После четырёх часов плавания по южным морям Империи Чандра, сторожевая флотилия остановилась у острова шириной около пяти-шести километров.

Этот остров не имел минеральных ресурсов и не обладал какими-либо ценными запасами, поэтому сам по себе не представлял интереса для сторожевой флотилии.

Однако два месяца назад Сюй И изменил морской план Торговой палаты Frestech. Он намеревался создать сеть островов, соединяя все богатые ресурсами участки, чтобы контролировать этот регион. Поэтому даже этот остров, не обладающий ценными ресурсами, но подходящий для строительства базы, был включен в зону рассмотрения.

В южных морях Империи Чандра было бесчисленное множество подобных островов, и возвести базы на каждом из них было невозможно.

После детального осмотра, получив отчёты Лесли, Сюй И выбрал этот остров и ещё два, находящиеся в 100-200 километрах отсюда, в качестве первых объектов для строительства.

Хотя сторожевая флотилия Торговой палаты Frestech уже действовала в морях Империи Кандра, с официальной точки зрения, строительство баз на этих трех островах означало полноценный вход Торговой палаты Frestech в воды Империи Чандра.

Несмотря на то что страны континента не имели четкого представления о морских границах, этот остров находился всего в ста километрах от побережья Империи Чандра, а значит, входил в зону контроля её военно-морского флота.

Торговая палата Frestech не уведомила Империю Чандра о строительстве баз на этих островах, и было сложно предсказать, какую реакцию это вызовет.

После того как сторожевая флотилия остановилась у острова, моряки не стали бездействовать. Они спустили на воду несколько десятков малых Магических Скоростных Лодок и доставили более сотни моряков вместе со строительными материалами, привезенными из гавани Нисси, на остров, где у побережья начали возводить простые жилые строения.

Примерно через два часа, когда постройки ещё не были завершены, с запада прибыл огромный Магический Корабль, сверкающий серебристым светом.

Лесли вывел сторожевой флот к недавно построенному большому транспортному Магическому Кораблю «Дальний Буксир», который был закончен лишь в прошлом месяце, и на его борту встретил главу транспортного флота Нарвила.

Они не стали обмениваться приветствиями — после краткого доклада оба отправили Малые Магические Скоростные Лодки, чтобы перевезти на остров большую часть людей и строительных материалов с «Дальнего Буксира».

Эти люди принадлежали не только к Торговой палате Frestech — значительная их часть была работниками Торговой палаты Амрит.

Их целью было одно: сначала построить гавань на этом острове.

Только после завершения гавани можно было наладить удобную доставку грузов, что значительно упростило бы строительство базы.

Подобные базы уже были построены на семи островах в южных морях Королевства Рудсон, поэтому Нарвилу и Лесли не нужно было лично руководить процессом. Рабочие из обеих торговых палат уже имели достаточно опыта в таких проектах.

У побережья быстро появились несколько простых жилищ, после чего строители из Торговой палаты Амрит занесли в них свои вещи для проживания.

Согласно плану, начиная с завтрашнего дня, им предстояло провести три месяца на этом острове, строя гавань и базу. После этого проект должен был перейти на следующий этап.

Жить на необитаемом острове столь долгое время и ежедневно выполнять тяжелую работу было, конечно, непросто.

Но ни один рабочий — ни из Торговой палаты Амрит, ни из Торговой палаты Frestech — не жаловался. Напротив, все улыбались во время работы.

Эта работа была изнурительной, но за неё они получали не менее тридцати золотых монет в месяц.

А благодаря срочным работам с переработками они могли зарабатывать до пятидесяти золотых монет в месяц с учётом оплаты сверхурочных.

Это была уже значительная сумма денег, не говоря о дополнительных льготах, предоставляемых Торговой палатой Frestech.

Например, из-за жаркой погоды в южных морях рабочие получали надбавку в размере трёх золотых монет в месяц за работу в условиях высоких температур.

В то же время, из-за плохих условий жизни и тяжелой работы, рабочие получали дополнительную продовольственную надбавку в размере пяти золотых монет в месяц.

С учётом всех надбавок, их зарплата в пересчёте на золотые монеты составляла более десяти в месяц.

При таких потрясающих условиях работы, даже если труд был тяжелым – разве это имело значение?

— Эй, Нарвил, видишь это? Вот что значит иметь деньги, — Лесли, глядя на усердно работающих людей на острове, пожал плечами и обратился к стоявшему рядом Нарвилу. — Если они получают достаточно денег, я думаю, что эти люди даже продадут свои жизни нашей компании.

— Покупать жизни за деньги не так уж и сложно, — ответил Нарвил, посмотрев на Лесли. — На острове Караска пять лет назад, если у тебя было десять золотых монет, ты мог купить чью-то жизнь.

Лесли посмотрел на Нарвила и не нашёлся, что ответить.

Он знал, что Нарвил родом с острова Караска, который раньше был известен как остров пиратов. Тамошние условия жизни были ужасными, и возможность купить жизнь за десять золотых монет не казалась чем-то удивительным.

Но услышав эти слова из уст Нарвила, он испытал странное чувство.

