Сюй И думал о большом спросе на бытовые магические машины в Империи Марлоу из-за летней жары, пока терпеливо ждал ответа от Гильдии Магов.

Но, пробыв в герцогстве Стантин полмесяца, ответа от Гильдии Магов он так и не получил — зато вернулся один человек.

— Эй, Лесли, ты стал куда более загорелым, чем раньше. Похоже, солнце на том острове в южных морях действительно не щадит, да?

Сюй И с лёгкой усмешкой смотрел на Лесли, чья кожа теперь была полностью тёмной. Никто бы не подумал, что раньше это был светлокожий благородный Лесли. С тех пор как он возглавил охранный флот, он уверенно пошёл по пути сурового мужчины и не оглядывался назад.

Лесли улыбнулся, и на фоне его загорелой кожи белоснежные зубы казались ещё ярче.

— Солнце там действительно ужасно жарит, но благодаря этому я понял, что урожай на том острове растёт куда быстрее, чем в любом другом месте континента Сайнс. Местные говорят, что можно собирать урожай три, а то и четыре раза в год, так что они никогда не голодают.

— Ну, это логично, — кивнул Сюй И, показывая, что понял.

Это было вполне очевидно.

Если делить мир по широте, континент Сайнс явно находится в северном полушарии, а герцогство Стантин расположено довольно близко к экватору.

Остров, находящийся на несколько сотен километров южнее, должен быть ещё ближе к экватору или даже лежать прямо на нём.

С таким климатом неудивительно, что на острове возможно собирать по три-четыре урожая в год.

— Так что, Лесли, ты уже принял решение? — спросил Сюй И. — Ты согласен, вернее, готов взять остров под контроль?

Лесли с улыбкой кивнул:

— Конечно. Я и вернулся, чтобы обсудить это с тобой. Я водил флот на остров трижды, успел сблизиться с местными жителями, так что уже хорошо знаю обстановку. Думаю... не возникнет особых проблем с тем, чтобы установить контроль над островом, но мне нужна твоя поддержка.

Сюй И пожал плечами:

— Это, разумеется, не проблема, ведь я сам тебя на это подбил. Говори, какая тебе нужна помощь?

— Нужно многое, но главное — это, конечно же, боевые магические машины, — сказал Лесли с серьёзным видом. — Этот остров не бесхозный. Как я узнал, им управляет королевская семья Антор. Если я хочу взять остров под контроль, сперва придётся разобраться с семьёй Антор.

— Ладно, без проблем. Если будут другие трудности — сразу ко мне, — Сюй И кивнул, не колеблясь.

Увидев, с какой лёгкостью Сюй И согласился, Лесли немного помолчал.

Он какое-то время молча смотрел на Сюй И, затем вздохнул и положил руку ему на плечо.

— Сюй И, я понимаю, почему ты хочешь, чтобы я взял остров под свой контроль. Можешь не волноваться: когда я его возьму, он навсегда станет надёжным щитом Торговой палаты Frestech.

Сюй И улыбнулся и покачал головой:

— Думаю... куда важнее для тебя сейчас — это подумать, как жениться на мисс Уитни. Скажи, ты встречался с ней за это время?

Лесли с горькой улыбкой ответил:

— Её родители категорически против меня. Думаю, даже если я стану хозяином острова, они меня не примут. Так что, Сюй И, мне снова нужна твоя помощь.

— Говори, что нужно?

— Эм... Я хочу открыть ферму рядом с землёй, принадлежащей её семье.

— Что? — удивлённо посмотрел на него Сюй И. — Ты с ума сошёл? Даже если это и поможет завоевать расположение её родителей, как ты вообще собираешься открыть ферму в Империи Чандра?

— Не беспокойся об этом. Я найду людей, которые помогут уладить этот вопрос. Более того, я уже купил ферму, которую продал один мелкий дворянин неподалёку от её земель. Так что осталась только проблема с её управлением.

Сюй И вспомнил о связях барона Белила с принцем Франком и предположил, что именно к ним и обратился Лесли.

— Хм... Думаю, если ты просто откроешь обычную ферму, это не изменит мнение её родителей.

— Поэтому я и хочу сделать её самой крупной и лучшей фермой в округе. Сюй И, сначала дай мне немного сельскохозяйственных магических машин.

— Это не проблема, но что ты собираешься делать? — с сомнением спросил Сюй И.

— Расскажу, когда добьюсь результата, — с лёгкой улыбкой ответил Лесли.

