Три дня спустя маркиз Саутгейт вместе с группой Сюй И вернулся в герцогство Стантин.

Если в первый раз он приехал сюда просто чтобы ознакомиться с местом, то теперь он прибыл с конкретной целью.

После детального изучения водоснабжения, которое уже распространилось по герцогству Стантин, он без колебаний подписал контракт с Торговой палатой Frestech.

Контракт касался внедрения водоснабжения Торговой палаты Frestech в Империи Марлоу.

Разумеется, поскольку это было их первое сотрудничество, масштаб контракта был не очень большим. Маркиз Саутгейт собирался внедрить систему водоснабжения лишь в одном небольшом городке на своей территории, общей площадью менее пяти квадратных километров.

Согласно расчетам, Торговая палата Frestech должна была предоставить пять магических водяных насосов, а также необходимые трубы и клапаны. Общая сумма составила сорок восемь тысяч золотых монет.

Если бы аналогичное соглашение было заключено с королевством Лампури или королевством Рудсон, сумма была бы ещё меньше — от двадцати до тридцати тысяч золотых. Причина заключалась в том, что Империя Марлоу находилась дальше от Торговой палаты Frestech, поэтому транспортировка и установка оборудования обходились дороже.

Так что, несмотря на более высокую цену, прибыль Торговой палаты Frestech фактически немного снизилась.

Однако поскольку это было первое сотрудничество между Торговой палатой Frestech и маркизом Саутгейтом, а также первое взаимодействие с Империей Марлоу, сделка имела большое значение, и было логично предоставить скидку.

Более того, с тех пор как на фабриках Торговой палаты Frestech распространились автоматические производственные магические машины, себестоимость и время производства сократились.

Так что даже с учётом скидки Торговая палата Frestech зарабатывала больше, чем два года назад.

Система водоснабжения была тем, в чем маркиз Саутгейт был уверен ещё при первом визите, так что контракт был подписан без проблем.

Что же касается дорог, которые интересовали маркиза Саутгейта, и магической коммуникационной сети, которую рекомендовал ему Сюй И, то здесь маркизу нужно было провести полноценное исследование перед принятием решения.

С магической коммуникационной сетью всё было проще — маркиз мог тестировать её прямо на своей территории. Поэтому он также подписал контракт с Торговой палатой Frestechна создание такой сети, стоимостью в семьдесят шесть тысяч золотых монет.

Что касается дорог, то маркиз Саутгейт понимал, что нет смысла строить дороги только на своей территории. Поэтому после обсуждения с Сюй И и председателем Крузом, представляющим Торговую палату Амрит, было решено отложить это на потом. Вернувшись в Империю Марлоу, он попытается убедить парламент империи одобрить строительство дороги, проходящей через королевство Фальк и доходящей до столицы Империи Марлоу — города Анджело.

Если всё пойдет по плану, во время строительства этой дороги Торговая палата Амрит также завершит строительство дороги в королевстве Фальк. Таким образом, королевство Фальк и Империя Марлоу будут соединены с транспортной сетью юго-западного уголка континента, что значительно упростит перевозки между этими странами.

Анджело находился на расстоянии более трёх тысяч километров от главной базы Торговой палаты Frestech по прямой. На пути от Анджело до столицы герцогства Дрейк — города Филиос, маркиз Саутгейт прошёл путь в тысячу триста километров, потратив на это почти полмесяца.

Однако от Филиоса до Анвильмар-Сити, столицы королевства Лампури, они добрались всего за один день, преодолев восемьсот километров.

Вот в чём заключалась разница — наличие дорог или их отсутствие.

Если бы дорога пролегала на всём пути, то от Анджело до главной базы Торговой палаты Frestech можно было бы добраться всего за несколько дней.

Помимо инфраструктуры, маркиз Саутгейт также на себе ощутил удобство использования различных бытовых магических устройств, и не мог их проигнорировать.

Поэтому на этот раз он подписал контракт с Торговой палатой Frestech, планируя совместно построить на своей территории несколько фабрик по производству бытовых магических устройств.

Он даже был готов отказаться от двух шахт, решив разрабатывать их совместно с Торговой палатой Frestech и делить добытые полезные ископаемые.

Однако он выдвинул условие, что добытые ресурсы не могут покидать территорию Империи Марлоу. Поэтому Сюй И решил вместе с ним открыть сталелитейный завод и завод по выплавке цветных металлов прямо на территории маркиза. Металлы будут перерабатываться там, а затем направляться на различные фабрики по производству магических устройств.

Согласно предложенному маркизом Саутгейтом плану, его целью было воссоздать на своей территории модель Торговой палаты Frestech — создать базу «современной магической промышленности» подобную главной базе Frestech или городу Банта.

