Сюй И сразу же улыбнулся и сказал:

— Получить особое право на вступление в Торговый Союз — это, конечно, большая честь. Но, президент Ранк, я только слышал о Торговом Союзе. Можете рассказать подробнее, что он собой представляет? Например, если наша Торговая Палата Frestech присоединится к нему, какие права мы получим? Какие обязанности нам придется выполнять?

Президент Ранк рассмеялся, махнул рукой и сказал:

— Председатель Сюй, вам не стоит волноваться. На самом деле, наш Торговый Союз просто объединяет крупные компании города Банта, чтобы все могли развиваться вместе. Это ведь гораздо лучше, чем работать в одиночку, не так ли?

— В этом я с вами согласен. Но, президент Ранк, что конкретно подразумевается под этим «совместным развитием»? — продолжил спрашивать Сюй И.

— Если говорить конкретно, это означает установление тесных деловых связей между компаниями Союза и отказ от бессмысленной конкуренции, такой как повышение цен или захват ресурсов. Помимо этого, мы делимся ресурсами и информацией, а также предоставляем членам Союза различные льготы. Например, если ваша Торговая Палата Frestech вступит в Торговый Союз, вы сможете приобретать чугун у Торговой Палаты Falcao по льготной цене.

Председатель Морган слегка кивнул:

— Верно. Если Торговая Палата Frestech председателя Сюй вступит в Торговый Союз, наша Торговая Палата Falcao предоставит вам скидку при покупке чугуна. Я пока не могу назвать точную цифру, но могу гарантировать, что скидка будет близка к 5%.

— 5%? — Сюй И невольно усмехнулся.

Торговая Палата Falcao подняла цену на 10%, а теперь предлагает «льготную» скидку всего 5%.

По сравнению с первоначальной ценой, стоимость все равно оставалась выше.

Подумав об этом, Сюй И решил не заострять внимание на этом вопросе и спросил президента Ранка:

— Это касается обмена ресурсами, но что насчет обмена информацией?

— Что касается обмена информацией, то это немного сложнее, — президент Ранк немного задумался, а затем указал на упитанного мужчину, выглядевшего богато и улыбавшегося так же умиротворенно, как Будда на Земле. — Давайте разберём на примере Торговой Палаты Армани председателя Винсента и моей Торговой Палаты Саранк. Основной бизнес Торговой Палаты Армани — производство хлопковых тканей, а часть высококачественного хлопка используется в продукции моей Торговой Палаты Саранк. Поэтому Торговая Палата Армани делится с нами информацией, помогая нам лучше понимать потребности клиентов премиум-класса, чтобы мы могли предлагать им дорогую одежду и драгоценности.

Сюй И слегка кивнул:

— В целом, я понял. Проще говоря, это тоже форма обмена ресурсами, только ресурсом здесь является информация о клиентах.

Президент Ранк улыбнулся:

— Председатель Сюй действительно умен, неудивительно, что вы смогли так быстро развить Торговую Палату Frestech.

— Президент Ранк, вы слишком меня превозносите. Но, президент Ранк, продукция нашей Торговой Палаты Frestech — это магические машины, и наши клиенты — простые люди. Нам нечем делиться в плане информации. Конечно, если кто-то хочет приобрести продукцию нашей компании, я готов предложить хорошие скидки.

— Председатель Сюй, вы шутите, — президент Ранк покачал головой с легкой улыбкой. — Самый ценный ресурс вашей Торговой Палаты Frestech — это вовсе не магические машины, а...

Здесь он сделал паузу, а затем, уже с серьезным выражением лица, продолжил:

— ...технологии их производства. Председатель Сюй, вы понимаете, о чем я?

Сюй И не смог сдержать насмешливой усмешки.

Конечно, он понимал, о чем говорил президент Ранк.

Согласно его словам, все компании Торгового Союза должны делиться ресурсами, а магические машины, производимые Торговой Палатой Frestech, он считал таким же ресурсом. Это означало, что он прямо намекал на необходимость поделиться технологиями их производства.

У Сюй И было только одно слово для описания этой идеи.

Бесстыдство!

Да, именно бесстыдство!

Если бы это было на Земле, то что являлось бы самым важным для компании? Кто-то скажет, что деньги, кто-то — что талантливые сотрудники, кто-то — что грамотное управление. Но Сюй И точно знал: самое важное для компании — это её ключевые технологии.

Это означало, что пока у компании есть ключевые технологии, у неё есть будущее. Денег может не быть, талантливых людей может не быть, но если технологии остаются, то компания не потеряет свою основу и сможет снова подняться.

А президент Ранк сразу предложил передать ключевые технологии Торговой Палаты Frestech. Если бы это произошло на Земле, подобное предложение вызвало бы только поток грубых ругательств.

Но, разумеется, это был Континент Сайнс. Сюй И пока не мог позволить себе просто взять и послать президента Ранка, поэтому он лишь промолчал.

Его глаза пробежались по остальным пяти людям, и Сюй И ясно увидел на их лицах нескрываемую жадность.

Сюй И снова холодно усмехнулся в душе. Хотя он уже знал, что сегодняшний банкет не сулит ничего хорошего и что эти люди не испытывают к нему и Торговой Палате Frestech добрых намерений, он не ожидал, что они будут так откровенны в своих намерениях, не пытаясь скрыться за масками вежливости.

