Граф Уилл слишком много думал.

По его мнению, торговая палата Frestech натренировала торговую палату Ирландии, но в итоге создала соперника, способного сравниться с ними, из-за чего они потеряли значительную часть прибыли. Это ничем не отличалось от создания проблем на пустом месте.

Но для Сюй И все было совершенно иначе.

— Эй, Фриман, это действительно внушает уважение.

Сюй И взял трубу, толщиной с его запястье, внимательно осмотрел её изнутри несколько раз, а затем даже забрал у Фримана штангенциркуль и сделал несколько измерений, после чего с одобрением кивнул.

— Эта стальная труба P2 уже на том же уровне, а может, и лучше, чем те, что производятся в нашей мастерской. Фриман, можешь рассказать, как вы этого добились?

Фриман просто улыбнулся и почесал голову:

— В этом нет ничего особенного, мы просто продолжали повышать требования.

Сюй И кивнул:

— Отличные слова. Настоящее мастерство — это постоянное повышение требований к себе. По этой трубе P2 я могу сказать, что уровень вашей торговой палаты Ирландии в производстве таких труб уже не уступает нашей компании.

Сказав это, он не смог удержаться от восхищения. Сильно похлопав Фримана по плечу, он громко произнес:

— Ты знаешь, я ждал этого много лет, но даже не думал, что именно ваша торговая палата Ирландии сделает это первой.

— Нет-нет-нет, председатель Сюй, вы меня перехваливаете, — Фриман замахал руками.

Фриман и Сюй И встречались множество раз и имели тесные контакты, поэтому он хорошо знал, что Сюй И всегда надеялся на это. Он не хотел, чтобы индустрия магических машин принадлежала только торговой палате Frestech — ему было бы лучше, если бы существовали другие компании, обладающие схожими или даже более высокими возможностями.

Фриман долго не мог понять этот взгляд, ведь не существовало ни одной компании, да и вообще ни одного торговца, который хотел бы, чтобы их конкуренты становились сильнее.

Но он прекрасно понимал, что Сюй И говорил искренне.

Если бы это было не так, он бы не стал передавать технологии магических машин торговой палате Frestech, а просто установил бы полный монополизм, зарабатывая в несколько раз больше, чем сейчас.

Успех торговой палаты Ирландии в производстве стальных труб был невозможен без поддержки торговой палаты Frestech.

Более того, по предложению Сюй И, в распоряжение палаты Ирландии были переданы два гномьих магических инженера из Frestech, которые помогли решить все проблемы с производством труб.

Таким образом, нынешние достижения торговой палаты Ирландии напрямую зависели от помощи гномьих магических инженеров и поддержки торговой палаты Frestech.

Поэтому, хотя граф Уилл считал, что торговая палата Ирландии захватила часть рынка исключительно своими силами, заставляя торговую палату Frestech терять прибыль, Фриман прекрасно знал, что это было сделано по воле самого Сюй И.

Именно поэтому он всегда вёл себя скромно, а порой даже смиренно перед ним.

Он чувствовал, что всем, что у него есть, он обязан Сюй И. В противном случае он всё ещё был бы фермером в деревне за пределами города Банте, ежедневно беспокоясь о пропитании своей семьи.

— Председатель Сюй... — Фриман немного поколебался, а затем внезапно сказал: — Как насчёт того, чтобы я поговорил с господином градоначальником? Пусть торговая палата Frestech возьмёт на себя управление этим заводом по производству труб. Наша торговая палата Ирландии не испытывает особых трудностей в плане технологий, но во многих других аспектах нам далеко до вашей компании. Если ваша компания возьмёт на себя руководство, мы будем полностью поддерживать вас!

Увидев сложное выражение лица Фримана, Сюй И слегка улыбнулся. Он покачал головой и снова похлопал его по плечу.

— Не думай об этом, Фриман. Этот вопрос уже решён, его нельзя изменить просто так. Граф Уилл очень доверяет вашей торговой палате Ирландии и возлагает на вас большие надежды, даже её величество следит за этим вопросом. Если ваша компания справится, я уверен, что вскоре она станет настоящей компанией первого класса.

— Но...

