Трое были ошеломлены, особенно Сюй И, у которого глаза вылезли из орбит.

Эльфы?

Это были настоящие эльфы!

Сюй И прожил на континенте Сайнс уже три года, что нельзя назвать коротким сроком. Однако за эти три года, хотя он видел гномов в городах и зверолюдей на строительных площадках, он ни разу не встречал эльфов.

Говорят, что три тысячи лет назад эльфы были правителями континента Сайнс. Однако люди быстро догнали их и в итоге свергли эльфов в расовых войнах, став новыми правителями континента.

С тех пор эльфы практически полностью исчезли с континента. Даже если люди отправлялись в леса, где жили эльфы, они не могли увидеть ни одного из них.

Многие считали, что эльфы стали существами легенд, и даже сомневались, не вымерли ли они уже!

Но сейчас, в этом племени гномов, Сюй И предстояло встретить эльфа!

Когда вождь Монто отдал приказ привести эльфийских гостей, Сюй И не мог удержаться от того, чтобы вытянуть шею и пристально смотреть в сторону входа в племя Ангола, не моргая ни разу.

Спустя некоторое время стройный эльф, вдвое выше гномов и почти такого же роста, как Сюй И, медленно вошёл вслед за гномом, который пошёл за ним.

Взгляд Сюй И мгновенно пробежался по фигуре эльфа, и он не смог удержаться от тайного восхищения.

Острые уши ясно указывали на то, что это был эльф, а высокая грудь показывала, что это была женщина. Ее голубые глаза напоминали глубокие родники, а решительное выражение на мягком лице придавало её нежному виду некий героический оттенок. Добавив к этому снежно-белые ноги с идеальными пропорциями, которые она демонстрировала, она мгновенно привлекала к себе внимание.

Сюй И уже слышал, что эльфийская раса славится красивыми мужчинами и женщинами, но сначала не верил в это. Однако, увидев эту эльфийскую красавицу, он не мог не признать, что это правда.

Эльфийка издали заметила Сюй И, который выделялся среди гномов своей фигурой. Подойдя ближе, она внимательно осмотрела его и проявила любопытство.

Но эльфы строго следовали правилам вежливости, поэтому, несмотря на свое любопытство, эльфийка сначала поклонилась вождю Монто и сказала:

– Приветствую вас, уважаемый вождь Монто. Да пребудет с вами свет Элуны.

Вождь Монто лишь слегка кивнул в ответ и произнес глубоким голосом:

– Приветствую вас, да будут ваши стопы всегда под охраной Мессии.

Это было первое, что Сюй И услышал подобное приветствие, и он не мог удержаться от ещё большего интереса к эльфийке.

Слухи оказались правдивы: эльфы не только красивы, но и обладают особенной аурой. У этой эльфийки была белоснежная кожа, стройная фигура и невероятно выделяющаяся аура. Несмотря на её спокойное выражение, от неё исходила прохладная отчужденность, которая делала её одновременно недосягаемой и притягательной.

После того как эльфийка и вождь Монто обменялись приветствиями, она сразу же сказала:

– Уважаемый вождь Монто, вы обдумали мой прошлый запрос? Ситуация нашего племени сейчас крайне сложная, и я надеюсь, что вы согласитесь помочь нам. Всё наше племя будет вечно помнить ту руку помощи, которую вы протянете.

Несмотря на то, что её слова звучали приятно, даже Сюй И, не понимая их сути, мог уловить нотки тревоги в её голосе.

Поэтому было понятно, что когда она сказала: «ситуация нашего племени крайне сложная», это была не ложь.

Вождь Монто показал затрудненное выражение:

– Это… Дорогая мисс Агнес, хотя у нас, гномов, долгие отношения с эльфами, и мы хотим помочь вам в решении этой проблемы, вы видите, что наше племя тоже сталкивается с многими трудностями. Более того, большая группа наших взрослых скоро покинет это место, и у нас не будет достаточно людей, чтобы помочь вам. Не могли бы вы обратиться к другому племени гномов?

Услышав ответ вождя Монто, эльфийка Агнес выглядела разочарованной, но старалась не показывать этого.

– Хорошо, большое спасибо, вождь Монто, за то, что выслушали мою просьбу. Да сохранит вас свет Элуны в здравии.

Сказав это, эльфийка Агнес развернулась, чтобы уйти.

Сюй И, стоявший в стороне, был поражен этим.

Хотя Сюй И слышал, что эльфы настолько горды, что не меняют своего решения, что бы им ни говорили, он не ожидал, что эта эльфийка проделает такой долгий путь ради одного разговора, а затем уйдёт сразу после отказа!

Она что, не умеет разговаривать?

С её подходом было бы странно, если бы она чего-то добилась.

Если все эльфы такие же, то совершенно неудивительно, что они утратили трон на континенте Сайнс, уступив его людям.

Эти мысли крутились в голове Сюй И, пока он внезапно не сделал два шага вперёд, загораживая путь Агнес.

