Громкий голос крупного мужчины разбудил людей, которые уже собирались спать. Включая Лаудсака, их группа с удивлением и долей настороженности посмотрела на большого мужчину, но в их глазах также мелькнуло ожидание.

Двенадцать золотых монет в месяц — это на две монеты больше, чем предлагала Торговая палата магии Анке.

Эти две дополнительные монеты в северо-западной провинции могли обеспечить семью едой на целый месяц.

Из толпы послышался холодный смешок, и вперед вышел мужчина средних лет, которому было около сорока.

По его виду и одежде было очевидно, что он отличался от Лаудсака и нанятых рабочих.

Старик Саркози взглянул на него и догадался, что это, вероятно, управляющий Йодель — человек, ответственный за работников со стороны Торговой палаты магии Анке, о котором упоминал Лаудсак.

Йодель шагнул вперед и холодно оглядел собравшихся, остановив свой взгляд на крупном мужчине. Затем он ледяным тоном сказал:

— Что? Торговая палата Макалина решила не соблюдать правила?

— Правила? — крупный мужчина холодно усмехнулся. — В чем мы их нарушили? Эти люди еще не стали официальными работниками вашей Торговой палаты магии Анке, верно?

— Они уже подписали контракт с нашей компанией! Как же они не наши сотрудники? — сердито ответил Йодель.

— О? Контракт? Давайте-ка взгляну, — протянул руку крупный мужчина.

— Тьфу! Ты вообще кто такой? С какой стати ты имеешь право его видеть? — с яростью выкрикнул Йодель.

Крупный мужчина не рассердился, а лишь улыбнулся:

— Раз не хотите показывать, то и говорить тут не о чём. В таком случае, мы честные конкуренты и не нарушаем никаких правил.

Сказав это, он больше не обращал внимания на Йоделя и громко обратился к растерянным рабочим:

— Вы все слышали? Если вы выберете Торговую палату Макалина, мы гарантируем вам минимум двенадцать золотых монет в месяц!

После этого он снова посмотрел на Йоделя и усмехнулся:

— Это ведь на два золотых больше, чем предлагает Торговая палата магии Анке. Более того, наш председатель сказал, что если вы будете хорошо работать, ваша зарплата может ещё вырасти.

Йодель был вне себя от злости, но также стал насторожен.

Этот человек знал, какие зарплаты предлагает их компания, и перехватил рабочих прямо перед входом в Торговую палату Норотона. Он привёл с собой всю эту группу, а значит, был к этому заранее подготовлен.

В отличие от него, ни Йодель, ни Торговая палата магии Анке не ожидали появления конкурента, поэтому были совершенно не готовы к подобному повороту событий.

Если бы это было в Королевстве Лампури, с влиянием Торговой палаты магии Анке у него было бы сотни способов разобраться с этой ситуацией. Но здесь, в герцогстве Мирандо, что находилось в двух тысячах километров от Королевства Лампури, ситуация была совершенно иной. Торговая палата Макалина была крупной и влиятельной компанией в Мирандо, а значит, их сила здесь была несопоставимо больше, и противостоять им было практически невозможно.

Пока Йодель размышлял над тем, что делать, представители Торговой палаты Макалина уже начали уговаривать рабочих.

Судя по их словам, не только зарплата в Торговой палате Макалина была выше, но и условия работы были гораздо лучше. Без сомнения, это выглядело намного привлекательнее, чем предложение Торговой палаты магии Анке.

Единственное, что заставляло рабочих колебаться, — это то, что Торговая палата Макалина была компанией из герцогства Мирандо, тогда как Торговая палата магии Анке принадлежала Королевству Лампури. Они были больше знакомы с последней.

Но когда представители Торговой палаты Макалина сообщили, что рабочие будут трудиться в герцогстве Мирандо и им не придется ехать дальше, в герцогство Нортон, многие из них начали склоняться в пользу нового предложения.

Видя, что большая часть рабочих уже почти согласилась, Йодель занервничал.

Но он был всего лишь заместителем управляющего отдела кадров в Торговой палате магии Анке и не обладал достаточной властью, чтобы что-то предпринять.

Не зная, что делать, он мог только обратиться к рабочим:

— Не ведитесь на слова этой Торговой палаты Макалина! Они могут обещать что угодно, но когда вы войдете в их компанию, никто не даст вам гарантий, что они выполнят свои обещания. Не забывайте, что вас ждёт, если вы снова окажетесь в северо-западной провинции!

Услышав это, рабочие снова начали колебаться.

То, что описал Йодель, вполне могло случиться, и, испытав страдания в северо-западной провинции, они стали очень осторожными.

С другой стороны, Торговая палата магии Анке была компанией из Анвильмар-Сити и сотрудничала с Торговой палатой Frestech, что делало их более надёжными.

