«Дзынь-линь-линь.»

Дверь небольшой таверны внезапно распахнулась, и горячий воздух ворвался внутрь, столкнувшись с прохладным бризом, который гулял вокруг здания, заставляя дверной колокольчик мелодично зазвенеть.

Несколько крепких мужчин, сидевших у входа и наслаждавшихся ледяным пивом, тут же покрылись потом и начали недовольно ворчать.

— Эй, старина Йохан, тебе правда стоит побыстрее купить Магический Кондиционер. С этими устаревшими вентиляторами первого поколения ты вряд ли сможешь как следует охладить помещение.

— Точно! Посмотри, мы тут буквально задыхаемся от жары! Я же говорил тебе, если не хочешь потратиться на Магический Кондиционер, все твои старые клиенты скоро разбегутся.

— Да-да, недавно открылась новая таверна. У них там три Магических Кондиционера! Я заходил на днях — вот это я понимаю прохлада! Пить пиво там было одно удовольствие. Если бы я не привык к этому месту и не знал бы здесь всех завсегдатаев, я бы сегодня туда и отправился.

☆★☆

Выслушав жалобы клиентов, старина Йохан добродушно улыбнулся и кивнул:

— Ладно, ладно, ладно, завтра же куплю, и вам сразу станет гораздо комфортнее. Мы же старые друзья, конечно, я должен вас радовать.

— Кстати, Йохан, раз уж ты собрался покупать Магический Кондиционер, бери только бренд Frestech! — сказал один из мужчин.

Старик Йохан немного замялся:

— Frestech? Но ведь их техника дороже других...

— Тьфу, ты ничего не понимаешь! Не смотри, что Frestech дороже, они куда надёжнее. Вот тебе история: у меня два соседа купили Магические Кондиционеры два года назад. Один взял Frestech, а другой... э-э... как же он назывался... вроде бы Thornes, в общем, какой-то ноунейм. И угадай, что случилось? У того, кто взял Frestech, кондиционер до сих пор работает отлично, а тот, кто купил Thornes, остался без него уже в позапрошлом году!

Таверну наполнил дружный смех, полный злорадного веселья.

— Ха-ха, так ему и надо, раз решил сэкономить и купил какой-то левый кондиционер! Если уж берёшь бытовую магическую технику, то только Frestech!

— Верно, Йохан, хватит раздумывать! Покупай сейчас, пока не настала самая жара, иначе потом просто не достанешь.

— Кстати, я читал в газете, что Торговая палата Frestech сейчас проводит акцию по энергоэффективности. Если обменяешь старую технику Frestech на новую, получишь скидку. Так что отнеси эти два вентилятора обратно — может, что-то сэкономишь.

— Правда? — Йохан взглянул на два магических вентилятора, дующих в углу, и его колебания немного ослабли.

Эти вентиляторы служили ему верой и правдой три года, и за это время ни разу не ломались. Он уже привык к ним.

Но, подумав о том, что Магический Кондиционер сделает таверну более прохладной и уютной, он всё же принял решение.

Он держал эту таверну уже долгие годы, и хотя у него были постоянные клиенты, разбогатеть ему так и не удалось.

А иначе он бы сразу купил два кондиционера, не раздумывая.

Подсчитывая в уме предстоящие расходы, Йохан подошёл к столу новых посетителей, только что вошедших в таверну.

— Добрый вечер, уважаемые гости! Что будете заказывать?

Окинув их взглядом, Йохан сразу понял, что эти люди — не простые путники.

Хотя они только что зашли, их одежда и обувь оставались совершенно чистыми, без единой пылинки. Очевидно, они путешествовали на хорошем транспорте.

Эта таверна находилась в небольшом городке недалеко от границы между герцогством Дрейк и королевством Фальк. Новые клиенты явно не были местными, а значит, скорее всего, прибыли из королевства Фальк.

В королевстве Фальк магических экипажей было куда меньше, чем в герцогстве Дрейк. Так что, скорее всего, они передвигались на традиционной конной карете — той самой, что стояла сейчас у входа, сделанной из отличного материала, но без лишних украшений.

— Просто принеси нам пару блюд, — махнул рукой молодой человек лет тридцати с самым обыкновенным лицом. — И если у тебя есть хорошее вино, захвати и его.

«Хорошо, пожалуйста, подождите минутку.»

Старина Йохан передал заказ на кухню, затем достал две бутылки хорошего эля из Магического Холодильника за стойкой и принёс их вместе с несколькими кружками.

— О?» — Один из гостей удивлённо приподнял брови, заметив, что бутылки холодные, а на их поверхности образовался тонкий слой инея.

