Река Сэнди текла к востоку от Леса Падающего Дождя, проходя через герцогство Мирандо, где её называли рекой Мирандо. Она протекала через территорию герцогства Мирандо, которая была не слишком широкой, а затем входила в другую страну – герцогство Нортон.

Поскольку эта река протекала всего пятьдесят километров по территории герцогства Нортон, прежде чем впадала в большое чистое озеро, местные жители не называли её рекой Нортон, а сохраняли прежнее название – река Мирандо.

Только после впадения в озеро, которое местные называли Озером Чистого Зеркала, она снова разливалась, переходя в реку, почти вдвое шире, полностью меняя свой облик и становясь крупнейшей рекой герцогства Нортон – рекой Анфилд.

Легенды гласили, что три тысячи лет назад самая известная женщина-воительница среди людей, Анфилд, купалась в Озере Чистого Зеркала. Однако там она встретила могущественного эльфа, и между ними завязалась ожесточённая битва. В результате они создали огромный разлом в Озере Чистого Зеркала, который впоследствии превратился в реку.

Так последующие поколения назвали эту реку рекой Анфилд.

В месте, где река Анфилд вытекала из Озера Чистого Зеркала, недалеко от берега находился небольшой городок под названием Ноксус.

Благодаря близости к Озеру Чистого Зеркала, он располагался недалеко от границы герцогства Мирандо и королевства Рудсон. Кроме того, он находился неподалёку от реки Анфилд и Озера Чистого Зеркала, а через него проходила одна из главных дорог герцогства Нортон. Из-за этого Ноксус был значительно крупнее других городков герцогства и лишь немного уступал некоторым городам.

Более того, путешественники из герцогства Мирандо и королевства Рудсон, направляясь в империю Чандра, неизменно проходили через Ноксус. Поэтому в этом городе всегда кипела жизнь.

Благодаря постоянному потоку путешественников, местные жители жили гораздо лучше, чем население других частей герцогства Нортон. При встрече с приезжими, будь то жители других уголков герцогства или выходцы из Мирандо и Рудсона, они даже испытывали определённое чувство превосходства.

Однако за последние два месяца это чувство полностью исчезло.

Причина была проста – в городе появилась группа людей, которые явно жили лучше местных жителей.

Если бы это были дворяне или богатые купцы, никто бы не удивился. Но эти люди были самыми обычными, их статус ничем не превосходил жителей Ноксуса.

Одним из этих горожан был старик Мавор, владелец одной из лучших таверн у входа в Ноксус.

Увидев трёх молодых людей, покрытых слоем пыли до неузнаваемости, старик Мавор не выгнал их, несмотря на их оборванный вид. Напротив, он приветливо улыбнулся им.

— Эй, с работы возвращаетесь?

Трое мужчин огляделись и выбрали свободный стол. Один из них хлопнул по столу и громко сказал:

— Старик Мавор, как обычно! Принеси для начала два фунта вина!

— Хорошо, сейчас всё будет.

Старик Мавор кивнул и вскоре принёс два фунта лучшего вина из таверны и две тарелки с говядиной.

Поставив угощение на стол, он спросил:

— Как дела? Вам не нужно возвращаться на работу после обеда? Уже в полдень, а вы пьёте.

Мужчины рассмеялись, и тот, что говорил первым, махнул рукой:

— Говорят, сегодня через наш город проедет важный человек, поэтому начальство приказало приостановить строительство дороги, чтобы он смог беспрепятственно проехать. Как только он уедет, завтра снова выйдем на работу.

— Вот как... — кивнул старик Мавор, но не смог скрыть любопытства. — Интересно, кто же этот важный человек? Раз его приезд останавливает работу вашей Торговой Палаты Амрит, у него, должно быть, немалый авторитет.

— Слышал, что он из империи Чандра. Он ездил в королевство Рудсон, а теперь возвращается обратно. Кто именно – не знаю.

— Из империи Чандра? Должно быть, действительно важная персона, неудивительно...

Старик Мавор пробормотал это себе под нос и вернулся за стойку.

Пока он приводил вещи в порядок, в таверну вошла ещё группа запылённых людей.

Увидев, что их одежда такая же, как у троих ранее прибывших, старик Мавор снова радушно улыбнулся.

Эти рабочие из Торговой Палаты Амрит всегда были щедры, не устраивали пьяных скандалов и считались самыми желанными гостями во всех тавернах города.

Даже если их одежда была покрыта пылью с дорог, как только они доставали настоящие золотые монеты, старик Мавор встречал их с искренней улыбкой.

Но в свободное время старик Мавор всё же тайком размышлял про себя.

Откуда взялась эта Торговая Палата Амрит? Как они могут так хорошо обращаться со своими рабочими?

Старик Мавор однажды нашёл время, чтобы посмотреть, как они строят дорогу, и обнаружил, что основная работа этих рабочих заключалась в тяжёлых физических задачах. Однако были моменты, когда они использовали странные машины, назначение которых он не понимал. В целом же работа не выглядела слишком сложной.

Более того, у этих рабочих был чётко установленный график. Они работали с восьми утра до полудня, а затем с двух до шести вечера. К тому же у них был один выходной в неделю.

Эта работа казалась старому Мавору довольно лёгкой.