— Если бы не председатель Сюй и Торговая палата Frestech, изменившие условия жизни на острове, Караска сегодня мало бы отличалась от того, какой она была пять лет назад, — внезапно вздохнул Нарвил и продолжил с заметной горечью в голосе. — На самом деле, не только на Караске... Даже в других странах континента ты по-прежнему можешь легко купить чью-то жизнь за десять золотых монет.

Лесли на мгновение задумался, а затем кивнул.

После долгой работы в Торговой палате Frestech у него сложилось ошибочное впечатление: люди вокруг него жили хорошо, никто не беспокоился о еде и жилье, и мир становился всё лучше.

Но в действительности, за пределами влияния Торговой палаты Frestech, даже в соседних странах, были люди, которые не могли удовлетворить даже базовые потребности в пище и одежде.

А если говорить обо всем континенте Сайнс... там были бесчисленные места, где люди жили в нищете.

Ранее Лесли уговаривал Сюй И не работать так усердно и позволить себе немного отдыха, но тот решительно отказывался.

Лесли считал, что Сюй И просто одержим работой и не умеет наслаждаться жизнью.

Но после разговора с Нарвилом он понял, что Сюй И работает с таким рвением, потому что в его сердце живет великая цель.

Он стремится как можно быстрее сделать жизнь всех людей на континенте лучше...

Осознав это, Лесли ощутил стыд.

За свои тридцать пять лет он никогда раньше не испытывал такого чувства.

— Вообще-то, я как-то предложил господину председателю, что мы могли бы купить рабов в других странах и заставить их выполнять эту работу — это сэкономило бы нам немало денег. Строительство этой базы стоит минимум триста тысяч золотых монет, а с рабами мы могли бы сэкономить десятки тысяч, — сказал Нарвил.

— Он бы не согласился, — покачал головой Лесли. — Сюй И ненавидит само существование рабства. Он говорил об этом много раз. Если бы у него было достаточно денег, он бы выкупил всех рабов на континенте и дал им свободу. Если ты предложишь ему купить рабов, он, скорее всего, просто наорёт на тебя.

— Хм... Хотя он не накричал на меня прямо, я почувствовал, что он был очень зол, так что я больше не поднимал этот вопрос, — кивнул Нарвил. — Но, господин Лесли, меня давно беспокоит одна проблема...

— Какая?

— Мы, Торговая палата Frestech, можем не использовать рабов, но если другие компании будут массово их использовать, их затраты окажутся намного ниже наших, и они смогут продавать товары по гораздо более низким ценам. Пока наше качество выше, это не проблема, но в будущем... Если другие компании достигнут того же уровня качества, наша компания окажется в сложном положении...

Лесли застыл, посмотрев на Нарвила так, словно видел его впервые.

— Как ты вообще додумался до этого?

— Когда я был в гавани Нисси, я встретил председателя одной компании по производству магических машин из Королевства Рудсон. Он купил нескольких рабов и хвастался этим передо мной, и тогда я задумался над этим вопросом. Чем больше я размышлял, тем серьёзнее мне казалась эта проблема. Господин Лесли, у вас близкие отношения с господином председателем, не могли бы вы поговорить с ним об этом?

Лесли нахмурился, обдумывая сказанное, но затем медленно покачал головой.

— Боюсь, это бесполезно. Сюй И — человек, который не идет на компромиссы в вопросах принципов. Я помню, когда Торговая палата Frestech только появилась, я отправил в его фабрику группу рабов. Тогда он сразу же стал относиться к ним иначе, чем к остальным работникам. Думаю, если бы он был достаточно силён, то просто купил бы этих рабов у меня и освободил их.

Это был первый раз, когда Нарвил услышал о начальном этапе становления Торговой палаты Frestech. Он широко раскрыл глаза, внимательно слушая каждое слово Лесли, боясь пропустить что-то важное.

— Посмотри, что случилось дальше. В Торговой палате Frestech работает более ста тысяч человек, и среди них нет ни одного раба. Даже его две бывшие рабыня получили свободу. Сейчас он даже продвигает закон в герцогстве Стантин, чтобы полностью отменить рабство. Думаешь, он когда-нибудь согласится использовать рабский труд?

Нарвил немного помедлил, а затем с горькой улыбкой покачал головой.

— Тогда что же нам делать? Если господин председатель не хочет использовать рабов, наша компания окажется в невыгодном положении по сравнению с другими. Как нам решить эту проблему?

Лесли задумался, а потом вдруг рассмеялся и хлопнул Нарвила по плечу.

— Если ты смог заметить эту проблему, то как ты думаешь, разве Сюй И сам не задумался об этом? Мы уже обсуждали это, но, возможно, он уже нашёл решение. Я знаю этого парня шесть лет и ни разу не видел, чтобы его что-то поставило в тупик. Так что нам не стоит беспокоиться об этом попусту.

Нарвил склонил голову в раздумья, а затем медленно кивнул с легкой улыбкой.

— Верно. Разве господину председателю нужна наша тревога? Нам остается лишь верить в него и следовать его указаниям.