Если раньше говорили, что никто не знал о пограничном конфликте между Королевством Рудсон и Империей Чандра, потому что он был слишком незначительным, то после произошедшего сражения на границе, в котором обе стороны задействовали тысячи солдат, скрыть это стало невозможно.

Когда информация об этом была раскрыта, она потрясла всех.

Согласно заявлению, опубликованному Королевством Рудсон, четвёртый полк третьей пограничной армии Империи Чандра самовольно пересёк границу Королевства Рудсон. Они отказались отступить после предупреждения от пограничников и даже первыми атаковали их.

После этого пограничная стража Рудсона была вынуждена дать отпор, и в результате ожесточённого боя полностью уничтожила четвёртый полк третьей пограничной армии Империи Чандра.

Империя Чандра также подтвердила этот инцидент, заявив то же самое, что и Королевство Рудсон. Они признали, что их четвёртый полк третьей пограничной армии действительно вошёл на территорию Рудсона.

Однако Империя Чандра заявила, что полк пересёк границу только потому, что торговцы Империи Чандра были без причины задержаны и ранены пограничниками Рудсона. Поэтому они направили пограничную стражу для расследования, но армия Рудсона устроила им засаду и нанесла серьёзный урон.

Короче говоря, Империя Чандра признала сам бой, но утверждала, что именно Рудсон устроил засаду, а все действия Империи были оправданными.

Что касается потерь, Королевство Рудсон заявило, что полностью уничтожило четвёртый полк третьей пограничной армии, в то время как Империя Чандра признала большие потери, но не опубликовала точных данных.

Но независимо от деталей, из заявлений обеих сторон подтвердился один важный факт.

И одного этого факта было достаточно, чтобы потрясти весь континент.

Кто-то действительно осмелился сразиться с армией Империи Чандра?

На континенте лишь Империя Марлоу может считаться равной Империи Чандра, и кто же осмелился пойти против неё?

Это же чистое самоубийство!

Многие пришли к шокирующему выводу, проанализировав заявления Королевства Рудсон и Империи Чандра.

Всё было спланировано Империей Чандра!

Настоящая цель Империи Чандра — аннексия Королевства Рудсон!

И через этот инцидент Империя Чандра теперь получила повод для вторжения в Рудсон!

Если это действительно так, то детали уже не имеют значения. Главное — это то, что после многих лет молчания Империя Чандра вновь «открыла рот», чтобы проглотить малые государства континента.

После двадцатилетнего мира, наступившего после последней войны между Империей Чандра и Империей Марлоу, теперь на горизонте снова маячит война.

И первым жертвой в этой войне станет Королевство Рудсон…

— Хей, эти ребята так уверены, что Империя Чандра сможет проглотить Королевство Рудсон? — С усмешкой сказал Сюй И, откладывая в сторону газету. — Они подумали о том, что на этот раз Империя Чандра может не просто не проглотить Рудсон, но ещё и зубы обломать?

Люди в зале для совещаний переглянулись в растерянности.

После паузы Хайнц неловко усмехнулся:

— Сюй И, ты переоцениваешь ситуацию. Разница между Империей Чандра и Королевством Рудсон — как небо и земля. Раз Империя Чандра уже решила проглотить Рудсон, я думаю, их судьба предрешена. Других вариантов нет.

— Значит, вы все считаете, что Королевство Рудсон обречено? — Спросил Сюй И, обведя взглядом собравшихся.

Включая генерального директора Кеннарда, все остальные высокопоставленные сотрудники Торговой палаты Frestech, включая главу магической исследовательской лаборатории Эвиту, кивнули в знак согласия.

— Это значит, что вы все согласны с предложением Кеннарда — прекратить все контакты с Королевством Рудсон, особенно поставки им военных магических машин? — Спросил Сюй И.

На этот раз никто не дал однозначного ответа.

Потому что, судя по выражению лица Сюй И, казалось, что он не согласен с предложением Кеннарда.

В зале заседаний воцарилась тишина, прежде чем Хайнц кашлянул и решил заговорить первым.

Из всей Торговой палаты Frestech только он мог, опираясь на свой статус первого партнёра Сюй И и второго по величине акционера компании, открыто ставить под сомнение его решения. Остальные не обладали такой уверенностью.

— Сюй И, на самом деле… Кеннард просто думает о будущем компании. Подумай сам, Империя Чандра ясно дала понять, что собирается объявить войну Королевству Рудсон. Так что если мы продолжим поддерживать Рудсон, особенно поставляя им военные магические машины, разве мы тем самым не встанем на сторону врагов Империи Чандра? Это будет означать открытое противостояние с ними.

