Бесконечные моря в первые дни лета постоянно менялись.

Как только начинался шторм, тучи рассеивались, и выходило солнце. Затем влажные и холодные моря снова покрывались облаками, превращаясь в нечто похожее на сказочный мир.

Лесли увидел перед собой чью-то фигуру, но прежде чем он успел разглядеть её, она исчезла. Он сплюнул – слюна оказалась солёной от морской воды, которая брызгала вокруг.

Это было в восьмистах километрах от Острова Грома и более чем в трёхстах километрах от ближайшего побережья.

Оглядевшись, он не увидел ни корабля, ни даже намёка на человеческое присутствие.

Кроме стай морских птиц, а также рыб и морских существ, силуэты которых невозможно было разглядеть сквозь водную гладь, вокруг были только несколько небольших островов.

Это место было унылым, но не безжизненным.

Глядя на огромные косяки рыб в окрестных водах, Лесли понял, что эта поездка не будет напрасной.

У берегов рыбы было мало, ведь её вылавливали годами. Однако в открытом море всё ещё водились бесчисленные вкусные рыбы и морские существа. Можно только представить, насколько улучшилась бы жизнь людей, если бы они могли использовать эти морские ресурсы.

Неудивительно, что Лесли когда-то слышал фразу: «Хочешь разбогатеть – отправляйся в море».

Только одних рыб, что он видел, можно было продать на берегу как минимум за несколько десятков тысяч золотых монет – этого хватило бы, чтобы обычный человек никогда больше не знал нужды.

А учитывая, что рыба казалась бесконечной – ведь они встречали её косяки повсюду по пути, – если найти способ наладить торговлю, можно было бы сделать богатыми множество людей.

Но, конечно, Лесли вывел сторожевой флот с Острова Грома не для того, чтобы искать рыбу.

Его главной задачей было уничтожение пиратов у побережья и расширение зоны влияния Острова Грома. Одновременно он хотел заработать себе репутацию, получив прозвище «Король пиратов».

Стоит сказать, что у него это отлично получалось.

После того как он очистил побережье Королевства Рудсон от пиратов, Лесли повёл флот на восток. На своём пути он атаковал всех пиратов, о которых слышал.

А результаты…

Имея двадцать средних сторожевых магических кораблей, почти сотню магических скоростных лодок, а также бесчисленные магические самозарядные арбалеты, магические базуки и команды стражей с магическими пушками, они разносили в щепки жалкие деревянные корабли пиратов. Луки и копья пиратов не могли с ними сравниться.

Какими бы пиратами они ни были, им даже не удавалось приблизиться к сторожевому флоту Торговой палаты Frestech. Под дождём магических стрел и ракет их корабли тонули, превращая пиратов в призраков моря.

Всего за месяц флот Торговой палаты Frestech под руководством Лесли прославился на южных морях Империи Чандра.

В этих водах странные корабли, полностью сделанные из железа, казались большинству людей настоящими дьяволами.

За последние две недели пираты, услышав о приближении флота Лесли, выбирали лишь один вариант – бежать. Они больше не пытались даже думать о сопротивлении.

Поэтому Лесли уже полмесяца не участвовал ни в одном сражении. Всё было спокойно.

И это его немного раздражало.

Когда он решил стать пиратом, он просто хотел покинуть Королевство Лампури.

Но проведя столько времени в море, он понял, что влюбился в такую жизнь.

Хотя она была нестабильной и порой тяжёлой, безграничные просторы давали ему чувство свободы, какого он никогда не испытывал раньше.

А битвы с пиратами приносили ему удовольствие. Видя, как исчезают эти преступники, творившие зло, он не испытывал ни капли сожаления – только радость.

Единственное, что его не устраивало, – это то, что сторожевой флот Торговой палаты Frestech, который дал ему Сюй И, был слишком силён. Пираты не могли оказать никакого сопротивления.

Это было похоже на издевательство над детьми – не приносящее никакого удовлетворения.

Он как-то упомянул это Нарвилу из транспортного флота и получил в ответ едва скрытое презрение.

«На море самое ценное – это покой. Кто захочет искать себе смерть?»

Лесли был далеко не глупцом и прекрасно это понимал, но это не мешало ему скучать.

— Ха-а...

То ли из-за тёплого солнца, то ли от скуки, Лесли вдруг почувствовал усталость и невольно зевнул.

Глядя на спокойные волны перед собой, Лесли был уверен, что никто не станет искать собственной гибели, так что он мог воспользоваться этим моментом и немного вздремнуть.

Согласно цели, которую Сюй И поставил перед Лесли, его задача заключалась в полном контроле над южными морями Империи Чандра, создавая связь между всеми морями континента Сайнс через южные воды.

