Посол Хаканин лишь проезжал мимо города Ноксус.

Под руководством управляющего Гнара они пообедали в ресторане, который открылся в городе всего полмесяца назад, после чего посол Хаканин и вице-председатель Райли снова отправились в путь в империю Чандра.

Вице-председатель Райли сопровождал посла Хаканина в столицу империи Чандра, город Уимблдон, чтобы встретиться с министрами империи.

Торговая палата «Амрит» через посредничество посла Хаканина хотела убедить империю Чандра в удобстве и необходимости дорожного строительства, чтобы начать прокладывать дороги по всей стране.

Согласно плану, если всё пойдет гладко, через полтора года, когда торговая палата «Амрит» завершит строительство дорог в герцогстве Нортон, она начнёт сотрудничество с империей Чандра. Это позволило бы им воспользоваться возможностью войти на рынок Чандры и продолжить прокладывать дороги там.

Но до этого оставалось ещё полтора года, и управляющему Гнару пока не стоило об этом беспокоиться.

Проводив посла Хаканина и вице-председателя Райли, управляющий Гнар направился к озеру Чистого Зеркала, расположенному на северо-западе от города Ноксус.

Недалеко от устья реки Анфилд, впадающей в озеро Чистого Зеркала, находилась небольшая пристань. Она использовалась для швартовки кораблей, приходящих сюда с реки Мирандо, а также судов, спускающихся вниз по реке Анфилд.

Но три месяца назад, ещё до того, как торговая палата «Амрит» прибыла в герцогство Нортон для строительства дорог, флот, прибывший из герцогства Мирандо, полностью перестроил эту пристань, увеличив её размеры в десять раз.

Сейчас большая часть строительных материалов, используемых торговой палатой «Амрит» для прокладки дорог, поступала либо по уже построенной дороге из герцогства Мирандо, либо по реке Мирандо, доходя до этой пристани.

В этот день управляющий Гнар прибыл именно в тот момент, когда ожидалась новая партия строительных материалов.

Но когда он добрался до пристани, его удивило появление большого флота, пересекающего озеро Чистого Зеркала. На нём было более десяти крупных судов.

Что ещё больше поразило его, так это то, что этот флот состоял из средних Магических Кораблей, разработанных Торговой палатой «Frestech» всего четыре месяца назад, но ещё не поступивших в открытую продажу.

Эти средние Магические Корабли имели гораздо большую грузоподъёмность, чем обычные деревянные суда, и были в несколько раз быстрее. Как только их представили рынку, они мгновенно стали востребованы у всех транспортных компаний в соседних странах.

Однако на данный момент единственной компанией, получившей доступ к этим средним Магическим Кораблям, была Торговая палата «Портер» из королевства Лампури.

После того как «Портер» заказала тридцать таких судов, она быстро захватила почти весь рынок водных перевозок в королевстве Лампури. Всего за несколько месяцев компания превратилась из маленькой фирмы из города Банте, стоявшей на грани закрытия, в одну из ведущих компаний страны.

Так как торговая палата «Амрит» использовала их услуги для транспортировки строительных материалов на дальние расстояния, управляющий Гнар не удивился, увидев их флот.

Но обычно им не требовалось так много судов: для перевозки очередной партии хватало одного или двух средних Магических Кораблей. Почему же вдруг прибыло более двадцати судов?

Следует отметить, что торговая палата «Портер» всего владела тридцатью такими Магическими Кораблями. Если они отправили сразу более двадцати, то это означало, что почти весь их флот был задействован!

Как компания, занимающаяся водными перевозками, могла допустить такую нерациональность?

Озадаченный, управляющий Гнар смотрел на волны озера Чистого Зеркала и на приближающийся флот.

Когда корабли достигли пристани, первый средний Магический Корабль бросил якорь, и с него сошли несколько человек, что ещё больше запутало управляющего Гнара.

Он узнал двоих, идущих впереди: это были сотрудники, отвечавшие за перевозки торговой палаты «Амрит». Но те, кто следовал за ними, явно не принадлежали к их компании.

А самым невероятным было то, что среди этой группы оказалось двое гномов и один эльф!

Управляющий Гнар с расширенными глазами уставился на них, охваченный сомнениями.

Хотя благодаря примеру, поданному Торговой палатой «Frestech», компании в королевстве Лампури и соседних странах стали принимать на работу представителей других рас, он никогда раньше не слышал, чтобы эльф работал в человеческой компании, за исключением «Frestech».

Одежда эльфа и двух гномов была разного размера, но их дизайн и цвет были одинаковыми.

Добавляя к этому символ полукрыла на груди, было ясно, что эти трое принадлежат Торговой палате «Frestech».

Но... зачем люди из Торговой палаты «Frestech» прибыли сюда?

