"Корабли впереди, мы — третий королевский флот Империи Чандра. Приказываем вам остановиться и принять наш досмотр! Если окажете сопротивление, последствия будут на вашей совести!"

Лесли ещё сильнее нахмурил брови.

Причина была не в грубом тоне противника, а в том, что их корабли находились ещё в пятистах метрах, но голос звучал отчетливо и громко.

Чтобы добиться такого эффекта, на их корабле явно был маг, использующий усиливающую звук магию.

Если только у них не было такого же оборудования, как у них, — магических громкоговорителей, разработанных Торговой палатой Frestech.

Взяв громкоговоритель у стоявшего рядом члена экипажа, Лесли прочистил горло и проверил работу устройства. Затем он повысил голос и произнёс:

"Флот с той стороны, вы уже вошли в зону нашей досягаемости. Немедленно прекратите движение, иначе мы откроем ответный огонь. Это наше единственное предупреждение."

Командующий третьим королевским флотом Империи Чандра Кандор, стоя на палубе своего флагманского корабля, сначала удивился, а затем его лицо исказилось от ярости.

Эти наглецы! Они, похоже, не понимают, что для них будет лучше!

Он возглавлял первый армейский корпус третьего флота Империи Чандра, представлял волю королевской армии Империи, а этот ублюдок на другом конце осмелился говорить ему... что они откроют ответный огонь?

Он осмелился?!

Кандор холодно фыркнул и бросил взгляд на своего заместителя, отвечавшего за переговоры.

Тот кивнул, показывая, что понял, и снова повысил голос, используя магический круг, созданный магом:

"Слушайте внимательно! Это наше последнее предупреждение. Немедленно остановитесь для досмотра! Если окажете сопротивление — мы откроем огонь!"

Лесли только покачал головой. Эти, называющие себя третьим королевским флотом Империи Чандра, похоже, вообще не собирались ни с кем договариваться.

Но это было очевидно.

Они пришли сюда с более чем сотней кораблей, и не для переговоров.

И, в принципе, это было логично.

Королевский флот Империи Чандра контролировал воды вокруг территории Империи. И теперь, когда флот охранного корпуса Торговой палаты Frestech, неизвестная доселе военная сила, пересекал их территорию, уничтожая десятки пиратских группировок, это было настоящим оскорблением для королевского флота.

Сколько бы ни было островов в этом море, управление ими оставалось делом королевского флота. Никто другой не имел на это права.

Если бы этот таинственный флот оказался очередной пиратской группировкой, с ними разобрались бы без предупреждения — просто атаковали бы и уничтожили.

Но, согласно данным разведки, этот флот нападал исключительно на пиратов. Он никогда не атаковал рыболовные и торговые суда, словно его единственной целью действительно были пираты.

Более того, по слухам, этот флот был связан с какой-то торговой компанией из крошечного государства.

Хотя Империя Чандра и не считала нужным обращать внимание на столь мелкие страны и компании, но, как одна из двух великих империй континента, она не могла позволить себе потерять лицо.

Поэтому, когда третий королевский флот обнаружил этот таинственный флот, они решили сначала вступить в переговоры.

Но они привели с собой весь третий флот, так что ни о каких угрозах для них не могло быть и речи.

По имеющимся данным, этот флот обладал невероятной мощью. Пираты в этом регионе были уничтожены практически без сопротивления.

Кандор сначала не верил этим слухам. Он думал, что пираты преувеличивали силу противника, оправдывая свои поражения.

Но когда он увидел двадцать гигантских кораблей, которые были даже больше, чем суда королевского флота, и чьи корпуса сверкали металлическим блеском, словно это были огромные железные монстры, парящие над морем, его охватило потрясение.

Корабль, полностью сделанный из металла, — это выходило за рамки его понимания.

Ведь какой бы ни был металл, он все равно имел бы огромный вес. А судно таких размеров должно было бы попросту утонуть. Но эти корабли спокойно держались на воде — это было просто невероятно!

Как именно эти корабли передвигаются и почему их скорость, по слухам, превосходила все известные морские суда, Кандор не понимал.

Но это не поколебало его уверенности.

Он привёл весь третий флот: тридцать восемь гигантских военных кораблей класса "Громовой раскат", сто тридцать семь средних боевых кораблей класса "Водоворот", а также более десяти тысяч солдат.

Не говоря уже о двадцати таких кораблях, даже если бы их было вдвое больше, Кандор был уверен, что справится с противником.

Однако...

Для Лесли сотня кораблей, которыми так уверенно командовал Кандор, ничем не отличалась от кучи древесного хлама.

За последние два месяца он без особых усилий разбил бесчисленное количество пиратов и приобрел значительный опыт морских сражений.

Хотя пиратские корабли не могли сравниться с флотом Империи Чандра по качеству и боевой мощи, Лесли знал, что флот охраны Торговой палаты Frestech, которым он командовал, использовал совершенно иную тактику ведения боя.

