Флот сопровождения Торговой палаты Frestech и два магических дирижабля, на одном из которых находился Сюй И, покинули гавань Яра, но не последовали обратным маршрутом — вместо этого они направились на юг.

Флот сопровождения шёл на максимальной скорости, а магические дирижабли летели в воздухе, поддерживая скорость сорок километров в час. С момента отправления из гавани Яра утром они продолжали путь до самого вечера и преодолели уже четыреста километров вглубь бескрайнего моря.

Сюй И высунул голову из кабины и посмотрел на море внизу. Он заметил, что оно явно отличалось от прибрежной зоны, можно было даже разглядеть смутные очертания морского дна под водой. Он снова поднял взгляд и посмотрел на небольшие острова вдалеке.

— Эй, Лесли, как вы нашли это место? — спросил Сюй И, обернувшись к Лесли.

— В основном случайно, но немного и намеренно, — Лесли указал на море. — Ты ведь только что смотрел на воду, да? Видно, что она здесь почти такая же, как у берега, верно?

— Угу. Это означает, что здесь континентальный шельф, а значит — где-то поблизости есть большая суша.

— Я не знаю, что такое континентальный шельф, но моряки знают, что означает такое явление. Мы исследовали южные моря, как ты и просил, и заметили, что здесь море какое-то странное, так что решили исследовать и случайно нашли это место.

— Вот как? — Сюй И повернулся обратно и посмотрел на корабли впереди, но не заметил в море ничего необычного. — А как далеко это место от того, куда мы направляемся?

— Примерно ещё двести километров. Думаю, мы не доберёмся туда сегодня, разве что ты хочешь идти всю ночь напролёт.

— Даже если ты не боишься усталости, я боюсь, — Сюй И закатил глаза. Он огляделся и указал на небольшой остров впереди. — Если то место подойдёт, мы могли бы рассмотреть его в качестве опорного пункта.

Лесли посмотрел на два острова и покачал головой:

— Эти острова слишком маленькие, на них нельзя жить, так что не подойдёт. По моему опыту, такие маленькие островки могут быть в любой момент поглощены волнами, так что людям там не задержаться.

— Я не говорю, что там кто-то будет жить, — возразил Сюй И. — Мы просто оставим там магическую сигнальную башню. Проще говоря, наша Торговая палата Frestech должна устанавливать магические сигнальные башни в районах развития, поддерживая сеть магической связи.

Лесли нахмурился:

— А это обязательно? Мы уже довольно хорошо знаем этот район, даже без этих штук проблем быть не должно.

— Но вы всё равно не решаетесь плыть ночью, верно?

Вопрос Сюй И лишил Лесли дара речи.

— С магической сигнальной башней и сетью связи мы сможем безопасно передвигаться даже ночью и получим контроль над регионом. Подумай: мы сможем понимать, что происходит здесь в любое время. Разве не чувствуешь себя увереннее?

— Было бы хорошо, если бы это удалось... но мы точно сможем это сделать? — с сомнением спросил Лесли. — Сюй И, я до сих пор не понимаю, зачем ты столько инвестируешь в эту магическую сеть связи? Она действительно настолько полезна?

Сюй И указал на пояс Лесли:

— Если ничего другого, ты сможешь поговорить со своей мисс Уитни. Разве это не круто?

Лицо Лесли, уже загорелое от морского солнца, слегка покраснело. Он кашлянул и неловко ответил:

— Идея хорошая, но не реалистичная. Ты ведь сам говорил, что радиус действия каждой сигнальной башни — всего пять километров. А тут нет островов в пределах пяти километров. Даже если ты построишь башню здесь, сигнал не дотянется.

— Кто тебе сказал, что башню нельзя построить здесь? — Сюй И закатил глаза, как бы говоря: «Ты вообще ничего не понимаешь».

— Тогда скажи, как ты решишь эту проблему? — парировал Лесли.

— Ну… пока что решения нет. Но у меня есть несколько предварительных идей, так что это не проблема, — ответил Сюй И уверенно, махнув рукой.

Лесли закатил глаза:

— Просто скажи, что у тебя пока нет способа, и всё. Заставил меня зря с тобой болтать.

Сюй И рассмеялся и похлопал Лесли по плечу:

— Ладно, раз ты считаешь, что это трата времени, давай сменим тему. Когда ты собираешься жениться на мисс Уитни?

Мисс Уитни была молодой девушкой, которую Лесли спас, когда разбил пиратов, напавших на судно в южных морях империи Чандра.

Она происходила из небогатой дворянской семьи, живущей в небольшом городе в центральной провинции империи Чандра. У неё было красивое лицо и мягкий характер. Хотя она была довольно хороша, её трудно было назвать выдающейся среди других дворянских девушек.

