Подполковник Нун кивнул. Он посмотрел на сторожевой корабль вдали, на котором развевался флаг Империи Чандра, и, вздохнув, сказал:

— Председатель Сюй, должен признать, что сторожевые корабли вашей Торговой палаты Frestech просто... слишком удобны в использовании. Пока я командовал им в море, не могу даже сосчитать, насколько он превосходит старые деревянные корабли...

Услышав, как подполковник Нун нахваливает сторожевой корабль, Рассел и люди рядом с ним невольно нахмурились.

Видя, что Нун не собирается останавливаться, Рассел вдруг резко кашлянул.

— ...Мы с лёгкостью догнали этих пиратов и без труда...

Голос подполковника Нуна внезапно оборвался. Он повернулся к Расселу и сразу всё понял. Быстро прокашлявшись, он с неловкой улыбкой сказал Сюй И:

— Конечно, председатель Сюй, у сторожевых кораблей есть и недостатки.

— О? Пожалуйста, объясните.

— Эм... — Подполковник Нун немного замешкался, а затем неуверенно сказал: — Этот сторожевой корабль хорош во всем остальном, но есть одна серьёзная проблема — он потребляет слишком много топлива. Например, чтобы пройти сто километров по морю, требуется как минимум два больших магических кристалла. Из-за этого приходится загружать целый склад этих кристаллов, а ведь на борту сторожевого корабля пространство ограничено. Для дальних путешествий это не очень удобно. Вы же понимаете, что на старых деревянных кораблях мы могли плыть сколько угодно далеко...

«Прежде чем успеть так далеко уйти, корабль бы просто развалился», — мысленно закатил глаза Сюй И, но на лице сохранил улыбку. Он кивнул и сказал:

— Да, это действительно проблема. Но, подполковник Нун, я думаю... вы, вероятно, использовали обычные магические кристаллы с рынка в качестве источника энергии, верно?

Подполковник Нун удивился:

— А в чём проблема? Кроме того, мы не покупаем кристаллы низкого качества, а используем только самые лучшие. Только в прошлом месяце мы потратили более двухсот золотых монет на утренний выход в море.

— Правда? — Сюй И повернулся к Расселу с улыбкой. — Господин Рассел, если я правильно помню, когда вы получали корабль, мы передали вам руководство по эксплуатации. В нём чётко указано, что лучшим источником энергии для этого сторожевого корабля являются магические кристаллы высокой концентрации, которые производит наша Торговая палата Frestech. Обычные магические кристаллы с рынка использовать не рекомендуется.

Нун с удивлением посмотрел на Рассела.

Господин Рассел никогда не говорил ему об этом. Более того, он даже не видел этого руководства.

Выражение лица Рассела изменилось, и он хмуро сказал:

— Да, руководство действительно было, но оно было передано в штаб для изучения, так что до вас не дошло.

Затем, повернувшись к Сюй И, он фыркнул:

— Дело в том, что раз уж сторожевой корабль теперь в наших руках, он должен адаптироваться к нашим условиям. Мы не обязаны следовать указаниям вашей Торговой палаты Frestech.

Сюй И не смог сдержать холодный смешок.

Этот Рассел, казалось, на словах принимал новые технологии, не колеблясь убедил военно-морское командование приобрести три сторожевых корабля у Торговой палаты Frestech, но в глубине души оставался консерватором.

Какая там «адаптация к условиям Империи Чандра»? Он просто не хотел, чтобы эти три сторожевых корабля находились под влиянием Торговой палаты Frestech, желая сохранить полный контроль за Империей Чандра.

Но, к сожалению, его планы дали сбой.

Сторожевые корабли Торговой палаты Frestech — это не деревянные лодки. По сравнению с традициями Континента Сайнс, эти корабли были передовыми технологиями.

Если Империя Чандра собиралась использовать их как обычные суда, это было чревато серьёзными проблемами.

Взять хотя бы причину, по которой они вызвали его сюда. Разве не потому, что не смогли разобраться, как управлять кораблями, и теперь вынуждены просить у него помощи?

С этой мыслью лицо Сюй И слегка посуровело. Он серьёзно сказал:

— Господин Рассел, я должен вам прямо сказать: этот сторожевой корабль — высокотехнологичная разработка, превосходящая даже самые современные образцы, известные вам и военно-морскому флоту. Он определенно не так прост, как вы думаете. Если вы будете следовать нашим инструкциям, это принесёт вам пользу. Но если вы решите их игнорировать... что ж, тогда вам придётся столкнуться с последствиями вашей гордости.

Лица Рассела и офицеров Империи Чандра изменились.

Сюй И открыто насмехался над ними и даже угрожал.

Но поскольку они не могли нормально использовать сторожевые корабли, им нечем было возразить.

Кроме того, за первые несколько месяцев корабли проявили себя настолько мощными, что это уже убедило всех в военно-морском флоте Империи Чандра. Они твердо верили, что эти новые металлические корабли заменят деревянные.

Несмотря на недовольство Торговой палатой Frestech, они всё же пригласили Сюй И, чтобы проконсультироваться и попытаться углубить сотрудничество.

