Оба посмотрели друг на друга, прежде чем Севени отреагировала. Она поняла, что её реакция была слишком резкой, поэтому не смогла скрыть лёгкое замешательство.

— Нет... Не пойми неправильно. Сюй И, дело не в том, что мне не нравится Фрея, просто... мне кажется, что они совершенно не подходят друг другу.

Сюй И с сомнением посмотрел на Севени, не особо веря в её объяснение.

Конечно, он не думал, что Севени не любит Фрею, но её реакция была слишком странной, что вызвало у него любопытство.

Почувствовав его пристальный взгляд, Севени смутилась ещё больше. Она открыла рот, но не смогла ничего сказать. Помедлив немного, она решила сменить тему.

— Сюй И, как идёт процесс отмены рабства в герцогстве Стантайн?

Эта смена темы была настолько резкой, что даже Сюй И немного замешкался, прежде чем ответить.

Он пристально посмотрел на Севени, а затем, глубоко вздохнув, решил не настаивать.

Происхождение ребёнка Севени было окутано тайной. Даже сейчас она не хотела объявлять, кто его отец, так что ей, очевидно, было трудно говорить на эту тему.

Как её друг, Сюй И не собирался вынуждать её раскрывать секрет, который она хотела сохранить.

— Эх... Всё идёт не так гладко. Лорды герцогства не хотят превращать своих рабов в свободных граждан. Они считают, что это приведёт к потере рабочей силы и финансовым убыткам.

— Это естественно, — кивнула Севени. — Сюй И, на самом деле... Мне кажется, что твои методы слишком... странные...

Сюй И посмотрел на неё, заметив её нерешительность. Казалось, что она хотела сказать, что он сошёл с ума, но не решилась.

— Рабство существует на континенте уже очень давно, а ты пытаешься его отменить, идя против многовековых традиций. Лорды, владеющие рабами, никогда не согласятся с твоей идеей. В герцогстве Стантайн ты ещё можешь навязать это силой, но если бы ты попробовал сделать это в королевстве Лампури, парламент просто бы не принял такое предложение.

— А если бы это предложила ты? — осторожно спросил Сюй И.

— Тогда для нашей семьи Лампури лучшим исходом было бы отречение от трона, — серьёзно ответила Севени.

Сюй И на мгновение задумался, затем молча кивнул.

— На самом деле, Сюй И, ты же понимаешь последствия своих действий, верно? Иначе твои действия в герцогстве Стантайн не были бы такими нерешительными. Ты ведь не человек, который делает что-то наполовину, — спросила Севени.

Сюй И усмехнулся:

— Да, сопротивление и давление слишком велики, поэтому я решил отложить это и не торопить события.

Севени нахмурила брови:

— Вот этого я и не понимаю. Зачем ты это делаешь? Ты ведь знаешь, насколько это сложно, и это не принесёт никакой выгоды твоей Торговой Палате Frestech. Почему же ты, несмотря на всё это, продолжаешь идти против всех?

— Нет, для нашей компании это весьма выгодно, — покачал головой Сюй И. — Севени, ты читала статью в «Лампурийском еженедельнике»?

— Ту, что написал барон Ханнас? О том, что ты хочешь освободить рабов, чтобы дать свободу производительным силам? Да, я её читала. И не один раз, — ответила Севени. — Я признаю, что в твоих словах есть логика. Рабство действительно снижает эффективность труда, а иногда даже влияет на качество продукции. Но если рабы не способны выполнять сложную работу, их можно использовать для простых задач. В конце концов, им ведь не нужно платить зарплату, верно?

— Если даже ты не понимаешь моей идеи, то что уж говорить об остальных, — вздохнул Сюй И, покачав головой. — Вы все не понимаете одного: для вас рабы — это всего лишь рабочий скот, не имеющий никакой ценности. Но для меня они тоже люди. А раз они люди, значит, у них есть способность учиться. Даже если они рабы, они могут развивать свои навыки, поэтому к ним нельзя относиться, как к животным.

— Ты хочешь сказать... что собираешься освободить их, а затем обучить, чтобы превратить в квалифицированных работников? — удивлённо спросила Севени. — Разве стоит прикладывать столько усилий ради них?

— А почему нет? — в ответ спросил Сюй И. — Севени, позволь мне задать тебе вопрос. Сколько сейчас жителей в королевстве Лампури?

Севени удивилась, не ожидая, что Сюй И вдруг сменит тему разговора.

Подумав немного, она ответила:

— Когда я взошла на трон, мы провели перепись. Тогда население составляло около шести миллионов четырёхсот тысяч человек.

— Это без учёта рабов?

— Да, рабы не считаются гражданами, поэтому они не включены в подсчёт. Но, согласно оценкам из разных регионов, в королевстве насчитывается около трёх миллионов рабов, — ответила Севени.