Это существительное ему объяснил Сюй И.

— Лорд маркиз, я глубоко уважаю вашу дальновидность и смелость. В этом отношении, мне кажется, что позиция, которую вы демонстрируете от лица Империи Марлоу, гораздо более открыта и гибка, чем у Империи Чандра. Я уверен, что вы и Империя Марлоу обязательно получите большую выгоду от этой открытости, — сказал Сюй И с довольной улыбкой, когда маркиз Саутгейт поставил свою подпись и печать на контракте.

В последние несколько дней Сюй И сопровождал маркиза Саутгейта повсюду, одновременно ведя с ним переговоры, и сильно устал.

Теперь, когда всё наконец было решено, он облегчённо вздохнул.

Маркиз Саутгейт тоже выглядел немного уставшим, но в его глазах всё ещё ярко светился блеск, показывая, что внутри он был весьма взволнован.

— Ха-ха, председатель Сюй, наша Империя Марлоу, естественно, намного сильнее, чем та гниющая Империя Чандра. Если ваша Торговая палата Frestech ищет партнёров для сотрудничества, то мы — гораздо лучший выбор, чем Чандра.

Если в первый раз маркиз Саутгейт проявлял интерес к Торговой палате Frestech лишь из-за удивительных бытовых магических машин, то теперь, получив более глубокое понимание деятельности палаты, он чувствовал, что невозможно оценить всю скрытую мощь этой организации.

Он был абсолютно уверен, что Торговая палата Frestech уже оказала серьёзное влияние на страны юго-западной части континента и в будущем распространит его и на другие страны.

Если Империя Марлоу упустит этот момент, то окажется позади.

Путешествие по различным странам, особенно по королевству Лампури, которое оказалось наиболее затронуто деятельностью Торговой палаты Frestech, только укрепило его в этой мысли.

Но он также понимал, что не сможет убедить упрямцев в парламенте империи, и поэтому даже не собирался этого делать. Он решил заставить их смириться перед фактами.

Стоило только внедрить разработки Торговой палаты Frestech в Империи Марлоу, и, увидев мощь этих магических устройств, убеждать никого не придётся — множество людей сами начнут их добиваться.

Подумав об этом, маркиз Саутгейт бросил взгляд на Сюй И и внутренне тяжело вздохнул.

На самом деле, больше всего его интересовали не инфраструктура и бытовые магические машины, а военные магические машины, о которых он много слышал, но ни разу не видел.

Судя по слухам, военные магические машины Торговой палаты Frestech были невероятно мощными и могли в разы усилить боеспособность армии, оснащённой ими.

Говорили, что именно благодаря этим машинам королевство Лампури смогло легко подавить королевство Сакк, которое в течение сотен лет удерживало их под контролем.

Такое важное оружие, конечно же, маркиз Саутгейт тоже хотел бы внедрить в Империи Марлоу, когда придёт подходящее время.

Однако Сюй И всегда хранил полное молчание на эту тему. Даже когда маркиз упоминал её вскользь, Сюй И тут же менял тему разговора.

Убедившись в позиции Сюй И, маркизу пришлось временно отказаться от этой идеи.

Это было их первое сотрудничество, так что осторожность Сюй И была понятна.

Но по мере того как их сотрудничество будет углубляться, маркиз был уверен, что появится шанс обсудить и военные магические машины.

Как сам Сюй И говорил, Торговая палата Frestech — это, в первую очередь, коммерческая организация. Он больше ценит свой статус купца, чем мага, а значит, в конце концов они обязательно будут продавать военные машины, если уж они их производят.

А если Торговая палата Frestech готова продавать — значит, договориться будет возможно.

Однако в этих размышлениях была одна вещь, которая вызывала у маркиза Саутгейта тревогу.

Во время прошлого визита на главную базу Торговой палаты Frestech он столкнулся с заместителем начальника штаба флота Империи Чандра — Ремито Расселом.

Маркиз Саутгейт сражался с ним на поле боя, и тот входил в список наблюдения Империи Марлоу. Он знал, что этот человек никогда не путешествует без веской причины.

Значит, у того был конкретный интерес к Торговой палате Frestech.

Маркиз опасался, что целью Ремито могли быть именно военные магические машины.

Более того, возможно, Империя Чандра уже тайно заключила соглашение с Торговой палатой Frestech относительно этих разработок.

Если это правда — дело плохо.

Однако, увидев прежнюю, спокойную улыбку Сюй И, маркиз Саутгейт решил пока отложить эти подозрения.

Впереди ещё много времени, и торопиться не стоит.