Колёса конной кареты катились по плитам, издавая слабые звуки, пока она неспешно двигалась в ночи.

Внутри кареты царила такая же тишина, как и снаружи. Акали, обычно болтливая, с момента посадки в карету молчала по неизвестной причине, опустив голову в задумчивости. Сюй И откинулся на спинку сиденья с закрытыми глазами, на его лице читалась усталость.

Эта первая встреча с президентом Ранком и его группой внешне прошла на дружеской ноте, обе стороны остались довольны результатом.

Но Сюй И прекрасно понимал, что добиться этого было нелегко.

По поведению президента Ранка и остальных можно было понять, что они уже всё для себя решили. Они хотели поглотить Торговую палату «Frestech».

Но их манеры за столом были просто отвратительными – они даже не дождались, пока Сюй И согласится вступить в Торговый союз, а сразу предложили ему передать ключевые технологии «Frestech».

Если бы у Сюй И не было других планов, он бы просто ударил кулаком по столу и ушёл.

Вспоминая радостное выражение лиц президента Ранка и остальных, когда он согласился передать технологии, Сюй И не мог не усмехнуться в душе.

Эти люди пытались преподнести всё так красиво, уверяя его, что если «Frestech» вступит в Торговый союз, он получит множество преимуществ и сможет сотрудничать с крупными компаниями союза. Но если присмотреться внимательнее, можно было увидеть, что они просто выкопали для него огромную яму.

Если бы Сюй И действительно был таким глупым и поделился технологиями «Frestech», то, учитывая разницу в мощи между настоящими крупными корпорациями и его компанией, их бы просто поглотили в кратчайшие сроки.

Думая об этом, Сюй И почувствовал странное недоумение. Казалось бы, эти люди – председатели крупных компаний, они не могут быть недальновидными, так неужели они действительно приняли его за простака?

Но вскоре ему стало всё ясно.

Они вовсе не считали его глупым, просто были уверены, что предложенные ими условия станут для него слишком заманчивыми.

Для Торговой палаты «Frestech» возможность вступить в Торговый союз уже сама по себе была весьма престижной. Сотрудничество с крупнейшими компаниями союза – невероятная удача. Любая другая небольшая компания, подобная «Frestech», вряд ли бы отказалась от такого предложения.

Но они даже не подумали о том, что видение Сюй И по развитию магических машин далеко превосходит всех остальных на континенте Сайнс. Он уже задумался о создании полноценной промышленной системы на всём континенте, так что подобные мелкие приманки не могли его заинтересовать.

Эти люди подготовили яму для Сюй И, но даже не подозревали, что он уже выкопал для них яму побольше.

Предложенный им план, который он в итоге представил президенту Ранку, выглядел простым: Сюй И предложил передать всем членам союза технологию производства магических вентиляторов. Если какая-либо компания из союза захочет их производить, «Frestech» окажет техническую поддержку и поможет наладить производство.

Единственным условием было то, что за каждую проданную единицу магического вентилятора компании должны выплачивать «Frestech» по пять серебряных монет.

По сравнению с ценой в 2 золотых магического вентилятора и прибылью свыше одной золотой монеты, пять серебряных монет казались сущей мелочью.

Поэтому президент Ранк был удивлён – он считал, что условия, предложенные Сюй И, были слишком простыми.

Он прекрасно понимал, что требование передачи технологий магических машин было весьма чрезмерным, поэтому ожидал, что Сюй И выдвинет множество условий. Но он и подумать не мог, что всё ограничится лишь этим.

С точки зрения президента Ранка, этот план означал, что Торговая палата «Frestech» фактически отказывается от огромного рынка магических вентиляторов.

Ведь если «Frestech» передаст технологии их производства, крупные корпорации, обладая колоссальными ресурсами, смогут легко вытеснить её с рынка.

И даже несмотря на условие о выплате пяти серебряных монет за каждую проданную единицу, по сравнению с огромной прибылью от магических вентиляторов эти деньги казались сущей мелочью.

Внимательно изучив предложенный план и задав несколько уточняющих вопросов, президент Ранк и главы пяти крупнейших компаний пришли в восторг. Президент Ранк даже незамедлительно объявил, что Торговая палата «Frestech» вступает в Торговый союз.

Хотя Сюй И передал только технологию производства магических вентиляторов, все понимали, что желание президента Ранка заставить его отказаться от всех магических машин было подобно льву, который разевает пасть слишком широко. Как бы глуп ни был Сюй И, он никогда бы не согласился на это.

Добиться уступки в виде передачи технологии магических вентиляторов — уже был самый важный первый шаг.

А если есть первый шаг, то может быть и второй, и третий.

В конце концов, Сюй И уже вступил в Торговый союз, а значит, у них было время и возможности постепенно поглотить технологии Торговой палаты «Frestech» одну за другой.

После того как они чокнулись бокалами, празднуя успех, группа президента Ранка была довольна, но улыбка Сюй И была ещё шире.

Эти люди думали, что получили невероятную выгоду, заполучив технологию магических вентиляторов, но даже не подозревали, что на самом деле сами попали в ловушку Сюй И.