— Тогда скажи мне, среди этих шести миллионов четырёхсот тысяч человек, сколько реально могут работать? И среди трёх миллионов рабов, сколько способны трудиться? — спросил Сюй И.

Севени нахмурилась:

— Это невозможно подсчитать.

— Хорошо, не будем обсуждать точные цифры. Как ты думаешь, если освободить всех трёх миллионов рабов и превратить их в полноценную рабочую силу, это принесёт пользу королевству Лампури?

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь?

— Если говорить конкретнее... Давай возьмём нашу компанию Торговую Палату Frestech. Сейчас в ней работает более девяноста трёх тысяч человек. Думаю, что в герцогстве Стантайн или в королевстве Лампури это считается довольно крупной компанией.

Севени кивнула:

— Да, в нашем королевстве, вероятно, только компании Торговая Палата Фалькао и Торговая Палата Армани имеют больше работников, чем твоя.

— Но, несмотря на это, я всё равно ощущаю острую нехватку рабочей силы. Согласно моему плану развития, нам потребуется нанять как минимум ещё пятьдесят тысяч работников в течение трёх лет, чтобы хоть как-то удовлетворить наши потребности.

— Пятьдесят тысяч?! — удивлённо воскликнула Севени. — Что же ты собираешься делать?

Сюй И указал на юго-восток:

— Я писал тебе в последнем письме, что наша компания планирует строительство нескольких островных баз в южных морях. На каждом острове нужно минимум по сто человек, а с учётом логистики нам потребуется не менее двадцати тысяч работников только для этого проекта.

— Столько?! — глаза Севени расширились. — Зачем тебе столько баз на островах? Для чего ты собираешься их использовать?

— Ничего особенного, просто хочу использовать богатые ресурсы бескрайних морей, — спокойно объяснил Сюй И. — Кроме того, наша компания продолжает расширять рынки. Когда мы откроем рынок Империи Чандра, спрос будет просто огромным. Поэтому нам нужно заранее подготовиться и увеличить производственные мощности.

— Кстати о твоих производственных мощностях... Сюй И, когда ты собираешься поставить мне сто заказанных магических дирижаблей? — вдруг спросила Севени.

Сюй И закатил глаза:

— Подожди немного. Испытания надёжности дирижаблей ещё не завершены. В лучшем случае массовое производство начнётся не раньше следующего года.

Севени пристально посмотрела на него:

— Когда я заказывала эти дирижабли, ты сказал, что поставишь их мне в начале этого года.

Сюй И неловко улыбнулся:

— Ну... Магические дирижабли — это не обычные магические машины. Требования к деталям слишком высоки. Ты же не хочешь получить ненадёжные машины, верно? К тому же, разве я не говорил, что у нас проблемы с производственными мощностями?

— И каким образом освобождение рабов связано с производством дирижаблей? Я не думаю, что рабы помогут тебе быстрее их построить.

— Конечно, они не смогут сделать это сразу. Но если мне дать время на их обучение, я уверен, что они смогут сыграть свою роль. Но, к сожалению... — Сюй И развёл руками с беспомощным видом. — Эти чёртовы законы о рабстве! Они запрещают рабам получать образование, запрещают им выбирать работу. Более того, рабы полностью принадлежат своим хозяевам, так что даже если я их обучу, это принесёт выгоду только их владельцам.

— Ты говоришь о тех сотнях рабов, которых тебе передала семья Стэгг? — усмехнулась Севени.

— Можно сказать и так, — пожал плечами Сюй И.

Когда компания Торговая Палата Frestech только зарождалась, Лесли передал ей сотню своих рабов. Они освоили азы производства магических машин.

Позже семья Стэгг отправила в компанию ещё триста рабов, которые тоже научились обращаться с техникой.

Но затем, когда семья Стэгг основала собственную компанию по производству магических машин, эти рабы стали для них важными квалифицированными работниками.

По сути, Сюй И просто подарил семье Стэгг четыреста обученных рабочих.

Тогда у него не было выбора, но теперь он не собирался делать это снова.

— То есть ты не такой уж благородный, как пишут в газетах? И всё это ты делаешь ради выгоды своей компании? — с улыбкой поддела его Севени.

— Конечно, я не святой, — с абсолютно естественным видом ответил Сюй И. — Но если задуматься, эти рабы сидят без дела у лордов, никак не развиваясь. Если бы они работали на меня, я бы многократно увеличил их ценность. Мне кажется, что разумные люди должны понимать, какой выбор правильный, не так ли?

— Жаль только, что лорды не хотят передавать своих рабов тебе, — заметила Севени.

— Конечно, я это понимаю. Поэтому... На этот раз я подготовил такую приманку, что, надеюсь, кое-кто не сможет устоять...

Увидев самодовольное выражение на лице Сюй И, Севени поняла, что этот парень опять задумал какую-то хитрую схему.

Зная его, если он говорит о «крупной приманке», то она действительно будет очень заманчивой — настолько, что большинство людей просто не смогут устоять.