Видя, что рабочие снова засомневались, крупный мужчина холодно фыркнул. Он вытащил из-за пазухи документ, помахал им и громко сказал:

— Не слушайте этого типа! Слушайте меня: наша Торговая палата Макалина — это первоклассная компания в герцогстве Мирандо, нас признал сам герцог! Более того, всего в прошлом месяце мы подписали контракт о сотрудничестве с Торговой палатой Frestech, и вместе с ними открываем в нашем герцогстве пять предприятий. Как вы думаете, если бы у нас не хватало людей, мы бы стали делать это?

Услышав, что Торговая палата Макалина тоже сотрудничает с Торговой палатой Frestech, выражения сомнения на лицах рабочих смягчились.

Раз уж эта компания получила признание Торговой палаты Frestech, значит, она точно не какая-то мелкая фирма, обманывающая рабочих, а, по крайней мере, серьёзная организация, выполняющая свои обещания.

Йодель был также крайне удивлён. Он никак не ожидал, что Торговая палата Макалина окажется партнёром Торговой палаты Frestech в герцогстве Мирандо.

Это означало, что Торговая палата Макалина — одна из ведущих компаний в герцогстве. В противном случае их бы не выбрали в партнеры.

Но теперь это лишало Торговую палату магии Анке каких-либо преимуществ перед конкурентом. Единственное, в чем они могли соревноваться, — это зарплаты и условия для рабочих.

А в этом плане Йодель не имел полномочий обещать что-то сверх предложенного, что ставило его в невыгодное положение.

— Не забывайте! Вы уже подписали контракты с нашей компанией! Если не пойдёте с нами, вы нарушите договор! — в отчаянии воскликнул Йодель, доставая бумаги.

Однако для рабочих, которые мало разбирались в законах, эти контракты не имели никакой силы.

Более того, после угроз Йоделя представитель Торговой палаты Макалина лишь весело махнул рукой:

— Не волнуйтесь. Даже если вы нарушите контракт, наша Торговая палата Макалина готова выплатить неустойку за вас. Думаю… что сумма не будет слишком высокой, верно?

Последние слова были направлены Йоделю.

Йодель посмотрел на него с яростью в глазах:

— Послушай, зачем вам вообще красть у нас рабочих? Они же не высококвалифицированные мастера из Торговой палаты Frestech! Оно того стоит?

— Конечно, — крупный мужчина кивнул. — В нашем герцогстве есть только рабочие из города Ампристон, которые привыкли работать с магическими машинами. Больше нигде таких специалистов нет. Пусть эти люди не самые опытные, но они уже работали в этой сфере и смогут быстро обучиться. Мы не можем переманить квалифицированных рабочих из Торговой палаты Frestech, поэтому для нас эти люди крайне важны.

Йодель ничего не мог на это возразить, потому что знал, что тот прав.

Герцогство Мирандо отличалось от Королевства Лампури, где магическая машиностроительная индустрия уже была хорошо развита, и опытных рабочих можно было найти повсюду. В Ампристоне Торговая палата Frestech начала свою деятельность всего год назад, и магическая машиностроительная отрасль ещё не распространилась по всему герцогству. Найти специалистов было сложно.

Но это не значило, что Йодель просто так отдаст рабочих. Видя, что их убеждают всё больше и больше, и даже двое уже встали, собираясь уйти с представителями Торговой палаты Макалина, он занервничал, но не мог придумать, как исправить ситуацию.

Человек из Торговой палаты Макалина взглянул на Йоделя с самодовольной улыбкой.

— Слушай, не торопись так. Ваша Торговая палата магии Анке из Королевства Лампури, вы в любой момент сможете найти квалифицированных рабочих у себя на родине. Просто уступите нам этих людей, и мы будем вам благодарны.

— Кому нужна ваша благодарность?! — Йодель яростно выругался про себя.

Он задумался, затем его лицо посуровело, и он сунул руку за пазуху, собираясь воспользоваться последним козырем.

Но в этот момент раздался отчетливый, хоть и не слишком громкий голос со стороны Магической Заправочной Станции, пронесшийся сквозь толпу:

— Вам нужны рабочие? Нет проблем. Но воровать их у других компаний — это уже перебор. Уважаемый представитель Торговой палаты Макалина, передайте своему председателю Сегуле, что мне совершенно не нравится ваш подход.

Люди из Торговой палаты Макалина замерли.

Кто этот человек?

С какой стати он так говорит?

Он на полном серьёзе сказал… что ему не нравится их подход?

И что с того, если ему это не нравится? Кого вообще волнует его мнение?

Но лицо крупного мужчины резко изменилось, будто он о чем-то догадался.

А Йодель, услышав этот голос, сначала был ошеломлён, но затем на его лице отразилась дикая радость.

Он и представить не мог, что этот великий человек окажется здесь! Если он встанет на его сторону, тогда все проблемы решатся сами собой!

Старик Саркози, который до этого просто наблюдал за происходящим, тоже был поражён, услышав этот голос.

Затем его выражение стало странным.

Он никак не ожидал, что в этой глуши, на Магической Заправочной Станции, он столкнется со старым знакомым…

И не просто знакомым — а именно с НИМ!