Но при этом Торговая Палата Амрит выплачивала рабочим просто ошеломляющую зарплату.

Один из рабочих, напившись в его таверне, случайно проболтался, что даже за самую простую работу в Торговой Палате Амрит платили минимум пятнадцать золотых в месяц.

А те, кто управлял этими большими магическими машинами, могли получать двадцать или даже тридцать золотых в месяц!

Стоит отметить, что сам старик Мавор много лет управлял своей таверной в Ноксусе, работая с рассвета до ночи без отдыха, и за год зарабатывал от силы триста-четыреста золотых.

Эти же рабочие, выполняя не самую сложную работу, зарабатывали почти столько же, сколько он.

А по сравнению с обычными жителями Ноксуса их доходы были в разы выше.

Неудивительно, что за тот месяц, что Торговая Палата Амрит строила дорогу в Ноксусе, множество молодых людей тоже захотели туда устроиться.

Жаль только, что Торговая Палата Амрит приехала из королевства Лампури, которое находилось более чем в тысяче километров отсюда. По их правилам, они не могли нанимать рабочих из герцогства Нортон, поэтому все местные получили отказ.

Но поговаривали, что мэр города подал запрос в высшие инстанции герцогства, чтобы Торговой Палате Амрит разрешили нанимать местных работников.

Кроме того, говорили, что дорога, которую строила Торговая Палата Амрит, пройдёт через всё герцогство и в конечном итоге дойдёт до империи Чандра. Этот проект займёт полтора года, а значит, строители пробудут в герцогстве Нортон долгое время. Было вполне возможно, что власти герцогства согласятся на их сотрудничество.

Подумав об этом, старик Мавор принял решение. Он подошёл к столу троих рабочих и сел рядом, приветливо улыбнувшись:

— Эм... Мне хотелось бы вас кое о чём спросить.

Эти трое были постоянными посетителями его таверны и давно с ним сдружились, поэтому дружелюбно кивнули.

— О чём?

Старик Мавор немного помолчал, подбирая слова, а затем спросил:

— А какие требования к вашей работе?

— Требования? — мужчины переглянулись, а затем пожали плечами. — Да никаких, главное, чтобы было здоровье. Конечно, есть разные виды работ. Вот, например, я отвечаю за перемешивание бетона, соблюдение пропорций и управление Магическим Цементным Смесителем. Эти двое укладывают дорогу, им нужно управлять Магическим Асфальтоукладчиком и ровнять поверхность, так что здесь требуется небольшой опыт.

— О... А если кто-то устроится новичком, чем он может заниматься? — спросил старик Мавор.

Один из рабочих усмехнулся и спросил:

— А что, старик Мавор, у тебя есть родня, которая хочет у нас работать?

— Один мой дальний племянник заинтересовался, — ответил старик Мавор. — Как думаешь, у него есть шанс?

Трое рабочих покачали головами:

— Мы не решаем такие вопросы, это надо у менеджера спрашивать. Но, насколько нам известно, пока Торговая Палата Амрит не заключила соглашение с герцогством Нортон, так что местных работников они нанимать не могут.

— Вот как...

Старик Мавор задумался, затем встал и пошёл за стойку, откуда взял новую, более щедрую порцию говядины и поставил её перед рабочими.

— Если узнаете что-нибудь, расскажите мне сразу, чтобы я сообщил племяннику.

Трое рабочих рассмеялись, глядя на большую порцию мяса.

— Не волнуйся, как только появятся новости, сразу скажем.

Внезапно один из них, тот, что сидел в центре, хлопнул себя по лбу:

— Ах да, старик Мавор, можешь сказать племяннику, что он не должен слишком торопиться. Да и не обязательно работать в Торговой Палате Амрит. Хотя мы зарабатываем неплохо, работа у нас тяжёлая и грязная, далеко не всем подойдёт.

— Это всё же лучше, чем целыми днями сидеть дома или работать в поле, — усмехнулся старик Мавор. — Молодёжь не боится тяжёлого труда.

— Ну, это да. Но знаешь, перед тем как я уехал из королевства Лампури, слышал, что Торговая Палата Frestech собирается инвестировать в ваше герцогство Нортон. С таким расположением, как у Ноксуса, они точно вас не обойдут стороной. Когда Торговая Палата Frestech сюда придёт, вам вообще не придётся беспокоиться о работе.

— Торговая Палата Frestech? — старик Мавор нахмурился, пытаясь вспомнить. — Я уже не раз слышал это название. Это какая-то важная компания? Почему с их приходом наши люди перестанут беспокоиться о работе?

— Важная? Ха-ха, Торговая Палата Frestech не просто важная, а чертовски мощная! — гордо заявил рабочий, будто хвастаясь собственной заслугой. — Слушай, если они вложат деньги хотя бы в один-два завода у вас в городе, я гарантирую, что Ноксус изменится до неузнаваемости! Знаешь Ампристон, тот, что в герцогстве Мирандо и ближе всего к нашему королевству Лампури? Так вот, из-за инвестиций Торговой Палаты Frestech этот маленький городок уже почти стал Ампристон-Сити!

— Серьёзно? — старик Мавор всё ещё сомневался.

Может ли одна-единственная компания быть настолько могущественной?