Фриман и его коллеги чинили мост, который был повреждён рекой, председатель Круз усердно пытался найти способ решить проблему с грязной дорогой вместе с Франклином.

Однако главные фигуры этого партнерства, Сюй И и маркиз Саутгейт, в данный момент сидели в светлой комнате с прохладными фруктовыми напитками в руках. Они наслаждались этими напитками, наблюдая за дождевыми каплями, стекающими по окну, и выглядели очень расслабленно.

Это был частный особняк семьи Саутгейт, расположенный в самом центре территории семьи Саутгейт. От строительного участка промышленной базы магических машин, который находился более чем в двадцати километрах отсюда, этот особняк был достаточно далеко.

Сюй И и маркиз Саутгейт сидели здесь, не так расслабленно, как могло показаться, а на самом деле вели серьезные переговоры.

Маркиз Саутгейт не был одним из самых высокопоставленных аристократов в империи Марлоу, и семья Саутгейт не считалась ведущей, но его внезапное приглашение компаний, которые привёл Сюй И, на свою территорию, а также строительство этой большой базы магических машин привлекло внимание множества людей в империи Марлоу.

Те, кто был знаком с маркизом Саутгейтом, знали, что этот лорд очень любил принимать новшества. Он всегда занимался делами, которые казались очень странными, но за ними всегда стояла чёткая цель, и он никогда не действовал просто ради того, чтобы создать проблемы.

Многие вещи, которые раньше казались проблемами, впоследствии доказали, что он был прав. Поэтому, спустя какое-то время, что бы он ни делал, всегда находились люди, готовые анализировать смысл его действий.

На этот раз маркиз Саутгейт внезапно пригласил неизвестную компанию из маленького герцогства, находящегося в тысячах километров от империи Марлоу. Более того, он объявил о сотрудничестве с этой компанией и строительстве так называемой «базы магических машин» на своей частной территории, что удивило всех.

Несмотря на то что из-за предыдущих поступков маркиза Саутгейта люди не могли сразу же смеяться над ним, всё же оставались те, кто сомневался в этом деле.

Как эта маленькая компания из маленького герцогства могла быть квалифицирована для сотрудничества с маркизом империи Марлоу?

Обычно, разве они не были бы переполнены благодарностью, если бы маркиз Саутгейт хотя бы немного уделил им внимание?

Однако поведение маркиза Саутгейта ещё больше сбивало всех с толку.

Будь то публично или тайно, маркиз Саутгейт постоянно хвалил эту маленькую компанию под названием «Торговая палата Frestech». Он даже говорил, что эта Торговая палата Frestech может изменить всю империю Марлоу, принести революционные перемены.

Такая оценка была несколько неожиданной, и настолько удивительной, что даже старый друг маркиза Саутгейта, герцог Макарос, несмотря на то, как бы он ни доверял ему, не смог скрыть своего явного сомнения, когда встретился с Сюй И.

«Председатель Сюй, вы говорите, что используя сельскохозяйственные магические машины Торговой палаты Frestech, мы можем увеличить урожай осеннего сбора в несколько раз и сократить время сбора до всего одной недели? Вы шутите?» – нахмурился герцог Макарос, задавая этот вопрос с видом сомнения.

На самом деле, если бы не его старый друг маркиз Саутгейт, он наверняка выгнал бы этого Сюй И сразу за такие смелые утверждения.

Что за шутки! Осенний сбор — это очень важное и напряженное дело, а этот парень, которому не исполнилось и тридцати, говорит, что он может завершить его всего за одну неделю! Это просто оскорбление его разуму!

«Нет, я серьёзен», – с лёгкой улыбкой ответил Сюй И. «На самом деле, если будет достаточно сельскохозяйственных магических машин и людей, умеющих ими пользоваться, я могу сократить это время даже до трёх дней.»

«Три дня?» – глаза герцога Макароса расширились от удивления, и он выразил явное недоверие, «Как это возможно! Ты даже не успеешь пройти по моим пшеничным полям за три дня, а как ты сможешь собрать их все? Эй, Дайолен, где ты нашёл этого парня, чтобы подшутить надо мной?»

Маркиз Саутгейт поставил холодный фруктовый напиток в своей руке и с легкой улыбкой сказал: «На самом деле, я решил передать осенний сбор на своей территории компании, которая приехала с председателем Сюй...»

«Торговой палате Кантона», – напомнил ему Сюй И.

«Ах да, Торговой палате Кантона. Я передаю им всё. Их председатель Кантона пообещал мне, что они смогут завершить сбор всех пшеничных полей на моей земле всего за полмесяца.»

«Полмесяца? Разве председатель Сюй не сказал, что это займет всего неделю?» – удивлённо сказал герцог Макарос.

— Это лишь осторожная оценка председателя Кантоны, — объяснил Сюй И с улыбкой. — На самом деле, согласно расчётам нашего герцогства Стантин и соседних стран, неделя — это уже долго. Председатель Кантона дал оценку в полмесяца, потому что, помимо незнания местности, есть ещё одна очень важная причина...

После этих слов Сюй И на секунду замолчал, на его лице появилось некоторое колебание.

Маркиз Саутгейт махнул рукой и рассмеялся.

— Председатель Сюй, вам нечего скрывать. Причина, о которой вы говорите, в том, что дороги на моей территории в ужасном состоянии, верно?

Сюй И вздохнул с беспомощным видом.

