Чувство превосходства достигло пика, когда они последовали за Кеннардом в город Новолуние.

Увидев здания высотой более десяти метров, два спутника Рассела были сильно поражены.

Когда они вошли в город и увидели такие же величественные постройки, а также широкие и гладкие дороги, их изумление только усилилось.

Пройдя ещё немного, они заметили светофор с тремя цветами на перекрестке — и вновь были поражены.

А когда увидели различные магические автомобили, проезжающие по дороге, их потрясение достигло предела.

В общем, с момента входа в Новолуние эти двое не переставали удивляться всему, что видели. Это вызывало презрение у посла Хаканина, который в глубине души считал их провинциалами, никогда не видевшими города, и ощущал собственное превосходство.

Однако он забывал, что сам тоже был родом из Империи Чандра, и когда впервые попал сюда, вёл себя точно так же.

Рассел сохранял спокойное выражение лица. Хотя в его взгляде порой проскальзывал интерес, он старался вести себя безразлично.

Но когда их привели к самому высокому зданию в центре города, и перед ними плавно опустился небольшой железный аппарат, похожий на корабль, даже Рассел не смог скрыть удивления.

— Это... Что это за штука? — Рассел указал на странный металлический объект, блестящий серебристым светом, и обратился с вопросом к Кеннардy.

— Господин Рассел, это недавно разработанный нашей компанией Малый Магический Дирижабль. Господин председатель специально направил его, чтобы доставить вас на ужин. Прошу, проходите.

Кеннард подошёл к дирижаблю и приглашающе протянул руку.

Рассел немного помедлил, затем кивнул и двинулся вперед.

Посол Хаканин и два спутника были потрясены, но быстро последовали за ним.

Снаружи Малый Магический Дирижабль выглядел лишь в три раза больше их магического седана, но внутри оказалось очень просторно. Даже когда все пятеро вошли, места оставалось предостаточно.

Не успели Рассел и остальные оглядеться, как почувствовали легкую вибрацию под ногами — дирижабль начал медленно подниматься в небо.

На лице Рассела вновь отразился шок.

Хотя, услышав название «Малый Магический Дирижабль», он примерно представлял его предназначение, сам факт того, что он сейчас действительно взлетает в воздух, вызывал у него неподдельное изумление.

Ранее только эльфы и легендарные полурослики обладали артефактами, позволяющими подняться в небо. Но после исчезновения полуросликов и упадка эльфов эти артефакты превратились в легенды.

Он и подумать не мог, что Торговая палата Frestech сумела создать подобную магическую машину. Более того, по его ощущениям, полёт дирижабля был крайне устойчивым, что говорило о высокой степени проработки технологии.

Думая о своей цели, Рассел начал прикидывать возможные ходы.

«Возможно, при встрече с Сюй И мне стоит обсудить несколько вопросов...»

Однако дирижабль не оставил Расселу много времени на раздумья. Спустя всего полминуты они почувствовали ещё одну легкую вибрацию — судно остановилось в воздухе. Оно медленно приблизилось к высокому зданию, немного опустилось и плавно замерло.

Дверь медленно открылась, и Кеннард сделал приглашающий жест.

Рассел взял себя в руки и первым вышел наружу.

— Господин Рассел, добро пожаловать, добро пожаловать!

Раздался открытый, дружелюбный смех. Рассел сразу узнал голос — он уже слышал его ранее через магический коммуникатор.

Подняв взгляд, он увидел молодого на вид мужчину, которому едва можно было дать тридцать лет, идущего ему навстречу с добродушной улыбкой.

Рассел протянул руку для рукопожатия и сдержанно кивнул:

— Председатель Сюй, рад встрече. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Сюй И рассмеялся:

— Господин Рассел, вы слишком любезны. Для меня честь видеть лорда-генерала Империи Чандра и иметь возможность разделить с вами трапезу.

Посол Хаканин и его спутники подошли вместе с Кеннардом.

Посол Хаканин собирался тепло обнять Сюй И, но, взглянув на Рассела, отказался от этой идеи.

После того как Сюй И обменялся приветствиями с гостями, он пригласил их присесть за стол, и они начали обед.

Место, которое выбрал Сюй И, было очень необычным. Это была самая высокая открытая терраса ресторана «Амрит» в городе Новолуние. Через стеклянные стены можно было видеть небо вокруг и людей внизу, которые казались крошечными черными точками, совершенно неразличимыми.

Будь то посол Хаканин, его спутники или даже сам Рассел — никто из них никогда раньше не обедал на такой высоте. Они не могли удержаться от того, чтобы пройтись по террасе, оглядывая окрестности и заглядывая вниз.

— Председатель Сюй, как ваша Торговая палата Frestech смогла построить это здание? — не удержавшись, спросил Рассел.

— Нет, это здание построено не нашей компанией, — Сюй И улыбнулся и покачал головой.

Рассел удивился.

