После въезда в город Анвильмар граф Уилл удивил Сюй И тем, что не повёл его прямо во дворец к Севени, а привёл в место, которое было ему хорошо знакомо — резиденцию города Банта в Анвильмаре, которая на самом деле была резиденцией графа Шона Само.

Выйдя из магического седана, Сюй И увидел графа Шона, стоящего у входа с улыбкой.

Рядом с ним находился хорошо знакомый ему дворецкий Лам.

Сюй И быстро подошёл к графу Шону и протянул обе руки, чтобы пожать его руки.

— Милорд граф, когда вы вернулись?

Даже несмотря на то, что торговая палата Frestech стала могущественной, а сам Сюй И как её председатель стал важной фигурой, он уже не относился к каждому дворянину с прежним почтением. Даже с графом Уиллом, который также был графом, он общался прямо, не используя почтительных обращений.

Но перед графом Шоном Само он не мог не испытывать искреннего уважения.

Развитие торговой палаты Frestech в Банте было бы невозможно без поддержки графа Шона, который в то время был лордом города. Без него торговая палата, возможно, уже давно обанкротилась и не смогла бы достичь нынешних высот.

В то же время граф Шон всегда радовался встрече с Сюй И.

За десять лет своего правления городом Банта он не добился особых достижений. Однако с появлением Сюй И и торговой палаты Frestech в городе произошли колоссальные изменения. Из обычного небольшого города Банта превратился в место, привлекшее внимание всего королевства, а также стал известен в соседних странах как «город магических машин».

Жители Банты получили от этого огромную выгоду, и сам граф Шон также извлёк пользу.

Если бы ничего не изменилось, он, вероятно, так и остался бы лордом города Банта до самой старости, без шансов на повышение. Однако благодаря развитию, которое принесла торговая палата Frestech, он стал влиятельной фигурой в глазах всей аристократии.

Когда Лампури XIII ещё был на троне, он назначил графа Шона лордом города Соуэлл — одного из важнейших городов северо-восточной провинции. Это сделало его одним из самых значимых градоначальников королевства Лампури, открыв путь в высшие круги знати.

Позже, когда в королевстве начались перемены, Лампури XIII передал ему командование третьей королевской армией. Он стал единственным лордом города в королевстве Лампури, которому было доверено руководство одной из королевских армий.

После череды смен власти, когда наконец её величество Севени взошла на трон, она так и не забрала у него контроль над третьей королевской армией.

На данный момент граф Шон считался могущественным лидером среди знати королевства Лампури, а также пользовался доверием её величества, не уступая по влиянию ни одному из дворян.

И в основе всего этого лежали заслуги Сюй И и основанной им торговой палаты Frestech.

Их отношения были настолько глубокими и сложными, что когда они пожимали друг другу руки, их улыбки были абсолютно искренними.

— Я вернулся всего несколько дней назад, чтобы доложить её величеству о положении дел в Соуэлл, — с улыбкой ответил граф Шон, а затем спросил: — Сюй И, раз уж ты так спешил сюда, надолго ли ты останешься?

— Хм... Это зависит от её величества. Если она захочет, чтобы я пробыл здесь подольше, я подчинюсь её распоряжениям, — ответил Сюй И с лёгкой улыбкой.

— О? — граф Шон удивлённо посмотрел на него. — В этот раз ты не спешишь?

— Как же не спешу? Я уже умираю от усталости, — махнул рукой Сюй И. — Но на этот раз я решил основательно поговорить с её величеством. Хм… Обсудим наши отношения. Я давно её не видел, не знаю, как у неё дела.

Услышав, как Сюй И выразился о «их отношениях», граф Уилл, шедший за ним, резко изменился в лице, а его взгляд на Сюй И стал крайне странным.

Но Сюй И и граф Шон уже следовали за дворецким Ламом в дом и не заметили этой перемены.

Граф Шон, услышав слова Сюй И, громко рассмеялся. Он хлопнул его по спине и сказал:

— Отлично! Вам с её величеством действительно следует быть ближе. Когда торговая палата Frestech ещё находилась в Банте, вы с её величеством всегда были неразлучны, как лучшие друзья. А теперь, когда вы так отдалились, это неправильно.

Видя, что граф Шон ведёт себя, как старший наставник, Сюй И не стал возражать и просто слегка улыбнулся.

Они вошли в резиденцию, и когда Сюй И увидел знакомые окрестности, он не смог сдержать эмоций и сказал с чувством:

— Прошло столько лет, многое изменилось, но это место осталось прежним.

Граф Шон слегка улыбнулся:

— Я уже стар, не люблю перемен. Сюй И, ты ведь приехал неожиданно, наверное, не успел подготовить себе жильё. Как насчёт того, чтобы остановиться здесь? Ты ведь и так хорошо всё знаешь.

Сюй И немного колебался, но всё же кивнул.

