в морских путешествиях неизбежны неожиданные происшествия. В результате расход припасов оказался выше, чем он рассчитывал.

На данный момент запасы на Магических Кораблях могли продержаться около десяти дней.

Теоретически этого хватило бы, чтобы добраться до города Нисси.

Но если произойдет ещё один непредвиденный случай, ситуация станет критической.

Остальные припасы можно было заменить, но без пресной воды, которая жизненно необходима в открытом море, выживание экипажа было бы невозможно.

Осознавая серьезность проблемы, Нарвил вспомнил, что перед отправлением господин председатель говорил ему, что рассматривает возможность создания Магического Опреснителя Воды.

Если бы удалось разработать такую вещь и взять её в будущее плавание, это было бы куда удобнее.

Но сейчас… нужно было решать текущую проблему.

Нарвил посмотрел на бескрайнее море впереди, затем поднял голову к смотровой площадке в центре «Расправленных Крыльев». Он взял Магический Связник и сказал:

— Мец, внимательно смотри. Если поблизости есть какой-нибудь остров, сообщи мне немедленно. Мы направимся туда, чтобы пополнить запасы.

— Принято! — раздался ленивый голос в Связнике, а затем, уже тише, добавил: — Но, капитан, уже темно, ничего не видно.

— Хватит болтать, просто наблюдай, если я сказал наблюдать. И не только сегодня — с этого момента следи каждый день, понял? — строго сказал Нарвил.

— Ох, понял, понял… Но я уже давно смотрю и не вижу ни одного острова. Капитан, а не ошиблись ли мы с маршрутом? Мне кажется, если подойти ближе к берегу, там будет больше островов.

— Ты мне будешь это объяснять?! — раздражённо отрезал Нарвил.

Разумеется, он знал, что у берега безопаснее, а также проще найти места для пополнения запасов.

Но даже при всех своих преимуществах у Магических Кораблей была одна проблема — они были слишком большими. А так как их корпуса были сделаны из стали, их осадка была очень глубокой.

Если приближаться к берегу в незнакомых местах, можно легко наскочить на подводные рифы и застрять.

Если бы такое случилось, Нарвилу было бы стыдно возвращаться к господину председателю.

Кроме того, главной задачей этого флота было исследование нового морского пути. Поэтому он выбрал маршрут, который был недостаточно изучен.

Но из-за этого на маршруте почти не было островов, которые могли бы послужить пунктами снабжения.

Эта проблема беспокоила его, поэтому он и рассердился, услышав недовольные замечания Меца.

Мец давно работал под началом Нарвила, поэтому сразу понял, что капитан не в настроении.

Он высунул голову из своей наблюдательной точки и увидел, как Нарвил беспокойно ходит по палубе. Поняв, что тот ломает голову над этой проблемой, Мец высунул язык и, не говоря больше ни слова, снова уставился в море.

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и восточная часть моря погрузилась в темноту. Даже несмотря на хорошее зрение и подзорную трубу, Мец почти ничего не мог разглядеть.

Он огляделся вокруг и, пробормотав что-то себе под нос, уже собирался отложить трубу и передохнуть, когда вдруг заметил группу черных точек вдалеке.

Они стремительно приближались.

Мец на мгновение застыл, а затем, осознав, что происходит, вскочил на ноги и закричал во весь голос:

— Пираты!

Этот пронзительный крик тут же разлетелся по всей палубе, вызвав мгновенное смятение среди экипажа.

Пираты — слово, знакомое каждому моряку, проведшему долгие годы в море.

Но поскольку они уже более десяти дней шли по этому маршруту, причем вдалеке от берега, здесь было спокойно, и экипаж уже почти забыл об этой угрозе.

Никто не ожидал, что, оказавшись в водах Королевства Рудсон и будучи так близко к цели, они столкнутся с пиратами.

Услышав крик Меца, Нарвил резко остановился.

Сначала он взглянул на смотровую площадку, затем всмотрелся в темноту перед собой, но ничего не увидел.

Однако, после секундного замешательства, на его лице не появилось ни страха, ни тревоги.

Наоборот, его глаза загорелись азартом.

— Пираты? Ха-ха, ну наконец-то!