Предложение, выдвинутое Сюй И, в конечном итоге было одобрено конгрессом герцогства Стантайн.

Это не было неожиданностью.

С учётом мощного влияния торговой палаты «Frestech» в герцогстве Стантайн, если Сюй И решал продвигать какую-либо инициативу, вероятность её провала была практически нулевой.

Однако в процессе голосования его предложение набрало лишь 56% голосов, что означало, что оно прошло с трудом. Это показывало, что далеко не все в герцогстве Стантайн поддерживали эту инициативу.

Из оставшихся 44% членов конгресса большинство воздержалось, а проголосовавших против было совсем немного.

Помимо того, что это подтверждало влияние торговой палаты «Frestech», из-за которого многие просто не решались идти против их воли, это также являлось формой молчаливого протеста.

Этот протест выразился в том, что, хотя законопроект был принят, его реализация столкнулась с множеством препятствий.

Согласно этому предложению, статус рабов в герцогстве Стантайн должен был измениться. Однако на практике ни один лорд, владевший рабами, не выразил готовности к сотрудничеству в этом вопросе.

По предварительным оценкам, численность рабов в герцогстве составляла от 150 до 160 тысяч человек, но за первую неделю после принятия законопроекта статус ни одного раба не был изменен.

Это было неудивительно.

Рабы никогда не получали образования и практически не имели доступа к новостям. Лишь немногие знали об этом законопроекте, а ещё меньше людей понимали, как подать заявку на изменение статуса.

Более того, даже если бы они об этом знали, они бы не осмелились подать заявку.

Годы рабства приучили их не идти против своих господ, и, пока лорды не давали распоряжений, ни один раб не решался предпринять каких-либо действий.

А надеяться на то, что лорды сами проявят инициативу?

Бросьте мечтать!

Таким образом, хотя предложение Сюй И было одобрено, из-за сложностей с его реализацией его принятие не имело никакого значения.

Изначально этому вопросу уделяли много внимания как в герцогстве Стантайн, так и в соседних странах. Однако спустя полмесяца бездействия интерес к нему начал угасать.

В это же время в королевстве Лампури произошло важное событие, которое привлекло всеобщее внимание.

Её величество Севени родила!

Два месяца назад её величество Севени публично объявила, что беременна, и срок её беременности составляет уже восемь месяцев.

Эта новость вызвала огромный резонанс в королевстве Лампури и за его пределами.

Ведь её величество Севени не была замужем, но при этом оказалась беременной. Это было настоящим шоком.

Более того, для многих это был не просто скандал, бросающий тень на королевскую семью Лампури — это было позором для всего королевства.

Однако за эти два месяца её величество Севени не пыталась скрыть этот факт. Она открыто появлялась на публике, а местные газеты давали объяснения в её защиту.

Постепенно люди перестали воспринимать это как скандал и начали искренне поздравлять её.

В конце концов, ребенок её величества Севени должен был стать наследником престола, так что смысла считать это скандалом больше не было.

Спустя два месяца, когда срок беременности её величества достиг десяти месяцев, внимание к этому будущему ребёнку в королевстве Лампури резко возросло.

Все обсуждали нерожденного младенца, гадая, будет ли это мальчик или девочка. В букмекерских конторах даже принимались ставки на пол ребенка.

Теперь же, когда ребёнок наконец родился, он мгновенно стал центром всеобщего внимания.

Согласно информации из королевского дворца, её величество Севени родила принца.

Роды прошли успешно, и как её величество, так и его высочество чувствуют себя хорошо.

Все королевство Лампури было охвачено радостью.

С тех пор как её величество Севени взошла на трон, королевство Лампури обрело стабильность, а экономика начала стремительно расти. Жизнь людей заметно улучшилась, страна становилась всё сильнее, и даже их заклятые враги из королевства Сак были вынуждены склонить головы перед Лампури.

Народ обожал свою королеву, которая подарила им благополучную жизнь, была красивой и доброжелательной ко всем.

Теперь же, когда она родила ребёнка, все искренне радовались.

Многие беспокоились, что её величество вовсе не заботится о браке, и поэтому возникнет серьёзная проблема с престолонаследием. Однако никто не ожидал, что королева тайно забеременеет и даже родит ребёнка.

Теперь, когда наследник появился на свет, в королевстве Лампури воцарилось спокойствие, а люди вздохнули с облегчением.

С таким настроением даже те, у кого были вопросы, предпочли их не задавать.

В конце концов, ребёнок уже родился, и все были уверены, что это дитя её величества. Кому теперь было дело до того, кто его отец?