На самом деле ещё до этих людей уже была одна компания, которая получила технологию магических вентиляторов — Торговая палата «Фарсак» из города Салтан.

Сейчас, с поддержкой «Frestech», Торговая палата «Фарсак» уже наладила производство магических вентиляторов и, можно сказать, овладела многими ключевыми технологиями. Более того, прошлым летом они продали свыше трёх тысяч магических вентиляторов, получив прибыль более трёх тысяч золотых монет.

И это при том, что их подавляла Торговая палата «Лео». Теперь, когда у «Лео» начались серьёзные проблемы с качеством продукции, продажи магических вентиляторов «Фарсак» в следующем году должны значительно возрасти.

На первый взгляд могло показаться, что Торговая палата «Фарсак», освоившая производство магических вентиляторов, получает стабильную прибыль, а «Frestech» потеряла крупный рынок в городе Салтан.

Но Сюй И видел ситуацию совершенно иначе.

Производственная линия магических вентиляторов «Фарсак» полностью зависела от магических машин, предоставленных им «Frestech». Только на продаже этих машин «Frestech» уже заработала несколько сотен золотых монет. А если добавить ещё и техническое обслуживание и ремонт этих машин, прибыль станет ещё больше.

Но самое важное заключалось в том, что, поскольку «Фарсак» использовала оборудование «Frestech», все их магические вентиляторы соответствовали стандартам «Frestech».

Например, во второй версии магического вентилятора с регулируемой скоростью использовались два вида винтов — маленький длиной три сантиметра и большой длиной пять сантиметров. Поскольку резьбонарезные станки «Фарсак» также были произведены «Frestech», они не могли изменить форму винтов.

Кроме того, конструкция магического вентилятора была тщательно продумана Сюй И, и любые несанкционированные изменения могли привести к серьёзным проблемам.

Проще говоря, хотя Торговая палата «Фарсак» и зарабатывала хорошие деньги на магических вентиляторах, они полностью следовали стандартам «Frestech». Если они не смогут сделать собственный технологический прорыв, то так и останутся зависимыми.

Но разве создание новых технологий — это так просто?

Сюй И мог проектировать магические машины, опираясь на мощные знания в области машиностроения и практический опыт, накопленный за сотни лет на Земле. На континенте Сайнс не было такой базы, так что никто не мог сравниться с ним в этом вопросе.

Теперь же, когда группа президента Ранка хотела получить технологии магических машин «Frestech», естественно, Сюй И не собирался им отказывать.

Конечно, он не собирался отдавать им всё и сразу, поэтому сначала бросил им «сочную кость» в виде технологии магических вентиляторов, чтобы утолить их первый голод.

Они будут с удовольствием грызть эту кость, но вот смогут ли потом вынуть из неё свои зубы... Сюй И этого не обещал.

Думая об этом, он невольно рассмеялся.

Акали, всё это время молчавшая и о чём-то размышлявшая, услышав его странный смех, удивлённо посмотрела на него и спросила:

— Господин председатель, а чему это вы вдруг смеётесь?

— А? Ах… ничего, просто задумался, — ответил Сюй И, приходя в себя и потирая лицо. Посмотрев на Акали, он внезапно вспомнил, что эта девушка была на удивление тихой весь вечер, и не смог сдержать любопытства. — Кстати, о чём ты думаешь? Ты молчишь весь вечер, что на тебя не похоже.

— Я… — Акали открыла рот, но затем неожиданно вздохнула и опустила голову. Спустя некоторое время она заговорила с ноткой печали в голосе:

— Господин председатель, я вдруг осознала, насколько велика разница между моей жизнью и жизнью богатых людей. И знаете… я им завидую. Как вы думаете, что мне делать?..

Сюй И усмехнулся — похоже, Акали впечатлилась роскошью банкета.

Как обычная девушка из обычной семьи, с детства видевшая богатую жизнь только со стороны, она не могла не испытать подобных чувств.

Подумав об этом, он ответил:

— Есть два способа. Первый — разбогатеть самой. Второй — выйти замуж за богатого. Какой ты выберешь?

Акали подняла голову и недоумённо посмотрела на Сюй И, затем нахмурилась:

— Господин председатель, вы уж слишком прямолинейны. Я думала, вы утешите меня словами о том, что у богатых тоже хватает проблем, что их жизнь не так уж хороша. А вы вместо этого сказали такую грубую правду.

Сюй И пожал плечами:

— Красивые слова — это то, что мальчики говорят девочкам. Хотя в них есть доля правды, но я уже взрослый человек, мне двадцать семь, и Стилл зовёт меня дядей. Я просто не вижу смысла в пустых утешениях.

Акали не смогла удержаться от смеха и закатила глаза, а затем спросила:

— Ну а какие слова, по-вашему, имеют смысл?

Сюй И задумался, а затем серьёзно сказал:

— Как ни крути, в материальном плане богатые люди живут лучше обычных. Завидовать им — это нормально, это естественно для человека. Но если ты не родилась в богатой семье и тебе не свалится с неба куча денег, то у тебя есть только два варианта, о которых я сказал. Так какой ты выберешь?

Акали посмотрела на него и внезапно сладко улыбнулась.

— Господин председатель, а что, если я выберу выйти замуж за вас?