— Хозяин, я и не думал, что в таком простом заведении, как твоё, может быть ледяная комната, — восхищённо сказал мужчина средних лет, которому было около сорока.

Не дожидаясь ответа Йохана, мужчина, который только что убеждал его купить Магический Кондиционер, повернулся и рассмеялся:

— Да вы откуда такие взялись? Даже не слышали о Магическом Холодильнике? В наше время кто вообще ещё пользуется ледяными комнатами? Это ж прошлый век, разве нет?

В таверне раздался дружный смешок с явными насмешливыми нотками.

Выражение лица молодого человека, заказавшего еду, слегка изменилось, но прежде чем он успел что-то сказать, мужчина средних лет жестом остановил его.

Глядя на охлаждённый эль, он обратился к Йохану:

— Хозяин, а можешь объяснить, что такое этот Магический Холодильник? А заодно и Магический Вентилятор, и Магический Кондиционер, о которых вы тут говорили?

— Ха-ха, да это ж настоящие деревенщины! Ни о чём слыхом не слыхали!

— Рокки, заткнись и пей своё вино! — резко оборвал его Йохан, не давая посетителям разозлиться, а затем, обернувшись к новым гостям, добродушно улыбнулся. — Уважаемые, объяснять всё это долго, а у меня сейчас полно работы…

Мужчина средних лет в ответ лишь улыбнулся, залез в карман и неспешно выложил на стол две золотые монеты.

Глаза Йохана мгновенно загорелись. Увидев одобрительный кивок гостя, он небрежно провёл рукой по столу — и монеты исчезли без следа. Придвинув стул, он уселся рядом, откашлялся и начал:

— Этот Магический Холодильник предназначен для охлаждения продуктов. А вон там, у стены, стоят два Магических Вентилятора…

☆★☆

Старина Йохан рассказывал, а мужчина средних лет внимательно слушал и задавал вопросы.

Прошло полчаса, прежде чем хозяин таверны закончил объяснять устройство и принцип работы бытовых магических машин.

Сначала нового гостя интересовала лишь сама техника, но постепенно разговор свернул в сторону Торговой Палаты Frestech.

Узнав, что абсолютно все бытовые магические машины на рынке были разработаны именно этой компанией, мужчина средних лет и его спутники выглядели весьма удивлёнными.

— То есть… — задумчиво произнёс он, — эта Frestech действительно впечатляет. Одна-единственная компания сумела создать столько новых продуктов и фактически монополизировала целую отрасль. Это невероятно!

— Ещё бы! Если Торговая Палата Frestech не считается выдающейся, то на всём континенте нет ни одной достойной компании!

В разговор снова встрял Рокки.

По его гордому виду было видно, что похвала Frestech воспринимается им чуть ли не как личный комплимент.

— Если бы не Frestech, разве наше герцогство Дрейк стало бы таким процветающим? Разве я бы нашёл такую хорошую работу?

С этими словами он поднял свою кружку и произнёс тост, повернувшись лицом на юго-запад.

— Давайте, выпьем! За великую Торговую Палату Frestech! Спасибо им за новую жизнь!

— О-о-о!

К удивлению гостей, все мужчины за столом Рокки разом подняли кружки и дружно выкрикнули тост.

Спутники мужчины средних лет удивлённо переглянулись.

Он сам сохранял спокойствие, но всё равно был впечатлён. Посмотрев на весёлую компанию, он покачал головой с лёгкой улыбкой.

— Ну и ну… Это уже даже чересчур. Эй, хозяин Йохан, скажи-ка, какую же работу дала Frestech этому Рокки, раз он так ей благодарен?

Йохан взглянул на выпившую компанию, покачал головой и, вздохнув, ответил:

— Да как ему не быть благодарным? Три года назад он был бедняком, который не мог прокормить собственных детей. А сейчас зарабатывает до двадцати золотых в месяц! Плюс его жена получает ещё десять золотых. Их жизнь полностью изменилась благодаря Frestech. Как тут не быть благодарным?

— Двадцать золотых в месяц?! — мужчина средних лет не смог скрыть шока. — Но он же обычный человек, да? Какая работа приносит такие деньги?

— О, да ничего особенного. Он просто квалифицированный рабочий на одном из заводов, которые Frestech открыла совместно с инвесторами. Рабочие там получают минимум десять золотых в месяц, а он — лучший среди них, вот и зарабатывает больше всех.

— Квалифицированный рабочий… — повторил мужчина, обдумывая услышанное.

Затем он взял свой уже тёплый эль, подошёл к столу Рокки и наполнил его кружку.

Рокки удивлённо посмотрел на него, икнул и спросил:

— Ты что делаешь?

Мужчина средних лет слегка улыбнулся.

— Привет, можно с тобой поговорить?