Рассел сохранял спокойное выражение лица, покидая штаб-квартиру флота.

Он поднял голову, посмотрел на небо, затянутое плотными облаками, глубоко вздохнул, затем покачал головой с выражением беспомощности в глазах.

Как бы страстно и серьёзно он ни относился к этому вопросу, начальник Айслер так и не согласился с его идеями.

Что касается его окончательного предложения, то начальник Айслер назвал его абсурдным, даже не проявив ни капли вежливости!

«Абсурд? Возможно...» — Рассел горько усмехнулся, понимая, что реакция начальника Айслера была вполне ожидаемой.

Если бы кто-нибудь ещё услышал идею Рассела о списании всех кораблей флота и их замене на сторожевые корабли Торговой палаты Frestech, он бы тоже счёл это абсурдом.

Хотя королевский флот Империи Чандра и не был так важен, как армия, он существовал уже шестьсот лет. В настоящее время в его составе было четыре флота, более двух тысяч кораблей и свыше десяти тысяч солдат.

Внезапно вывести из эксплуатации все эти корабли — это звучало как чистая фантазия, нечто невозможное.

Конечно, Рассел и сам понимал, что это невозможно, поэтому его реальное предложение заключалось в том, чтобы сократить часть флота, а сэкономленные средства направить на покупку сторожевых кораблей, сформировав новый флот.

Но даже эта идея не получила одобрения начальника Айслера.

«Сократить часть? Хорошо, но какую именно часть?»

Этот вопрос начальника Айслера поставил Рассела в тупик.

Как заместитель начальника штаба, он знал ситуацию во флоте лучше многих.

Он понимал, что, хотя под командованием флота находились четыре флота, внутри них существовали свои фракции. Влияние разных сил империи было тесно переплетено, и если он решит затронуть какую-либо из фракций, это будет равносильно объявлению им войны.

Да, какую часть сократить?

На первый взгляд вопрос казался простым, но на самом деле он был крайне сложным.

Не говоря уже о том, что Рассел был всего лишь заместителем начальника штаба, а не главнокомандующим флотом или армией. Он не имел власти принять подобное решение.

Единственный, кто мог это сделать, — это всесильный император.

Но для императора единственной угрозой оставалась Империя Марлоу, и флот его совершенно не интересовал.

Если бы он озвучил своё предложение императору, тот, возможно, решил бы просто полностью избавиться от флота.

В конце концов, со дня основания флот никогда не приносил империи никакой пользы, из-за чего большинство жителей королевства не придавали ему особого значения.

Эта ситуация не менялась на протяжении шестисот лет. Расселу не удалось её изменить даже за двадцать лет службы.

Он мог предположить, что и в будущем никаких изменений не произойдет.

Осознавая это, Рассел чувствовал бессилие. Он не мог найти ни единой веской причины, чтобы убедить начальника Айслера, и мог только молча уйти.

«Единственное утешение в том, что Торговая палата Frestech — всего лишь маленькая компания в герцогстве Стантин, они не могут представлять реальной угрозы нашему флоту...»

Рассел пытался утешить себя этой мыслью, но в глубине души всё же испытывал тревогу.

Когда он инспектировал Торговую палату Frestech в герцогстве Стантин, даже за несколько дней он увидел там множество удивительных вещей.

В самой глубине души у него мелькнула мысль, похожая на шутку.

Эта Торговая палата Frestech — словно пришельцы из другого мира.

Они создавали магические машины, которые не выглядели как товары, принадлежащие этому континенту.

Когда он видел обычные магические машины в герцогстве Стантин, его чувства были не такими глубокими, но после того, как он увидел огромные Магические Корабли Торговой палаты Frestech и их несравнимую боевую мощь, эти чувства становились всё сильнее и сильнее, вызывая у него всё большую тревогу.

Он всё больше ощущал, что если Торговая палата Frestech продолжит развиваться такими темпами, то, возможно… станет угрозой для всей Империи Чандра.

Как только эта мысль появилась в голове Рассела, он не смог сдержать насмешливую улыбку.

Империя Чандра — одна из двух величайших империй континента, колосс, которому никто не мог противостоять.

Не говоря уже о такой маленькой компании, как Торговая палата Frestech из герцогства Стантин, даже само герцогство не могло привлечь внимания империи.

Тревога, которую он испытывал по отношению к Торговой палате Frestech, скорее относилась к магическим машинам, которые она производила.

Думая об этом, Рассел махнул рукой своему личному кучеру, который молча ждал неподалеку.