Рассел помолчал, затем глубоко вдохнул, взял себя в руки и, сменив выражение лица, сделал приглашающий жест Сюй И.

— Хорошо, председатель Сюй, давайте присядем вон там и обсудим все. Прошу.

Сюй И слабо улыбнулся — всё произошло так, как он и ожидал. В конце концов, они приняли реальность.

Они отправились в военный комплекс недалеко от порта, где находилась просторная комната, похожая на оперативный конференц-зал.

Рассел, как хозяин, представил Сюй И присутствующим, после чего они перешли к основной теме.

Главной причиной, по которой Империя Чандра пригласила Сюй И, было, разумеется, желание заставить сторожевой корабль работать в нормальном режиме, а также обеспечить его беспроблемное использование военно-морским флотом Империи Чандра.

Проще говоря, этот корабль был для них экспериментом. Флот хотел как можно быстрее разобраться, как пользоваться таким судном, чтобы в дальнейшем заменить все свои текущие корабли на аналогичные.

Основное внимание в обсуждении уделялось вопросам обслуживания сторожевых кораблей в будущем.

Империя Чандра, естественно, хотела, чтобы Торговая палата Frestech поделилась технологиями, позволяя им обслуживать корабли самостоятельно.

Разумеется, Сюй И сразу же дал понять, что это невозможно.

Причина такой категоричности заключалась не в нежелании Торговой палаты Frestech делиться технологиями, а в том, что военно-морской флот Империи Чандра просто не соответствовал требованиям, чтобы сделать подобный запрос.

Когда речь заходит о техническом обслуживании кораблей, основной проблемой является замена вышедших из строя компонентов.

Но все детали производятся исключительно Торговой палатой Frestech. Не только Империя Чандра, но даже Королевство Лампури, обладающее самой развитой промышленностью магических машин, не могло воспроизвести их.

Детали создавались только из особой стали, производимой Торговой палатой Frestech, и только они обладали технологиями для изготовления этих компонентов. Даже производственное оборудование для них принадлежало исключительно Торговой палате Frestech.

Проще говоря, кроме Торговой палаты Frestech, ни одна другая компания или организация не могла решить эту проблему.

Так что даже если бы Сюй И был готов передать все эти технологии Империи Чандра, они всё равно не смогли бы ими воспользоваться.

Хотя флот Империи Чандра был не в восторге от такого ответа, им пришлось признать этот факт. После напряженных переговоров обе стороны пришли к компромиссу: Торговая палата Frestech будет обеспечивать техническое обслуживание сторожевых кораблей, поддерживая их в рабочем состоянии.

Военно-морскому флоту Империи Чандра оставалось лишь платить за это — а плата была далеко не низкой.

Повседневное обслуживание обходилось относительно недорого, но замена оборудования была просто ужасающей по стоимости.

Например, сторожевой корабль, который перестал работать. По словам инженера, которого ранее прислала Торговая палата Frestech, из-за того что флот Империи Чандра не следовал инструкции по эксплуатации и превысил допустимый предел мощности, магический массив, обеспечивающий работу двигателя, был повреждён, и корабль перестал функционировать.

Магический массив — это сердце сторожевого корабля, и его поломка являлась серьёзной проблемой.

Согласно оценкам Торговой палаты Frestech, для его ремонта, возможно, придется отбуксировать судно обратно на верфь в герцогстве Стантайн, поскольку в Империи Чандра просто не было условий для его восстановления.

С учётом стоимости материалов и рабочей силы ремонт обошёлся бы недёшево.

От лица Торговой палаты Frestech Сюй И выставил военно-морскому флоту Империи Чандра высокий счет за ремонт — семьдесят тысяч золотых монет.

Хотя представители флота были крайне недовольны этой суммой, Сюй И не уступал ни на грош, и в конце концов им пришлось принять его условия.

Ведь если Торговая палата Frestech откажется чинить корабль, они просто не смогут его использовать.

Смотря на Рассела и других офицеров Империи Чандра, которые смотрели на него так, будто готовы были его сожрать, Сюй И лишь слегка улыбнулся, ощущая удовлетворение.

Когда он согласился продать сторожевые корабли по цене в пятьсот тысяч золотых монет за штуку, многие высокопоставленные члены Торговой палаты Frestech выступили против этой сделки, считая, что цена слишком низкая. Даже несмотря на дополнительные условия сделки, они полагали, что компания слишком много теряет.

Но Сюй И настаивал на своём, ведь он уже тогда предвидел этот момент.

Как только военно-морской флот Империи Чандра начнёт использовать сторожевые корабли, они быстро поймут, что эти суда значительно превосходят деревянные аналоги, и продолжат ими пользоваться.

А раз они продолжат использовать корабли, то неизбежно будут вынуждены принимать любые условия обслуживания, которые выставит Торговая палата Frestech.

Ни военные Империи Чандра, ни даже члены его собственной компании не осознавали, что наибольшая прибыль приносится не с продажи чего-то один раз, а с дальнейшего обслуживания и ремонта.

Этот метод был хорошо известен развитым западным странам на Земле. Даже небольшие регионы Китая пострадали от подобных схем.

Теперь, оказавшись на Континенте Сайнс, Сюй И вовсе не стеснялся применять эту модель.