Будучи президентом Торгового Союза, этот Манхэттен Ранк сразу же потребовал от Сюй И его ключевые технологии. Очевидно, что все присутствующие уже заранее договорились между собой.

Думая об этом, Сюй И не слишком удивился.

По сравнению с этими людьми он и его Торговая Палата Frestech были всего лишь мелкой рыбешкой. Если бы у них не было определенных опасений, они бы просто поглотили Торговую Палату Frestech, не тратя время на разговоры.

Окинув взглядом жадные и полные ожидания глаза собравшихся, Сюй И медленно произнес:

— Президент Ранк, могу я узнать, о какой именно технологии идет речь?

Президент Ранк рассмеялся:

— Это уже зависит от председателя Сюй. Конечно, как президент Торгового Союза, я придерживаюсь принципа, что все его члены должны делиться своими ресурсами. Только так мы сможем стать сильнее вместе. Председатель Сюй, вы ведь согласны со мной?

Сюй И снова мысленно обозвал его бесстыдником.

Смысл слов президента Ранка был предельно ясен: он хотел, чтобы Сюй И передал все технологии Торговой Палаты Frestech.

Если бы он действительно так поступил, компании, обладающие куда большим количеством работников и ресурсов, чем Frestech, легко раздавили бы его предприятие, не оставив ему ни единого шанса.

— В этом я тоже с вами согласен. Но, президент Ранк, мы же все купцы, а если мы что-то отдаем, не получая ничего взамен, это противоречит нашим принципам, не так ли? — ответил Сюй И.

Президент Ранк мгновенно понял, что Сюй И начал торговаться.

Но это не удивило его, а, наоборот, обрадовало.

Он не боялся, что Сюй И станет торговаться. Он боялся, что тот вообще откажется обсуждать этот вопрос.

Если бы переговоры сегодня сорвались, а Сюй И просто ушел, то, учитывая, что за Торговой Палатой Frestech стоял виконт Лесли, что Сюй И был связан с бароном Ханнасом, а также то, что лорд города проявлял интерес к Frestech, любые попытки надавить на компанию могли вызвать серьезные проблемы.

Но раз Сюй И был готов обсуждать условия, значит, его можно было втянуть в их игру. А если им удастся вовлечь его и Торговую Палату Frestech в союз, то, используя свои ресурсы, они смогут разделить компанию между собой так, что ни виконт Лесли, ни лорд города не смогут ничего возразить.

— Конечно, — с улыбкой кивнул Ранк. — Цель Торгового Союза — это совместное развитие, а значит, все его члены получают выгоды. Например, если председатель Сюй поделится технологиями Торговой Палаты Frestech, то я, от имени Торговой Палаты Саранк, могу предложить вам доступ к информации о месторождениях драгоценных камней и помочь вашей компании войти в ювелирный бизнес. Как вам такое предложение?

Сюй И снова холодно усмехнулся про себя.

Доступ к информации о месторождениях камней? Помощь в ювелирном бизнесе?

Что за шутка! Торговая Палата Frestech не имела никакого отношения к ювелирному бизнесу. Какая ей польза от данных о месторождениях камней? Эти месторождения наверняка контролировались знатными семьями королевства Лампури, и без нужных связей никто не позволил бы их разрабатывать!

Что же касается помощи в ювелирном бизнесе, это просто абсурд. Frestech ничего не знала об этом рынке, не имела клиентов, и даже если бы смогла начать производство украшений, продать их было бы крайне сложно.

Слова президента Ранка звучали заманчиво, но по факту это была ловушка, в которую он пытался заманить Сюй И.

— Если председатель Сюй согласится, я постараюсь снизить цену на чугун для Торговой Палаты Frestech на 10%. Цена будет даже ниже первоначальной! Как вам это? — добавил председатель Морган.

После этих слов заговорили и остальные четверо. Они наперебой предлагали Сюй И заманчивые условия, используя преувеличенные выражения.

Сюй И слушал их, не изменяя выражения лица, а когда они закончили, с легкой улыбкой кивнул и произнес:

— Я вижу вашу искренность. Раз уж вы хотите, чтобы я поделился технологиями производства магических машин, то… это не проблема…

Заметив радость на лицах присутствующих, он вдруг сменил тон и добавил:

— Но я считаю, что предложенные условия недостаточно хороши. Может, мы их пересмотрим?

Президент Ранк сделал приглашающий жест:

— Если у председателя Сюй есть предложения, прошу высказывать их. Мы все здесь — друзья по Торговому Союзу, так что говорите, не стесняйтесь.

— Очень хорошо, у меня есть предложение, пожалуйста, ознакомьтесь, — сказал Сюй И, доставая из кармана заранее подготовленный документ и передавая его президенту Ранку.

Как только он достал бумагу, выражения лиц присутствующих слегка изменились.

Этот парень… Он уже все подготовил!

Лицо президента Ранка омрачилось. Но чем больше он читал документ, тем больше удивлялся.

Когда он, наконец, с трудом дочитал его до конца, его лицо отразило полнейший шок. Он потряс документом в воздухе и спросил Сюй И:

— Председатель Сюй, это действительно ваши мысли? Все так просто?

Сюй И пожал плечами:

— Всё именно так просто.