Даже Сюй И придерживался того же мнения.

— Эй, Севени, он правда похож на тебя, — осторожно держа младенца на руках, сказал Сюй И, с улыбкой рассматривая его высокий лоб и прямой нос. — Думаю, когда он вырастет, он будет очень красивым. Даже если бы он не был принцем, он бы точно очаровал немало девушек.

Севени слегка улыбнулась. Она посмотрела на Сюй И и ребёнка в его руках, и в её глазах появилось сложное выражение. Затем она тихо сказала:

— Быть принцем — не всегда хорошо. Возможно, когда он вырастет, это принесёт ему множество проблем.

Сюй И рассмеялся:

— Всё зависит от того, как ты его воспитаешь. Раз уж он принц королевства Лампури, ему не избежать своей ответственности. Ты должна направить его, чтобы он воспринимал её не как бремя, а как мотивацию.

— Легко тебе говорить, — Севени закатила глаза. — А как же твоя Фрея? Разве ты не объявил её своим единственным наследником с момента её рождения? Как ты воспитываешь её, чтобы она превращала давление в мотивацию? Поделись своим опытом.

Сюй И пожал плечами:

— Я особо не вмешиваюсь. Я просто позволяю ей делать то, что ей нравится.

Севени удивилась:

— Как так? Она ведь твой единственный наследник, и в будущем унаследует торговую палату «Frestech». Если ты не будешь её готовить, как она сможет справиться с этим тяжёлым грузом?

— Если она не справится, значит, не справится, — спокойно ответил Сюй И. — Я лишь объявил её своим наследником, но это не значит, что она обязательно должна стать главой «Frestech». Возглавлять компанию должен человек, обладающий достаточными способностями. Если она не будет подходить для этой роли или просто не захочет, то и не будет. В противном случае это будет плохо и для неё, и для «Frestech».

Севени посмотрела на Сюй И с недоверием.

— Ты собираешься отказаться от «Frestech»?

— Причём здесь это? — Сюй И покачал головой. — Я имею в виду, что Фрея — это Фрея, а «Frestech» — это «Frestech». Если ей это интересно, и она справится, я её поддержу. Но если нет, я поддержу её в другом пути. Для меня важнее, чтобы она была счастлива.

Севени долго смотрела на Сюй И, а затем медленно покачала головой и тяжело вздохнула.

— Вот в чём разница между нами. Ты можешь отказаться от «Frestech», а я не могу отказаться от королевства Лампури. Когда сидишь на троне, многое уже не зависит от тебя, — она отвернулась и стала смотреть в окно, в её глазах появилась грусть. — Если бы у меня был выбор, я бы не хотела быть королевой.

Сюй И замолчал.

Хотя он говорил так легко, «Frestech» было делом всей его жизни.

Не заставлять Фрею возглавить «Frestech» — это одно. Но вот отказаться от компании самому? Сюй И знал, что не смог бы.

А королевство Лампури было для Севени ещё важнее, чем «Frestech» для него.

Семья Лампури правила королевством уже несколько сотен лет, поколение за поколением строило его и укрепляло. Если бы Севени отказалась от престола, это означало бы предательство трудов всех её предков.

Но даже если бы она захотела это сделать, народ королевства Лампури никогда бы этого не позволил.

И теперь её ребёнок с самого рождения должен был нести этот тяжёлый груз.

Когда Севени состарится, ему неизбежно придётся унаследовать трон и вступить в бесконечную борьбу за власть. Отказаться от этого было невозможно.

Думая об этом, Сюй И посмотрел на младенца в своих руках с лёгкой жалостью.

— Бедный малыш, ты уже с рождения несёшь на себе этот груз. Интересно, будешь ли ты счастлив?

Сюй И аккуратно коснулся его щеки, и внезапно младенец улыбнулся.

Его круглые щёчки расплылись в забавной улыбке, и Сюй И не смог сдержать улыбку в ответ.

Он повернулся к Севени, которая задумчиво смотрела в окно, и почувствовал, что атмосфера в комнате стала слишком тяжёлой. Тогда ему пришла в голову идея, и он, подняв младенца повыше, нарочито громко произнёс:

— Эй, Севени, хотя Фрея старше этого малыша на четыре года, думаю, это не такая большая разница. Как насчёт того, чтобы обручить их?

Севени резко повернулась и воскликнула:

— Нет!

Сюй И остолбенел.

Он просто пошутил, но почему же Севени так бурно отреагировала?