— Никаких "но", — Сюй И махнул рукой, прерывая Фримана. — Фриман, ты знаешь, чего я хочу. Я очень рад, что торговая палата Ирландии достаточно квалифицирована, чтобы возглавить этот завод... и даже благодарен за это. Граф Уилл и её величество Севени ожидают от вас многого, так что, хочешь ты того или нет, ты не можешь отказаться от этой ответственности. Ты понимаешь, о чем я?

Фриман некоторое время молчал, а затем медленно кивнул.

«Я понимаю, но... председатель Сюй, если в будущем возникнут проблемы с производством, надеюсь, вы продолжите нам помогать», — сказал Фриман.

Сюй И улыбнулся, что немного успокоило Фримана.

Они обсудили несколько деталей, касающихся завода по производству стальных труб, прежде чем Фриман внезапно вспомнил кое-что.

— Председатель Сюй, когда вы упомянули её величество, у меня возник вопрос, но я не уверен, стоит ли его задавать.

— Хм? В чём дело? Это связано с её величеством? — спросил Сюй И.

— Ну... Председатель Сюй, вы виделись с её величеством в последние месяцы?

— Нет. — Сюй И покачал головой. Он задумался и осознал, что не встречался с Севени уже почти полгода.

За это время Севени связывалась с ним только через письма и официальные документы. Осознав это, Сюй И почувствовал лёгкое разочарование и тихо вздохнул.

После того как Севени взошла на престол, всё, в конце концов, изменилось.

Их дружба могла стать всё более отдалённой, и в конечном итоге они стали бы для друг друга обычными людьми.

Сюй И всегда надеялся, что они смогут сохранить дружбу и не станут врагами.

Но у него не было уверенности в этом...

— Вы не виделись несколько месяцев? — нахмурился Фриман. — Я думал, что смогу получить от вас хоть какую-то информацию о её величестве.

Сюй И удивлённо спросил:

— Какую информацию ты хочешь узнать? Разве в газетах не пишут о её величестве?

С развитием экономики королевства Лампури газетный рынок начал стремительно расти.

В одном только городе Банте теперь выходило не только издание «Банта Таймс», но ещё четыре других небольших газеты.

А в столице королевства, городе Анвильмар, помимо «Анвильмар Таймс» и «Лампури Уикли», которые принадлежали барону Ханнасу, было уже около тридцати различных газет разного масштаба.

При таком изобилии прессы в Анвильмаре было полно информации.

Особенно о такой личности, как королева Севени — она ежедневно появлялась в заголовках.

Некоторые газеты публиковали отчёты о государственных делах, но были и те, кто писал про неё в более лёгком формате: какие наряды она носила, каким парфюмом пользовалась, сменила ли горничную...

Иногда даже сообщали о том, что она ела на завтрак.

В такой ситуации, если кто-то хотел узнать что-то о королеве, достаточно было просто прочитать газету. Зачем же тогда Фриман пришёл за этим к Сюй И?

Фриман выглядел озадаченным:

— Проблема в том, что... вот уже месяц в газетах почти ничего не пишут о её величестве. Только сухие отчёты о её официальных делах, но больше никаких подробностей.

Сюй И невольно усмехнулся:

— Фриман, я и не думал, что ты такой любитель сплетен. Ну ладно, но зачем тебе сплетничать именно о королеве?

Фриман покачал головой:

— Просто это странно. Раньше газеты регулярно писали о её личной жизни, и сама королева не возражала — это помогало ей быть ближе к народу. Но месяц назад эта информация внезапно исчезла. Это странно не только мне — все так думают.

— Вот как? — Сюй И слегка нахмурился. Это действительно казалось необычным.

Он сам когда-то предложил Севени позволить прессе публиковать небольшие детали её повседневной жизни, чтобы сделать её ближе народу. И теперь, когда об этом месяц ничего не писали, это действительно выглядело подозрительно.

Но, подумав, он не нашёл никакого объяснения.

Он ведь сам не видел Севени уже долгое время, а общение сводилось лишь к редким письмам.

Если уж остальные не знали, что с ней, то тем более он.

Заметив, что Сюй И действительно не в курсе, Фриман немного поколебался, затем огляделся, подошёл ближе и шёпотом произнёс:

— Председатель Сюй, по слухам из частных источников газет... Её величество... беременна!

— ЧТО?! — Глаза Сюй И расширились от шока. Он уставился на Фримана, не веря услышанному.

Севени... беременна?!

Как такое возможно?!

Нет! Это точно ложь!