Разве слухи не говорили, что из-за забастовки в «Frestech», а также массовых увольнений, герцогство Нортон утратило доверие к этой компании и отказалось от сотрудничества? Разве они не выбрали для сотрудничества другие компании королевства Лампури?

Управляющий Гнар был полон сомнений. Когда двое представителей торговой палаты «Амрит», ответственных за транспортировку материалов, подошли, он отвёл их в сторону, чтобы расспросить.

Через некоторое время он понял ситуацию.

Оказалось, что Торговая палата «Портер» отправила в герцогство Нортон этот крупный флот из более чем двадцати средних Магических Кораблей не только для транспортировки строительных материалов для торговой палаты «Амрит», но и главным образом для доставки различных товаров для Магической торговой палаты «Анке».

Эта Магическая торговая палата «Анке» стала новым партнёром герцогства Нортон после отказа от сотрудничества с «Frestech».

Согласно договорённости, достигнутой между Магической торговой палатой «Анке» и герцогством Нортон, компания должна была построить три фабрики по производству бытовых магических машин неподалёку от города Ноксус. Планировалось производство Магических Вентиляторов, Магических Ламп и велосипедов.

Так как этот проект был важным для Магической торговой палаты «Анке», он привлёк большое внимание, и сам председатель компании, Анке Эрен, лично прибыл для доставки товаров.

Что же касается двух гномов и эльфа из Торговой палаты «Frestech», а также трёх человеческих инженеров, они прибыли сюда, чтобы помочь «Анке» построить эти три фабрики.

Официально это объяснялось тем, что у Магической торговой палаты «Анке» не было достаточного опыта инвестирования в другие страны, поэтому «Frestech» отправила специалистов для поддержки.

Но после личного разговора с Анке Эреном управляющий Гнар узнал, что эти три фабрики должны соответствовать стандартам «Frestech». Представители «Frestech» были отправлены не только для помощи, но и для контроля за строительством.

Управляющий Гнар не видел в этом ничего необычного.

Торговая палата «Frestech» делала всё возможное, чтобы продвигать свои стандарты, надеясь, что другие компании, производящие магические машины, будут им следовать.

Другие компании не только боялись абсолютного авторитета и лидерства «Frestech» в сфере магических машин, но и понимали, что если они отклонятся от этих стандартов, им придётся вкладывать огромные ресурсы в разработку собственных технологий. Поэтому ни одна компания не решалась выйти за рамки стандартов «Frestech».

Когда Магическая торговая палата «Анке» заключила соглашение с герцогством Нортон и приступила к строительству фабрик, Анке Эрен сам предложил «Frestech» направить специалистов для инспекции, не скрывая ничего.

Узнав это, управляющий Гнар усмехнулся.

Он действительно не понимал, о чём думало герцогство Нортон. Они отказались от сотрудничества с Торговой палатой «Frestech», но выбрали для партнёрства компанию, которая всё равно вынуждена следовать указаниям «Frestech». В итоге герцогство Нортон всё равно не смогло избежать их влияния.

Но если задуматься, даже могущественная торговая палата «Амрит», одна из ведущих компаний королевства Лампури, вынуждена поддерживать тесное сотрудничество с «Frestech». Можно даже сказать, что без «Frestech» она не могла бы существовать.

Например, в их главном проекте по строительству дорог цемент, стальные балки и различные строительные магические машины поступали исключительно от Торговой палаты «Frestech».

Если бы чего-то из этого не хватало, управляющий Гнар не знал бы, как проложить дорогу.

И если не говорить о работе, а просто взглянуть на повседневную жизнь, то за один день управляющий Гнар использовал Магическую Печь, Магический Вентилятор, Магический Кондиционер, Магический Автомобиль, Магическую Лампу, Маленький Магический Насос...

Какая из этих магических машин не была создана Торговой палатой «Frestech»?

Задумавшись об этом, управляющий Гнар внезапно испытал шок.

Он и не заметил, как продукция Торговой палаты «Frestech» уже полностью контролировала его жизнь.

Но что удивляло его ещё больше — он не мог отказаться от этих магических машин.

Наоборот, если бы их вдруг не стало, он не знал бы, как дальше жить.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо... — пробормотал он.

Управляющий Гнар посмотрел, как рабочие выгружают товары с Магического Корабля, затем перевёл взгляд на Анке Эрена, беседующего с сотрудниками Торговой палаты «Frestech», и покачал головой.

Если отбросить все размышления, он должен был признать: Торговая палата «Frestech» создавала множество полезных магических машин, которые значительно улучшали жизнь людей.

Как ни крути, это было хорошее явление.

Но он так и не понял, зачем герцогство Нортон избегает сотрудничества с Торговой палатой «Frestech». Выбор Магической торговой палаты «Анке» в качестве партнёра точно не был лучшим решением...