Агнес остановилась и с удивлением посмотрела на Сюй И, который неожиданно появился перед ней.

— Человек, тебе что-то нужно?

Сюй И изобразил свою самую доброжелательную улыбку и сказал:

— Прекрасная эльфийка, могу я узнать, в чём именно вы и ваше племя нуждаетесь? Возможно, я смогу вам помочь.

Агнес слегка нахмурила свои красивые брови и честно посмотрела на Сюй И, после чего медленно покачала головой.

— Извините, но я не доверяю людям.

Она даже не попрощалась, а просто прошла мимо Сюй И.

Сюй И не ожидал, что она окажется настолько прямолинейной и неуважительной. Когда он, наконец, пришёл в себя и попытался снова остановить Агнес, он увидел вспышку зелёного света, после чего эльфийка исчезла за воротами деревни Ангола.

— Это магия эльфов, заклинание теневой скрытности, — сказал вождь Силука, подходя к Сюй И и глядя в сторону, куда исчезла Агнес. — Если твоя магическая сила не намного выше её, ты не сможешь её найти, так что даже не думай гнаться за ней.

Вождь Монто тоже подошёл и серьёзно сказал Сюй И:

— Господин Сюй, эльфов очень трудно расположить к себе. Советую тебе забыть об идее их преследовать.

Увидев странные выражения на лицах двух вождей, Сюй И понял, что они что-то неправильно поняли, но не стал ничего объяснять. Вместо этого он спросил у вождя Монто:

— Вождь Монто, о той помощи, которую она просила, и о том, что ситуация их племени очень тяжёлая… Вы знаете, с какой проблемой они столкнулись?

— Хм… Она уже третий раз приходит сюда. Я рассматривал её просьбу первые два раза, но так как я уже согласился отправить сотню наших людей на твою фабрику, мне пришлось отказать ей, — ответил вождь Монто. — Что касается их проблемы… она действительно серьёзная. Эльфийское племя, откуда она родом, живёт в Лесу Падающего Дождя, что в двухстах километрах отсюда. Раньше через лес протекала река, обеспечивавшая их водой, но в последнее время река сильно обмелела и почти пересохла. Это делает их условия жизни крайне тяжёлыми.

— О? Такое случилось? А что стало причиной изменений? — с любопытством спросил Сюй И.

— Их племя выяснило, что река изменилась из-за увеличения количества ила на дне. Это заставило воду потечь в другом направлении, и, естественно, поток к их племени уменьшился.

— То есть они просят вас, гномов, помочь очистить дно реки от ила?

Вождь Монто покачал головой и с горькой улыбкой сказал:

— Хотя магия эльфов хороша, их физическая сила обычная. Для такого масштабного проекта им нужна помощь нас, гномов, но как мы можем выделить столько людей? Нам остаётся только отказать.

Вождь Силука, стоявший рядом, холодно фыркнул:

— Эти эльфы не стоят наших усилий. Мы решаем их проблемы, а они просто сухо благодарят. Даже вина не предложат. Почему мы должны им помогать?

Вождь Монто вздохнул:

— Верно. Если бы мы могли обеспечить свои собственные потребности, мы бы помогли им ради старой дружбы. Но сейчас мы даже своих людей прокормить не можем, так что как мы можем заботиться о них?

Сюй И проигнорировал жалобы двух вождей на эльфов и задумчиво посмотрел в сторону, куда исчезла Агнес.

Проблемы эльфов могли казаться неважными для других, но для Сюй И это было иначе.

Он ясно видел в этом возможность — хороший шанс наладить отношения с эльфами.

Как он уже говорил вождям, будучи чистым человеческим торговцем, он оценивал людей по тому, какую пользу они могут принести, а не по их расе.

Даже если эльфы столкнулись с трудностями, Сюй И знал, что у них есть множество преимуществ, которых нет у других рас, и они могут быть выгодны для него.

Если использовать этот кризис, чтобы сблизиться с эльфами, то, возможно, в будущем Сюй И и торговая палата Frestech смогут получить огромные выгоды.

Подумав об этом, Сюй И достал из кармана записную книжку, нарисовал несколько схем и сделал детальные пометки. Наконец, он вырвал страницу и передал её вождю Монто.

— Вождь Монто, раз эта эльфийка уже трижды приходила к вам, я думаю, вы должны немного знать о ней и её племени, верно?

— Немного, — ответил вождь Монто, беря бумагу у Сюй И и озадаченно разглядывая её. — Что это такое?

— Это план, который я составил, чтобы изменить направление реки вверх по течению для их племени. Если передать это ей или её племени, они должны понять.

— Правда? — Вожди Монто и Силука подошли ближе, чтобы рассмотреть рисунки. Однако они всё равно не смогли их понять и в итоге сдались. — Но, Сюй И, зачем ты пытаешься помочь им? Эта Агнес только что была к тебе так холодна.

Сюй И рассмеялся:

— Я верю, что, увидев это, она наверняка изменит своё отношение ко мне.