— Ун, ты прав. И что с того? — ответил Сюй И.

— Что с того? — Хайнц слегка нахмурился. — Сюй И, мне ведь не нужно тебе объяснять последствия, верно? Для начала даже не будем упоминать о том, что в случае открытого конфликта с Империей Чандра мы потеряем возможность выйти на их рынок. Но если они действительно начнут считать нас врагами… ты правда не можешь себе представить, к чему это приведёт?

Сюй И пожал плечами:

— Я не думаю, что всё настолько серьёзно. В конце концов, всё это основано на предположении, что Королевство Рудсон проиграет войну с Империей Чандра.

Все подумали, что это полный абсурд, но Сюй И явно был иного мнения, поэтому они лишь молча переглянулись.

— Если смотреть на это с инвестиционной точки зрения: если Рудсон проиграет, то все наши вложения в них окажутся напрасными, и мы к тому же настроим против себя одного из крупнейших клиентов, что может привести к серьёзным последствиям. Проиграть — это действительно страшно. Но я всё равно хочу спросить — вы все так уверены, что Рудсон проиграет?

Кеннард, всё это время сохранявший молчание, не выдержал:

— Господин председатель, неужели вы действительно считаете, что Королевство Рудсон может победить?

— А почему бы и нет? — с улыбкой ответил Сюй И. — У меня в руках есть доклад о результатах сражения между двумя странами. Согласно ему, в этом бою четвёртый полк третьей пограничной армии Империи Чандра был почти полностью уничтожен — только около сотни кавалеристов спаслись бегством. А теперь угадайте, какие потери понесло Королевство Рудсон?

Все переглянулись, пока наконец руководитель отдела бытовых магических машин Анхто не сказал:

— Судя по словам господина председателя, потери Рудсона должны быть значительно меньше. Если в полку Империи Чандра было три тысячи человек, то, возможно… у Рудсона потери меньше тысячи?

— Нет, это слишком много, — покачал головой Сюй И.

Все ошарашенно замерли.

— Не может быть… всего несколько сотен?

Сюй И с улыбкой поднял правую руку и сложил большой и указательный палец в кольцо, показывая ноль.

Конечно, в этом мире никто не понял этот жест.

Увидев замешательство на лицах присутствующих, Сюй И поспешно пояснил:

— Согласно докладу, потери со стороны Королевства Рудсон составили… ноль! То есть у них не было ни одного погибшего!

— Этого не может быть!

— Это невозможно!

— Да ну, как может быть ноль?

— Точно, не может быть, чтобы никто даже не был ранен! Это просто фальшь!

☆★☆

Зал наполнился возмущёнными возгласами.

Сюй И с улыбкой наблюдал за всеобщим удивлением. Спустя некоторое время Кеннард нахмурился и сказал:

— Хорошо, господин председатель, даже если допустить, что у Рудсона действительно не было потерь в этом сражении, я всё равно категорически против. Войны выигрываются не отдельными сражениями, а сравнением общей мощи государств. Империя Чандра во много раз превосходит Королевство Рудсон. Я не верю, что у Рудсона есть хотя бы малейший шанс на победу.

Услышав слова Кеннарда, все участники заседания выразили уважение его мнению.

Империя Марлоу и Империя Кандра существовали на континенте уже больше тысячи лет и глубоко укоренились в сознании всех как величайшие державы.

Королевство Лампури, откуда происходили большинство высокопоставленных сотрудников Торговой палаты Frestech, даже не могло справиться с малым королевством Сакк, а Королевство Рудсон лишь немного превосходило Лампури по силе. Им всё ещё было далеко даже до уровня королевства Сакк, не говоря уже о сравнении с Империей Чандра.

Даже если Рудсону и удастся выиграть пару сражений по счастливой случайности, силы их стран слишком неравны. Единственным возможным исходом была их неизбежная гибель.

Это было мнение, с которым согласны были почти все на континенте.

Единственным, кто думал иначе, был этот самый председатель, который всегда смотрел на вещи под другим углом.

Увидев тревогу в глазах своих коллег, Сюй И тяжело вздохнул про себя.

Убедить их словами было невозможно. Конечно, он мог бы воспользоваться своим положением и навязать решение, но это легко подорвало бы сплочённость в компании — и игра бы не стоила свеч.

— Хорошо, раз вы не верите в Королевство Рудсон, тогда не будем сейчас это обсуждать, — сказал Сюй И с улыбкой. — Но я уверен, что пройдёт немного времени — и вы все пожалеете о своих словах.