В сравнении с традиционными морскими сражениями, где сначала обстреливали друг друга стрелами, а затем шли на абордаж, метод боя флота Frestech был в сотни раз совершеннее.

Если только у противника не было таких же военных магических машин, как Магические Пушки, Лесли не видел в них никакой угрозы.

С этими мыслями Лесли оставался спокоен. Он усмехнулся, проигнорировал предупреждение противника и поднял Магический Громкоговоритель.

"Приветствуем королевский флот Империи Чандра. Позвольте представиться: мы – охранный флот Торговой палаты Frestech из герцогства Стантайн. Мы всего лишь проходим через эти воды и не имеем никаких намерений нападать на Империю Чандра. В связи с нашими строгими морскими правилами, простите, но мы не можем позволить вам подняться на борт для досмотра."

Слова Лесли звучали довольно мягко, было очевидно, что он не хотел сражаться с королевским флотом Империи Чандра.

Однако для Кандора этот ответ имел совершенно другой смысл.

"Хм! Вы не хотите, чтобы мы вас осматривали? Доле, предупреди их в последний раз. Если они не послушаются — не церемонься!"

Заместитель командира, по имени Доле, кивнул. Он уже собирался снова поднять голос, когда вдруг заметил, что двадцать металлических кораблей на другой стороне слегка вздрогнули и начали медленно отходить назад.

Лицо Кандора мгновенно омрачилось.

"Они пытаются сбежать?! Вот уж нет! Передать мой приказ — немедленно атаковать!"

Выражение Доле слегка изменилось. Он понимал, что противники не проявляли никакой агрессии и ясно обозначили себя как охранный флот торговой компании. Нападение на них могло негативно сказаться на репутации королевского флота.

Но когда он уже собирался убедить Кандора пересмотреть приказ, вдруг увидел, как его командир застыл на месте с выражением ужаса на лице.

Проследив за его взглядом, Доле увидел нечто, что потрясло его до глубины души.

Те двадцать кораблей сначала просто медленно отходили назад, но в следующую секунду, когда он снова на них взглянул, они уже быстро уходили вдаль — и, что самое странное, им даже не нужно было разворачиваться!

Эти двадцать кораблей оставляли за собой огромные волны на спокойной поверхности моря, и всего за несколько мгновений оказались уже в нескольких сотнях метров от них.

Доле с изумлением смотрел, как корабли мгновенно набирают скорость. Хотя командир приказал атаковать, теперь враг находился уже более чем в тысяче метров от них, за пределами досягаемости стрел. Как же они могли их атаковать?

Более того, с такой ужасающей скоростью догнать их было попросту невозможно.

Кандор некоторое время потрясенно наблюдал за уплывающими кораблями, а затем, наконец, пришёл в себя и яростно закричал:

"Что стоите, как истуканы?! Гоните за ними! Мы не можем позволить им сбежать!"

Доле горько усмехнулся про себя, но всё же передал приказ командующего.

Однако передать приказ на всю сотню кораблей — не самая быстрая задача.

Пока корабли третьего королевского флота Империи Чандра медленно начинали движение, Доле вдруг заметил несколько ярких огней на поверхности воды.

Сначала эти светящиеся точки выглядели, как далёкие звёзды, но, приближаясь, превратились в огненные шары, летящие прямо по морю.

Доле вспомнил слухи об этом таинственном флоте и его охватил ужас. Когда он уже собрался закричать, пылающие снаряды рухнули в воду в двухстах метрах от корабля, на котором находился он и командир.

"БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!"

Раздался оглушительный грохот.

Море, уже неспокойное из-за побега вражеского флота, теперь превратилось в настоящий водоворот. Со всех сторон вверх взметнулись гигантские водяные столбы, достигая двадцати метров в высоту, словно из глубин моря вырвались гигантские гейзеры.

Волны высотой в несколько метров разошлись во все стороны и в считанные секунды достигли их кораблей.

Огромный военный корабль класса "Громовой раскат", на котором стояли Кандор и Доле, ощутимо качнуло.

А более мелкие суда класса "Водоворот" сильно потрясло, несколько из них едва не перевернулись.

Доле с трудом перевел дыхание и посмотрел на Кандора, в глазах которого застыло мрачное выражение и бушующая ярость.

Это был очевидный предупредительный выстрел.

Королевский флот Империи Чандра существовал много лет, властвовал над этими морями и никогда прежде не терпел подобных унижений.

Однако Кандор прекрасно понимал, что враг проявил милосердие. Если бы эти мощные атаки были направлены прямо по их кораблям, последствия были бы катастрофическими.

Несколько секунд он стоял молча, стиснув кулаки. Затем с яростью ударил по перилам корабля и сквозь зубы процедил:

"Хорошо... охранный флот Торговой палаты Frestech... Я вас запомню!"