Сюй И не удержался от закатывания глаз.

Этот парень и вправду держит его в неведении.

Но он знал, что Лесли — вовсе не импульсивный юнец, и если он уже решил действовать, значит, у него точно есть чёткий план.

Как друг, он просто должен был его поддержать.

Они ещё немного поговорили о делах, связанных с островом, после чего Лесли ушёл — осматривать верфь охранного флота.

А вскоре после ухода Лесли пришёл другой гость.

И этот гость был редким.

— Председатель Сюй, данные по развитию сельского хозяйства, которые вы запрашивали, только что поступили, — спикер парламента герцогства Стантин, виконт Константин, вошёл с толстой стопкой документов и с поклоном передал их Сюй И. — Прошу ознакомиться.

— Угу, — кивнул Сюй И, принимая бумаги, но не стал их листать, а просто отложил в сторону. — Рассказывай суть.

Хотя по статусу виконт Константин как спикер парламента должен был быть самым влиятельным человеком в герцогстве, все прекрасно знали, что его выбрал сам Сюй И для контроля над парламентом — и, по сути, над самим герцогством.

Если при предыдущем спикере Анкло Сюй И ещё не вмешивался в управление герцогством, то после того, как Анкло и другие дворяне попытались отобрать власть у Торговой палаты Frestech, Сюй И больше не колебался. Он лично назначил нового спикера и начал открыто вмешиваться в дела герцогства.

На сегодняшний день Сюй И был фактическим правителем герцогства Стантин.

И никто этому не возражал, потому что те, кто выступал против раньше, были безжалостно устранены охраной Торговой палаты Frestech.

— Хорошо, — кивнул виконт Константин и после паузы продолжил: — Согласно предварительным данным, урожайность в герцогстве позволяет прокормить всё население. В обычной ситуации, даже если произойдёт масштабное стихийное бедствие, мы сможем прожить три года без голода.

— Прекрасно. Значит, жители герцогства наконец могут не бояться голода?

Виконт Константин слегка улыбнулся:

— По факту, благодаря текущим объёмам производства, граждане вовсе не должны об этом волноваться. Конечно, если бы не прибытие председателя Сюй и Торговой палаты Frestech, жители герцогства не могли бы наслаждаться такой жизнью. Даже если бы они и не голодали, то точно не жили бы в таких условиях, как сейчас.

— Ладно, не стоит мне льстить. Получается, улучшение сельского хозяйства, о котором мы договаривались, теперь можно внедрять? — спросил Сюй И.

— Да. Вот отчёт, который я закончил вчера. Прошу ознакомиться, — виконт Константин достал ещё одну внушительную стопку бумаг и передал Сюй И.

На этот раз Сюй И взял документы и начал внимательно их изучать.

Развитие сельскохозяйственной отрасли — тема, которую он обсуждал с виконтом Константином ещё в прошлом году, когда тот занял пост спикера.

Герцогство Стантин и так имело благоприятные условия для земледелия, а после прибытия Торговой палаты Frestech с их современными сельскохозяйственными магическими машинами и удобрениями, повышающими урожайность, сельское хозяйство стало развиваться ещё быстрее. Вопрос продовольствия был решён.

Но для Сюй И это было далеко не предел.

В сравнении с Землёй, где любой человек мог позволить себе мясо, здесь всё было иначе. Люди на континенте Сайнс, особенно в герцогстве Стантин, всё ещё не могли себе этого позволить.

Мясо здесь было редкостью. Кроме дичи, других источников практически не существовало.

На Земле мясо стало доступным благодаря высокому уровню производительности, который позволял легко выращивать домашних животных и кормить их.

Но на континенте Сайнс люди с трудом могли прокормить себя, не говоря уже о животных.

Следует понимать, что на текущем этапе, для большинства дворян даже одна корова была ценнейшим сельхозресурсом.

Когда Вивиан едва не забили до смерти плетьми, это было из-за того, что она потеряла корову.

Кроме этих драгоценных животных, даже у дворян не хватало ресурсов, чтобы содержать домашних животных.

С приходом Торговой палаты Frestech ситуация изменилась.

Особенно с появлением новых сельскохозяйственных магических машин, которые решили одну из важнейших проблем. Эти машины освободили множество людей от тяжёлого ручного труда и позволили лордам и крестьянам перестать зависеть от скота.

Этот прогресс оказал настолько большое влияние, что в прошлом году королевство Лампури даже отменило один из своих старых законов.

Этот закон касался крупного рогатого скота.