Но, сам того не понимая, Лесли — человек, который не влюбился ни в одну девушку за десять лет, проведённых среди знатных дам королевства Лампури, — влюбился именно в мисс Уитни после недолгого общения с ней.

Мисс Уитни тоже прониклась к Лесли, так что их вполне можно было считать влюблённой парой.

Однако, когда речь заходила о браке с мисс Уитни, Лесли лишь хмурился.

Они с мисс Уитни действительно любили друг друга, но между ними стояло немало препятствий.

Главным из них был его статус.

Если бы речь шла о Лесли несколько лет назад, то, как наследник семьи Стэгг — самой влиятельной дворянской семьи королевства Лампури, он, безусловно, имел бы право жениться на мисс Уитни, девушке из мелкопоместного дворянства империи Чандра. Более того, можно было бы даже сказать, что мисс Уитни таким браком поднималась по социальной лестнице.

Но времена изменились. Семья Стэгг больше не существовала в королевстве Лампури, а сам Лесли даже числился в розыске и не мог вернуться домой.

По сути, у него не было никакого официального статуса.

Единственное, чем он мог похвастаться — это звание командира флота охраны Торговой палаты Frestech.

Но даже если флот охраны Торговой палаты Frestech и был силён настолько, что даже флот империи Чандра его опасался, это всё равно оставалось всего лишь охранным подразделением частной компании. Они не имели никакого официального веса на континенте Сайнс.

К тому же, Торговая палата Frestech вовсе не считалась компанией первого класса на континенте, а он, как командир охраны, не имел никакого авторитета.

Аристократия империи Чандра, одной из двух крупнейших империй континента, с высокомерием смотрела на дворян из других стран, тем более на падшего дворянина вроде Лесли, да ещё и из маленького государства, каковым было королевство Лампури.

Так что, даже несмотря на искренние чувства мисс Уитни к Лесли, её семья категорически выступала против этих отношений, и им даже было трудно встретиться. Единственным способом поддерживать связь оставались контакты Торговой палаты Frestech в королевстве Лампури.

В такой ситуации вопрос Сюй И о том, когда же Лесли женится на мисс Уитни, был, мягко говоря, неудобным.

Поэтому Лесли взглянул на Сюй И с недоумением.

Он знал Сюй И уже достаточно долго и понимал, что тот не стал бы просто так ставить его в неловкое положение. Раз он задал такой вопрос, значит, у него были иные намерения.

Сюй И заметил выражение лица Лесли и понял, что тот уловил его посыл. Он усмехнулся, положил руку Лесли на плечо и понизил голос:

— Лесли, ты когда-нибудь думал о возрождении своей семьи Стэгг?

Лесли нахмурился:

— Конечно думал. Но, Сюй И, разве это тебе стоит спрашивать?

Ведь если говорить о падении семьи Стэгг, то это произошло из-за их участия в гражданской войне королевства Лампури. В конечном счёте они потерпели поражение, а тому способствовала именно Торговая палата Frestech под руководством Сюй И.

Если бы не поддержка принцессы Севени Торговой палатой Frestech, не поставки боевых магических машин и значительное усиление её армии, то трудно сказать, какой была бы судьба королевства Лампури.

Так что, если подумать, Сюй И можно было бы считать заклятым врагом семьи Стэгг.

Разумеется, Лесли сам не поддерживал позицию своей семьи, и с самого начала не винил Сюй И за её уничтожение.

Но сейчас, когда Сюй И вдруг спрашивал, не хочет ли он возродить свою семью, Лесли показалось это очень странным.

— Не вдавайся в детали, — махнул рукой Сюй И. — Я тебя просто спрашиваю: если я дам тебе возможность контролировать большую территорию и развить сильную семью, как когда-то семья Стэгг — тебе было бы интересно? Пойми, только так ты сможешь получить признание семьи мисс Уитни и чтобы они по-настоящему тебя приняли.

Лесли удивлённо уставился на Сюй И, потом покачал головой:

— Я не понимаю, что с тобой сегодня, Сюй И? Если хочешь что-то сказать — говори прямо, зачем ходить вокруг да около?

— Кхм… Просто дело очень серьёзное и сильно тебя касается, поэтому я хотел сначала понять, чего ты хочешь, — неловко ответил Сюй И.

Лесли отмахнулся раздражённым жестом:

— Хватит этих вступлений, говори уже.

— Хорошо, — Сюй И слегка улыбнулся, но тут же стал серьёзен. Он указал на море перед ними и с серьёзным видом спросил:
— Лесли, если бы я поручил тебе заниматься созданием заморских колоний для Торговой палаты Frestech, ты бы согласился?