— Да, господин маркиз, все дороги на вашей территории абсолютно неприемлемы с моей точки зрения. Чтобы сельскохозяйственные магические машины смогли по ним пройти и завершить сбор урожая, это займет слишком много времени.

— Ммм, я тоже знаю это, но другого пути нет. Председатель Круз также сказал мне, что для того, чтобы завершить строительство сети дорог на моей территории, потребуется как минимум два-три года. К тому же они должны сначала завершить общественную дорогу, соединяющую мою территорию с королевством Фальк.

Герцог Макарос был озадачен разговором между двумя и, услышав это, не смог сдержаться и вмешался.

— Эй, Дайолен, почему ты так зациклился на этих... общественных дорогах? Разве они так важны?

Маркиз Саутгейт посмотрел на него.

— Ты видел сто километров дорог, построенных в юго-западной провинции, ведущих в королевство Фальк?

— Нет, как я мог бы иметь на это время?

— Вот видишь, ты сам не видел. А этот парень Сеймур не говорил тебе об этом, когда вернулся? Не могу поверить, что он не жаловался тебе, как плохи дороги в нашей империи Марлоу.

— Не упоминай этого парня! — услышав слово «Сеймур», герцог Макарос сразу же показал выражение гнева. — Этот парень только и делает, что жалуется на неудобства. Больше всего он жалуется, что дороги в нашей территории такие плохие, что он не может везде кататься на своем волшебном седане. Дайолен, я сожалею, что пустил его с тобой, теперь он такой необузданный и не хочет сидеть дома целыми днями.

Маркиз Саутгейт громко рассмеялся.

— Ты не можешь жаловаться на меня. Если хочешь пожаловаться, обратись к председателю Сюй и спроси, почему их герцогство Стантин так процветает. Честно говоря, это не только Сеймур, даже я не могу привыкнуть, вернувшись сюда. В сравнении с тем, как было в герцогстве Стантин, в империи Марлоу много чего неудобно.

Герцог Макарос с сомнением посмотрел на него, а затем на Сюй И.

— Герцогство Стантин действительно так хорошо, как ты говоришь? Это всего лишь маленькое герцогство, которое даже не найти на карте, как оно может сравниться с нашей империей Марлоу?

— Филипп, если ты продолжишь держаться этих упертых взглядов, время просто тебя устранит, — вдруг серьёзно сказал маркиз Саутгейт, указывая за спину герцога Макароса. — Не говоря уже о другом, ты видел когда-нибудь нечто такое удобное?

Герцог Макарос повернулся и взглянул на магический кондиционер, висящий на стене. Почувствовав прохладу от него, он немного замолчал, а затем кивнул.

— Я никогда не думал, что в мире может быть что-то подобное. По сравнению с установкой масштабного Холодного Круга, этот магический кондиционер не только гораздо удобнее, но и намного комфортнее. Я должен признать, что это хорошая вещь.

— Если ты признаешь, что магический кондиционер — это хорошая вещь, то что насчёт магического холодильника? — спросил маркиз Саутгейт, встал и открыл магический холодильник, стоящий за ним. Он достал бутылку охлажденного фруктового сока и бутылку охлажденного красного вина, поставив их на стол.

Увидев холодный воздух, который исходил от бутылок, герцог Макарос снова помолчал, а затем снова кивнул.

— Да, это тоже хорошая вещь.

— Позволь сказать тебе, что это далеко не всё. За две мои поездки в герцогство Стантин я видел много хороших вещей в Торговой палате Frestech. Филипп, осмелюсь утверждать, что если бы ты увидел все эти вещи, ты был бы поражён до такой степени, что не смог бы закрыть рот!

— Не нужно мне всего этого рассказывать, этот парень Сеймур уже рассказывал мне это много раз, — сказал герцог Макарос, обернувшись к Сюй И. — Но то, о чём ты говорил, и сельскохозяйственные магические машины — это разные вещи. Торговая палата Frestech производит эти новшества, я могу поверить, но сельскохозяйственные магические машины, которые ты описываешь, слишком загадочные, и я сомневаюсь в них.

Увидев решительный взгляд герцога Макароса, Сюй И совсем не обеспокоился. Он сказал с лёгкой улыбкой:

— Господин герцог, если вы действительно не верите, я советую вам подождать несколько месяцев, пока не закончится осенний сбор на территории господина маркиза, прежде чем принимать решение.

Герцог Макарос и маркиз Саутгейт оба удивились.

— Председатель Сюй, вы сдаетесь? — нахмурился маркиз Саутгейт. — Так трудно было убедить Филиппа встретиться с вами, как вы можете так легко сдаться?

— Нет, я просто не хочу никого заставлять. Более того, я очень уверен в сельскохозяйственных магических машинах нашей компании и в Торговой палате Кантона. Я верю, что после того как осенний сбор на территории вашего господина маркиза будет завершён, господин герцог обязательно увидит все преимущества сельскохозяйственных магических машин.

После паузы Сюй И добавил:

— Но я должен напомнить господину герцогу, что когда это случится, не только вы сможете это увидеть. Производственные мощности нашей компании в империи Марлоу ограничены, так что, возможно, вам не хватит первых партий.

Выражение лица герцога Макароса изменилось.

— Молодой человек, ты угрожаешь мне?

Сюй И с легкой улыбкой ответил:

— Нет, я просто констатирую факт.