— Не вашей? Но тогда кто? Какая ещё компания обладает такими возможностями?

Когда Рассел произнёс слово «возможности», Сюй И невольно улыбнулся.

— Этот ресторан называется «Амрит», так что его построила Торговая палата Амрит. Более того, не только этот ресторан, но и все остальные высотные здания в городе Новолуние — дело рук Торговой палаты Амрит. Можно даже сказать, что весь этот город был построен ими, а наша Торговая палата Frestech лишь финансировала проект.

— Торговая палата Амрит? — Рассел прищурился. Он ненадолго задумался, а затем произнес: — Если я правильно помню, именно эта компания в прошлом году прокладывала дороги в нашей империи?

— Всё верно, это были они, — кивнул Сюй И.

— Вот как... — Рассел кивнул, после чего замолчал.

Почувствовав неловкую тишину, посол Хаканин слегка прокашлялся и обратился к Расселу:

— Господин Рассел, за время нашей поездки из Королевства Рудсон дороги были ровными и удобными. Как вы считаете, они лучше, чем обычные грунтовые и каменные дороги в нашей империи?

Рассел посмотрел на него и спокойно ответил:

— Разумеется, я это вижу.

Он замолчал на мгновение, а затем повернулся к Сюй И:

— Председатель Сюй, выходит, Торговая палата Амрит действительно обладает внушительной силой. Но почему я никогда о них не слышал?

Сюй И слегка улыбнулся:

— Потому что всего несколько лет назад это была лишь небольшая компания в Королевстве Лампури. Конечно, вы о ней не знали.

— То есть они пошли тем же путем, что и ваша Торговая палата Frestech? — Рассел внимательно посмотрел на Сюй И.

Сюй И кивнул:

— Да.

Рассел постучал пальцами по столу, затем серьёзно произнес:

— Председатель Сюй, я думаю, вы понимаете, с какой целью я здесь.

Сюй И положил нож и вилку, скрестил пальцы и с невозмутимым выражением лица кивнул:

— Если я не ошибаюсь, господин Рассел прибыл сюда из-за недоразумения между флотом нашей компании и третьим флотом вашей страны.

— Можно сказать и так, но это не совсем верно, — Рассел внимательно посмотрел на Сюй И, после чего его выражение стало строгим. — Председатель Сюй, ваш флот охраны проигнорировал предупреждения нашего королевского флота и даже атаковал его во время бегства. Это явная провокация против нашего флота и всей империи. Как вы объясните это?

Сюй И пожал плечами и спокойно ответил:

— Господин Рассел, это недоразумение. Наша компания не собиралась ни провоцировать королевский флот, ни каким-либо образом оскорблять Империю Чандра.

— Тогда почему вы не просто бежали? Зачем было атаковать? — Рассел сохранял невозмутимость.

Сюй И покачал головой:

— Именно поэтому я говорю, что это недоразумение. Мы предпочли избежать конфликта и не вступать в бой. А что касается атаки... это был скорее предупредительный огонь, чтобы флот не преследовал нас. В конце концов, ни один корабль не был даже задет, верно?

Рассел нахмурился. Вспоминая отчёт третьего флота, он невольно фыркнул.

Сюй И говорил красиво, но в реальности третий флот империи просто не смог догнать эскортный флот Торговой палаты Frestech. Даже если бы мог, вряд ли бы осмелился преследовать.

Согласно рапорту командира третьего флота Кандора, флот Frestech обладал устрашающей боевой мощью. Если бы они начали преследование, то могли бы быть полностью уничтожены.

Этот доклад вызвал настоящий переполох в королевской армии.

Никто не поверил словам Кандора, все решили, что он преувеличивает силу флота Frestech, чтобы оправдать свою неудачу.

Поскольку никто не мог допустить мысли, что третий флот мог быть полностью разгромлен всего лишь несколькими кораблями частной компании, Кандора сняли с должности, а его доклад засекретили, чтобы не подрывать репутацию королевского флота.

Если бы Рассел не встретил Кандора во время новогодних праздников и не услышал эту историю из его уст, она была бы попросту замята.

После этого Рассел узнал, что посол Хаканин контактировал с малоизвестной Торговой палатой Frestech, и решил поехать с ним, чтобы изучить ситуацию.

Кандор был пьян, когда рассказывал об этом, а значит, не мог лгать.

Он уверял, что флот Frestech настолько силён, что против него нельзя воевать. Даже если Рассел сначала сомневался, он всё же решил разобраться.

У него было много вопросов, но по мере того, как он продвигался по территории Герцогства Стантин и видел удивительные вещи, его сомнения постепенно рассеивались.

А когда он поднялся на борту Малого Магического Дирижабля, то в глубине души почти уверился:

Эта Торговая палата Frestech, возможно, действительно нечто особенное, выходящее за рамки обычного понимания.

Флот, который Кандор описал как «будто из другого мира», вполне мог существовать.