Эта миссия была сложной и долгой, её нельзя было завершить за один-два месяца.

Лесли понимал, что, возможно, он уже никогда не вернётся в Королевство Лампури и что его судьба — навсегда остаться в море. Поэтому он совершенно не возражал против задания Сюй И. В конце концов, он просто решил рассматривать его как дело всей своей жизни.

Разумеется, это не мешало ему находить время на послеобеденный сон.

Однако, когда он уже собирался зайти в свою каюту, Лесли внезапно почувствовал, как корабль слегка встряхнуло, а его скорость замедлилась.

Этот звук был не похож на столкновение с рифом — скорее всего, команда что-то обнаружила.

Лесли поднял голову к наблюдателю на мачте и достал магический коммуникатор.

— Что случилось?

С мачты донёсся слегка встревоженный голос.

— Господин, впереди огромное количество кораблей, и они направляются прямо на нас!

— О? — Лесли удивился, но тут же сосредоточился. — Ха-ха, замечательно! Это какие-то слепые пираты, которые решили отправиться на верную смерть? Как раз скучно было, а тут люди сами ко мне идут!

После долгого времени, проведённого среди моряков, некогда утончённый и благородный виконт Лесли, каким его знали светские дамы Анвильмар-Сити и Банта-Сити, уже стал куда более грубым.

Однако наблюдатель не разделял его энтузиазма — в его голосе слышалась явная тревога.

— Господин… Кажется… Кажется, это не пираты, потому что я вижу… флаг Империи Xандра на их кораблях!

— Что? — Лесли нахмурился. — Ты уверен, что не ошибся?

Наступила короткая пауза, после которой наблюдатель снова заговорил.

— Да, господин. Я точно не ошибся. Это золотой лев на зелёном фоне — флаг Империи Чандра.

Лесли нахмурился, задумавшись. Опираясь на ближайший поручень, он резко оттолкнулся ногами и взмыл в воздух.

Сделав несколько быстрых шагов прямо в воздухе, он легко ухватился за самую верхнюю перекладину и в мгновение ока оказался на смотровой площадке, возвышавшейся более чем на десять метров.

— Дай мне. — Лесли взял подзорную трубу у наблюдателя и посмотрел в указанном направлении.

Через линзы он увидел, что действительно тридцать или сорок кораблей быстро приближаются к ним.

Эти корабли были вдвое больше самых крупных пиратских судов, которые он когда-либо встречал. Они даже не слишком уступали по размеру его собственным средним сторожевым магическим кораблям.

Лесли провёл немало времени в море, но впервые видел такие огромные деревянные корабли.

Более того, они были все одинаковыми, а рядом с ними двигалось свыше сотни меньших судов, которые пересекали волны с завидной скоростью.

Они выглядели очень внушительно.

Судя по всему, это точно были не пираты — у пиратов не было бы такой устрашающей мощи.

В этих водах, кроме флота Империи Чандра, просто не могло быть другой столь сильной морской силы.

Увидев огромный золотой лев на зелёном фоне, Лесли окончательно убедился, что это корабли флота Чандра.

Но это его сильно озадачило.

Почему флот Империи Чандра вдруг появился здесь и ищет его?

— Господин, они уже входят в наш радиус поражения. Что будем делать? Нам сражаться? — внезапно спросил наблюдатель, явно нервничая.

— Сражаться? Да ты с ума сошёл?! — Лесли зыркнул на него.

Это был официальный флот Империи Чандра. Если бы они начали бой, это означало бы объявление войны империи Чандра.

Как бы ни скучал Лесли, он не был настолько глуп.

К тому же Сюй И пытался наладить сотрудничество с империей Чандра. Если бы Лесли развязал сражение, это поставило бы крест на всех переговорах.

— Тогда что делать? Просто позволить им приблизиться? — нервно спросил наблюдатель.

Лесли снова посмотрел в подзорную трубу на сотню приближающихся кораблей и, немного подумав, спокойно сказал:

— Передай приказ: всем кораблям остановиться, но оставаться в полной боевой готовности и ожидать моего сигнала.

Наблюдатель передал приказ.

Лесли молча ждал.

Когда корабли Империи Чандра начали замедляться по мере приближения, он вздохнул с облегчением. Затем он спрыгнул с мачты и вышел на нос палубы.

Флот сторожевых кораблей Торговой палаты Frestech полностью остановился, а корабли Чандра вошли в зону их поражения.

Они всё шли вперёд, но остановились всего в пятистах метрах от первого среднего сторожевого магического корабля.

Лесли нахмурился.

С такого расстояния они могли открыть огонь в любой момент.

То, что флот Империи Чандра подошёл так близко, означало, что они были готовы к бою.

Прошло несколько мгновений, и с самого переднего корабля противника донёсся голос.