— Мартин, ты знаешь, где в городе продаются магические машины Торговой палаты Frestech? Отвези меня посмотреть.

Мартин опешил.

Сэр Рассел только вернулся в город Уимблдон из базы флота, было бы логично, если бы он сначала отправился с докладом к начальнику штаба, но зачем ему смотреть магические машины Торговой палаты Frestech?

— Эм… Сэр, а какие именно вы хотите увидеть? — подумав, спросил он.

— Хм? Какие? Их так много? — спросил Рассел и тут же понял свою ошибку.

Когда он посещал Торговую палату Frestech, то видел множество странных магических машин. Раз они начали продаваться в Уимблдоне, значит, их здесь тоже много.

— Ну, есть Магический фонарь, который даёт свет, Магическая печь для готовки, Магическая рисоварка и Магический чайник, который греет воду... — начал перечислять Мартин.

Он знал о них, потому что тоже подумывал купить несколько для своей семьи.

Говорили, что магические машины Торговой палаты Frestech очень удобны и значительно облегчают жизнь.

Хотя он был всего лишь кучером, сэр Рассел не скупился на его жалование. А ещё многие хотели завести с ним знакомство, надеясь через него выйти на Рассела, так что с деньгами на магические машины у него проблем не было.

— Ладно, отвези меня взглянуть, — махнул рукой Рассел, прерывая его.

— Конечно, сэр, прошу вас.

Мартин подал ему руку, помогая сесть в карету, но затем замешкался.

— Сэр… на самом деле, у меня есть одно предложение…

— Какое? — Рассел удивлённо посмотрел на него.

— Я думаю… вам стоит купить Магический седан. — Мартин посмотрел на него с надеждой.

— Магический седан? — Рассел удивился, но тут же вспомнил, что, когда он посещал Торговую палату Frestech, посол Хаканин привёз его туда на этом странном Магическом седане.

— Да, Магический седан намного удобнее кареты. Он не только быстрее, но и безопаснее. Несколько дней назад Магический седан барона Сото столкнулся с каретой графа Сайна в городе. Угадаете, что случилось? Карета графа Сайна разлетелась в щепки, а у Магического седана барона Сото осталась лишь небольшая вмятина, и никто внутри не пострадал. На следующий же день граф Сайн купил для своей семьи три Магических седана и сказал, что больше никогда не поедет в карете. А ещё…

Пока Мартин взахлеб рассказывал городские истории и нахваливал преимущества Магического седана, Рассел вспоминал свою поездку в Торговую палату Frestech с послом Хаканином.

Хотя его удивило множество странных вещей, больше всего поразил Магический дирижабль, на котором он летел перед встречей с Сюй И.

Магический седан был впечатляющим, но по сравнению с Магическим дирижаблем — это было словно небо и земля.

Если бы у него был выбор, он бы хотел себе Магический дирижабль.

Но, к сожалению, Торговая палата Frestech ещё не наладила их массовое производство, так что об этом оставалось только мечтать.

— Ладно, купи один, — вдруг кивнул Рассел, прерывая Мартина.

— …Он двигался так быстро, что я даже… Эм? Сэр, вы решили его купить?

— Да. Раз ты говоришь, что он удобен, значит, стоит взять. Но с каких пор Торговая палата Frestech начала продавать Магические седаны в Уимблдоне? Разве раньше здесь продавали только бытовые магические машины? — спросил Рассел.

— Сэр, вы не были в городе несколько месяцев, поэтому не знаете. Три месяца назад в Уимблдоне открылся магазин, который занимается исключительно продажей Магических седанов Торговой палаты Frestech. Видите, сколько Магических седанов появилось в городе? Все они оттуда. — Сказав это, Мартин огляделся, затем наклонился ближе и понизил голос: — Я слышал, что владелец этого магазина из королевства Лампури, и, кажется, у него особые отношения с принцем Фрэнком…

— О? — Рассел слегка нахмурился.

Принц Фрэнк, похоже, уже пытался тайно контактировать с Торговой палатой Frestech. Неужели этот магазин означает, что они начали сотрудничество?

На самом деле, сотрудничество между принцем Фрэнком и Торговой палатой Frestech давно закончилось.

Владелец магазина, барон Белил, открыл его, используя свои личные связи с принцем Фрэнком.

Но официально этот магазин никак не был связан с Торговой палатой Frestech, за исключением продажи Магических седанов.

Рассел немного подумал, затем кивнул Мартину.

— Хорошо, сначала заедем в этот магазин.

Услышав согласие, Мартин с радостью улыбнулся, хлопнул поводьями, и карета выехала за ворота штаба флота.