Граф Шон заранее подготовился к его приезду. Они немного поговорили, а затем отправились ужинать.

После ужина, который нельзя было назвать особенно роскошным, граф Уилл воспользовался возможностью и ушёл. Граф Шон отвёл Сюй И в кабинет, и они сели вдвоём. Граф Шон посмотрел в сторону королевского дворца, а затем повернулся к Сюй И и сказал:

— Сюй И, ты знаешь, почему я захотел встретиться с тобой до того, как ты увидишься с Её Величеством?

— Вот как, — Сюй И с любопытством посмотрел на графа Шона.

Тот на мгновение замолчал, затем тяжело вздохнул:

— На самом деле это связано с тем, что ты сказал перед ужином. Сюй И, вам действительно стоит обсудить ваши с ней отношения. Я не говорю о партнёрстве в работе, а именно о той чистой дружбе, что у вас была раньше.

— В моём сердце Её Величество всегда была моей хорошей подругой. Это никогда не изменялось, — серьёзно ответил Сюй И.

— Я тебе верю. Но если я не ошибаюсь, ты ведь в последнее время отдалялся от Её Величества, не так ли? — спросил граф Шон.

Сюй И с удивлением посмотрел на него. Он не ожидал, что его мысли будут так открыто озвучены.

Граф Шон снова слегка улыбнулся:

— Не удивляйся. Я стар, пережил многое, и для меня не составило труда это заметить.

Сюй И молчал.

Он не стал ни подтверждать, ни отрицать это.

Граф Шон, словно читая его мысли, махнул рукой с улыбкой и продолжил:

— Но это не важно. Главное в том, что, Сюй И, тебе вовсе не стоит так поступать. Знаешь, я ведь видел, как Её Величество росла. Она всегда была умной, Его Величество Лампури XIII очень ценил её. Но, как представительница королевской семьи, она всегда была под давлением и почти никогда не показывала искренней радости. Но после того, как она встретила тебя, я начал замечать, что она стала чаще улыбаться.

Сюй И удивился. Он вспомнил те времена, когда Торговая палата Frestech ещё находилась в Банте, а граф Шон был градоначальником. Тогда Севени часто приезжала в Банта, чтобы увидеться с ним. Их разговоры тогда действительно были полны радости.

Но времена изменились. Королевство Лампури претерпело перемены, Севени пришлось взойти на трон и стать королевой. Всё то ушло безвозвратно.

— Я говорю тебе это, потому что считаю себя старшим для вас обоих. Я не хочу, чтобы вы совершили ошибку, из-за которой потом будете страдать. Конечно, я не знаю, что именно у тебя на уме, но я точно знаю, что, когда вижу Её Величество, на её лице почти нет улыбки, — сказал граф Шон.

Сюй И промолчал, а затем с лёгкой грустью улыбнулся и покачал головой:

— Милорд граф, я всё понимаю и постараюсь это исправить. Именно поэтому я приехал в Анвильмар и решил забыть обо всём остальном, чтобы остаться здесь на несколько дней.

— Вот как? Это прекрасно.

Граф Шон вдруг встал и нажал на одну из точек на стене кабинета.

С громким гулом стена кабинета начала двигаться, открывая потайную комнату.

Сюй И с удивлением посмотрел внутрь, но не смог ничего разглядеть — внутри было слишком темно.

Но потом из этой тьмы медленно вышли две фигуры.

Тот, кто шёл впереди, имел знакомую мягкую улыбку. Хотя лицо изменилось с тех пор, как они встретились впервые шесть лет назад — оно стало более зрелым и величественным — эта улыбка осталась прежней. Она излучала спокойствие и уверенность.

Эта полная доброты и нежности улыбка, конечно же, принадлежала Севени.

Увидев, как Севени медленно выходит с этой знакомой улыбкой, Сюй И на мгновение подумал, что ошибся. Казалось, будто он не видел её уже вечность, и вот она вдруг вышла из какой-то пространственной трещины, чтобы встретиться с ним.

Севени остановилась в двух шагах от него и посмотрела прямо в его глаза. Её дыхание почти касалось его лица.

Они молчали, и Сюй И с неловкой улыбкой попытался что-то сказать:

— Ваше величе...

— Зови меня Севени, — без колебаний прервала его она.

Сюй И удивился, потом с лёгкой неловкостью почесал нос и с горьковатой улыбкой сказал:

— Ладно... Севени, давно не виделись.

— Да, действительно давно. Сюй И, я хочу видеть тебя каждый день, но понимаю, что это невозможно. Тогда я хотя бы хотела бы говорить с тобой каждый день. Поэтому... я надеюсь, ты построишь достаточно магических сигнальных башен в королевстве Лампури, чтобы я могла говорить с тобой в герцогстве Стантайн из королевского дворца когда угодно.

— Что? —

Сюй И никак не ожидал, что первой темой после столь долгой встречи станут… магические сигнальные башни!